— Потенциально? — не то, чтобы я сразу возгордилась от такой перспективы, но любопытно стало однозначно!
— Ага, — усмехнулся Дамир и каким-то совершенно естественным движением поцеловал кончики моих пальцев. — Заложенный и открытый потенциал в тебе, правда, велик, но ты сама должна понимать, что если не будешь тренироваться в его развитии и использовании, то так и останешься «неограненным алмазом». В вопросах могущества всегда выигрывает более усердный и опытный, нежели одаренный, но ленивый и нерадивый маг. Понимаешь?
— Кажется, да.
А что тут понимать? Учиться надо, практиковаться и всячески развивать свои способности. А то я себя уже не самостоятельным магом, а просто каким-то ценным призом себя чувствовать начала. Кстати, о призах…
— Мир, а как ты думаешь, могут ли все те странные и пугающие случаи, что со мной недавно произошли, быть следствием желания избавиться от потенциальной угрозы в моем лице? Ну, или чем-то подобным.
— Я не знаю Сафи. Поверь, мы плотно занимаемся этим вопросом, но пока сказать ничего определенного не могу. Вариантов, кому может понадобиться или помешать такой неожиданный сюрприз как ты — множество. Мы прорабатываем все версии и рано или поздно обязательно найдем причину произошедшего.
— То есть, ты считаешь, что все это не было случайными совпадениями?
— К сожалению, нет.
— Но ведь ваши поиски могут затянуться надолго. Может, если использовать меня, как наживку, то…
— И думать об этом забудь! — столько гнева в его голосе я никогда еще не слышала. И от неожиданности даже отшатнулась от ставшего таким непривычным и пугающим друга.
Точнее, попыталась отстраниться. Крепкая мужская рука удержала меня, прижав к Дамиру еще крепче. А он, словно желая загладить внезапную резкость своего ответа, уточнил:
— Это слишком опасно, Сафи. Да и Светозар тебе этого не позволит, в чем я его полностью поддерживаю. Сама видишь, рисковать тобой он не намерен. Особенно сейчас.
Что-то в последнем предложении меня царапнуло, но в чем именно дело я не поняла. Поэтому попыталась нащупать наугад.
— В каком смысле: «особенно сейчас»? Разве сейчас происходит что-то особенное?
И вновь обаятельная улыбка в ответ и небрежное пожатие плеч друга.
— Вы же скоро собираетесь пожениться. Разве нет? Вот он и следит за тобой, как за зеницей ока. Ревнует. Никому тебя не отдаст и расковать собой точно не позволит.
— Ревнует, ха! Тебя послушать, Мир, так он просто без ума от меня, — фыркнула я недоверчиво, больше всего на свете желая, чтобы друг подтвердил эти мои слова. Ведь говорят же, что со стороны оно виднее. Да и кто может лучше понять мужчину, как не другой точно такой же? — Что-то по последним дням нашего пребывания здесь это не слишком заметно.
Однако вопреки моим чаяниям и надеждам, друг отделался дипломатичным:
— Может и без ума, а может, ваша связь и присяга рода оборотней «многогранникам» так на него действует. Тут уж только он сам со всей определенностью может в этом разобраться. А что касаемо его отстраненности, так: во-первых, здесь он за тебя спокоен. А во-вторых, ты не думала, что возможно он просто опасается тебе как-то навредить? Ночь Охоты уже совсем скоро и инстинкты все сильнее берут власть над разумом. Вот он и ограничивает ваше общение до конца праздника. Потерпи немного. Пережди. А там уже видно будет.
— Кстати, насчет присяги. У всех «многогранников» в нашем мире есть Защитники? — вот и еще один весьма интересующий меня момент.
— Нет, не у всех. Только у самых сильных и проявленных. Тут уже в дело вступает иной Зов. Поэтому, честно говоря, я не слишком удивился, увидев с тобой рядом оборотней. Та ситуация, конечно, позабавила немного, но особой тревоги не вызвала. Единственное, что Ярослав действительно был для тебя неподходящим Защитником: слишком юн и неопытен. Поэтому я помог разорвать зарождающуюся между вами связь. Это было несложно. Да и ты ничем не рисковала: учитывая то, насколько сильная в нашем городе диаспора оборотней, я был уверен, что без хорошего Защитника ты не останешься, раз уж засветилась. Так и произошло.
— Хм-м… Ты уже не в первый раз упоминаешь про сильных «многогранников», но так, кстати, и не сказал, как они себе подбирают пару. Заболтал опять, отвлек и с темы съехал. Неужели там опять какая-то хитрая или неприятная заковыка есть?
— Да нет никакой заковыки, Сафи, — с тяжелым вздохом сдался, наконец, Дамир. — Все просто. Парой сильного «многогранника» в условиях сильного дефицита равных по дару претендентов, как правило, становится его Хранитель. Слишком уж сильная связь между ними образуется. Да и по другим параметрам все складывается довольно гармонично. Зачем в таком случае искать что-то еще? Естественно, пара образуется только в случае возникновения глубокой взаимной симпатии или другого более сильного чувства. Дружеское восприятие или товарищеские отношения в брак не перерастают. Как и не случается такого с чистокровными оборотнями, становящимися Защитниками сильных «многогранников». Исключительно «рабочие» отношения.
— Почему именно чистокровными? — что-то тут не сходилось.
— Это естественно: чистая кровь дает больше силы и делает Связь прочней.
— Ага, именно поэтому ты так удивился, когда мы со Светозаром вернулись из того мира и ты смог увидеть изменения нашей Связи?
Мир не стал отпираться, лишь ухмыльнулся невесело и кивнул.
— Да уж, тот еще сюрприз получился неожиданный. Оставлял я у Антонины Петровны постепенно раскрывающего свои Грани потенциально сильного мага и его возможного Защитника. А встретив вас вновь, обнаружил уже полноценного инициированного «многогранника» полностью вошедшего в силу, да к тому же связанного тройственными узами и не с кем-нибудь, а с тем же самым оборотнем. Такого еще не было никогда!
— Ну, — смущенно пожала я плечами, хотя стыдиться мне тут было совершенно нечего. — Все когда-нибудь случается в первый раз. Или… — я подняла на него удивленный взгляд, осененная внезапной догадкой: — …дело не в этом?
Дамир замер на мгновение, а потом выдохнул с какой-то отчаянной решимостью:
— Софья, твоим Хранителем должен был стать я. Это уже было предопределено. И оставалось только дождаться момента, кода откроются все твои Грани, а Связь окончательно укрепится. Но судьба, как видишь, распорядилась иначе.
— Мир… — от такого признания я даже дар речи потеряла на мгновение. Совершенно не представляла, что можно на это ответить. Особенно в свете всего услышанного ранее. Но потом все же решилась осторожно уточнить: — А… прости за такой вопрос, но ты хотел стать только Хранителем или рассчитывал на что-то большее?
— Сложно сказать, Сафи. Ты замечательная девушка и очень мне нравишься, как человек. Думаю, время все расставило бы по своим местам, если бы ты не попала в другой мир. Или угодила бы туда не с оборотнем, а со мной, например. Но теперь сожалеть об этом бессмысленно. Все уже произошло и возврата к прошлому нет. Единственное, что я могу тебе еще сказать, так это то, что я навсегда останусь твоим другом. И как бы ни повернулась жизнь, ты всегда можешь рассчитывать на мою помощь и поддержку. Особенно, если возникнут какие-либо проблемы со Светозаром. Я буду рядом, только позови.
Ответить на его слова я не успела. Дверь в комнату распахнулась, громко ударив по стене, а на пороге возник яростно сверкающий глазами оборотень.
Выражение его лица не предвещало ничего хорошего. Я понятия не имела, сколько из нашего разговора он успел услышать, но все равно не видела причины для столь бурной реакции.
Бросив один лишь взгляд на наше дружеское объятие, оборотень оскалился и в груди его отчетливо раздалось угрожающее рычание. Осознав, как мы с Дамиром выглядим со стороны, тесно прижавшиеся друг к другу, да еще держащиеся за руки, я немедленно отстранилась. Встала с кровати, делая несколько осторожных шагов к Светозару, сверлившему Дамира пристальным взглядом и попыталась разрядить обстановку:
