Удушливость и боль пропали, и некромант наконец смог подняться на ноги, оглушённый осознанием. Это испытание показало ему то, что было в его душе. Лабиринт одобрительно хмыкнул и коротко представился парнишке, велев идти дальше, прямо в облако с тёмными силуэтами. Рейвена испытывать на правильность выбора он не собирался, то испытание было специально для Рейе.
А Теодор оказался перед большими весами, точной копией тех, что видела Реджина-Рейе. Только на весах были другие ценности. В сизом паре над левой чашей некромант увидел хорошо знакомый с детства тронный зал во дворце в Кассидии, он был заполнен высокородными придворными, а на троне восседал Дамиан Гроувер, император Грезерда.
Рядом, справа от роскошного трона с высокой спинкой, стоял он — маркиз Теодор Рейвен. Тео вгляделся в изображение и понял, что ошибся. Нет, там он был вовсе не маркизом, об этом свидетельствовала небольшая корона, которую прежде носил принц Веллар, его дядя и младший брат его матери и императора. Это была корона принца. Тут Теодор был принцем.
Парень нахмурился, потому что понимал, что получить эту корону и титул принца может только в том случае, если император официально назначит его наследником престола и включит племянника в род Гроувер. Из-за чего Теодор приравнивался бы к его сыну и носил бы фамилию правящего дома — Гроувер. Теодор Гроувер.
Некромант отшатнулся и быстро перевёл взгляд на вторую чашу. Там тоже был он, собственной персоной, но в простой дорожной одежде на каком-то старом деревенском кладбище, где активно отбивался от мертвецов и пытался упокоить кладбище. Возле сколотого на углах каменного надгробья лежал видавший виды, но хороший дорожный мешок.
«Выбери свою судьбу, тёмный» — пафосно проговорил в его голове Лабиринт.
Весы остановились. Левая чаша не коснулась пола, хотя расстояние было не большое, ещё чуть-чуть, и она бы точно перевесила. Но Тео просто подумал о Реджине. И понял, что если выберет путь наследника престола, а не рядового некроманта, то точно никогда не сможет быть с этой упрямой защитницей. Поэтому правая чаша с силой бухнулась на пол, заставляя свою товарку взлететь едва ли не до условного потолка, обозначенного клубящимся вверху туманом.
«Правильный выбор, иди дальше» — Лабиринт был по-настоящему доволен. Нет, он ликовал, наблюдая за двумя магами. И был очень рад за Рейе, поэтому почти простил Теодору его тёмную сторону силы.
Некромант молча кивнул и прошёл сквозь марево портала, чтобы оказаться на краю каменного плато, в шаге от обрыва. Место было похоже на огромный грот с потолком, теряющимся в тумане, который и освещал пространство. Чуть в стороне был натянут хлипкий верёвочный мост. Ровно посередине стояла девочка и беззвучно плакала, вцепившись в прогнившие верёвки-перила.
«Обернись, — велел тихий голос в голове, и парень послушался, — это выход».
Рейвен увидел рамку портала, переливающегося всеми цветами радуги, как и туман. А потом повернулся к старому мосту, где плакал ребёнок. Он понимал, что это всё иллюзии, и там не настоящая девочка. Но ведь зачем-то Лабиринт показал её парню. И просто так уйти, не спасти, Тео не мог.
Он посмотрел на портал, на девочку, едва заметно вздохнул, чувствуя, будто Лабиринт усмехается, и пошёл к канатному мосту. Верёвки были старыми и прогнившими, дощечки внизу были трухлявыми, готовыми рассыпаться от любого неосторожного вздоха. Ребёнок, завидев парня, обернулся к нему, и мост опасно закачался.
— Я подойду к тебе, — спокойно, внешне спокойно, проговорил некромант, — и помогу. Медленно иди ко мне навстречу. Поняла?
Девочка часто-часто закивала, забавные светлые косички запрыгали в разные стороны. Тео аккуратно ступил на мост и крепче вцепился руками в верёвки. Доски застонали под его ногами, а мост начал ходить ходуном. Девчушка нерешительно пробиралась ему навстречу. Хлипкий мост терпел, пока они шли друг к другу, но стоило Рейвену ухватить малышку за руку, как верёвки затрещали.
Но сейчас рядом не было Реджины, которая всё равно не могла нормально пользоваться магией. Всё может закончиться очень плачевно, но парень запретил себе думать о плохом. Ему нужно пройти все испытания и выбраться из Каменного Лабиринта, чтобы увидеть свою упрямую напарницу и убедиться в том, что она жива и здорова. Пусть он злился на неё за вчерашнее, но эта злость удивительным образом рассеивалась.
Аккуратно пробираясь назад, Теодор и девочка уже преодолели половину пути, и до края плато оставалось всего ничего. И, под тихое хихиканье Лабиринта в голове парня, верёвки начали трещать и лопаться. Чертыхнувшись, некромант подхватил девчонку на руки побежал. Пожалуй, он правильно сделал, но всё равно не успел. Мост оборвался и Рейвен с девочкой полетели вниз, в объятия пропасти.
Только тихий вскрик малышки возвестил огромный грот о том, что над пропастью когда-то ходили люди. Но и этот коротки крик оборвался, повисла гнетущая тишина. Лабиринт тоже безмолвствовал, только дощечки, бьющиеся об отвесную стену обрыва, хоть как-то разгоняли тишину.
Тихим рыком парень зацепился свободной рукой за край плато, ноги упёрлись в последнюю из уцелевших дощечек, позволяя подняться ещё выше. Рейвен подтянул вторую руку и положил девочку на край. От удара о стену и страха она потеряла сознание и точно сорвалась бы, но Теодор крепко держался за верёвки и за девочку, не позволяя ей упасть. Ему было тяжело подниматься по лестнице, образовавшейся благодаря доскам, некогда служившим «полом» для верёвочного моста, но он справился.
Парень подтянулся и забрался на твердь земную, устало подтягивая к себе ребёнка, чтобы случайно не свалился с краю. Лабиринт довольно загудел, а девочка очнулась и со счастливой улыбкой рассеялась туманом. Тео облегчённо вздохнул и откинулся на землю. Правый бок неприятно ныл от удара об отвесную стену, и как назло именно в правое плечо его вчера ранили. Пусть его и залечили, но не до конца прошедшая рана всё ещё ныла.
«Хватит разлёживаться, не заставляй девушку ждать. Это невежливо!» — тут же попенял ему Каменный Лабиринт, не знающий физической боли и устали.
Рейвен тут же оказался на ногах. Наконец-то он увидит Реджину и своими глазами убедится в том, что она действительно в порядке. Но в то же время парень ощутил досаду. Опять она будет хмуриться и пытаться игнорировать его. Тео понимал, что был виноват перед ней, потому что вынужденно игнорировал в академии. Но вместе с тем он не мог иначе, слишком серьёзная игра разворачивалась в высших кругах империи, чтобы он, маркиз и будущий герцог, похерил всё своими чувствами.
Он вошёл в рамку портала и оказался у входа в какую-то пещеру. Идти внутрь он не спешил, ведь Лабиринт обещал ему встречу с напарницей. Сзади его окликнули хорошо знакомым мелодичным голосом, и парень обернулся. Реджина уже спешила к нему навстречу, и её голубые глаза буквально светились изнутри. Но в последний момент она притормозила и тут же попыталась спрятать свои эмоции.
Реджина Тиас
Я завидела его, едва ступила на землю. С меня семь потов сошло, пока я перебиралась на другой каменный «берег» по слегка скользкому горбатому мосту. На второй его половине, шедшей под лёгким уклоном вниз, я чуть не проехалась на ногах до второго «берега». К счастью, мне как-то удалось притормаживать. Лабиринт отпускал мне ехидные замечания, отчего перебираться по мосту было ничуть не легче.
Рейвен повернулся ко мне лицо и не сдержал улыбки. Мне захотелось улыбнуться в ответ, я сразу поняла, что он настоящий, не очередная проделка Лабиринта. Голос в голове обиженно фыркнул, но мне было уже не до него. Сердце забилось чуть чаще, и я побежала навстречу, желая поскорее убедиться в том, что некромант в порядке.
Но в последний момент опомнилась и взяла себя в руки, пряча свои эмоции. Как бы я ни была рада его видеть, нужно было следить за собой. Парень выглядел помято, но в целом я не заметила никаких повреждений. Другое дело, если Лабиринт измотал его в моральном плане.
