духа-хранителя, она любила совмещать несовместимое, что уж она там в чан добавила — точно не знаю, но…в общем, теперь у неё крылья, клюв и хвост.
— И где она? — меня ощутимо передернуло.
— Не знаю, — беспечно отозвался Сократ, стряхнув с лапки прилипший к шерсти комочек земли. — Летает где-то в лесу или сидит в гнезде. Теперь она не Ингрид.
— Ну, вот так. Ингрид стала…ну… как бы…ээээ… мальчиком. В общем теперь Ингрид — ворон по имени Жора.
— Очаровательно, — выдохнула я, взглянув на верхушки окружающих нас деревьев. — А оставшиеся две?
— Им повезло меньше, — вздохнул кот и сгорбился.
— Еще меньше, чем ворону Жоре? — округлила я глаза.
— Да, они погибли. Тасмин убили на дуэли, а Измиру отправили в тюрьму и, скорее всего, казнили. Я точно не знаю, но с тех пор, как за Измирой пришли рыцари, никто её больше не видел. Ходили слухи, что ей всё же удалось сбежать, но это вряд ли. Из Долины Проклятых невозможно бежать.
— Дуэли, казни, рыцари, проклятия…, - пробормотала я, чувствуя, как холодеет кожа. — Ты, знаешь, мне, наверное, пора. Меня дома уже заждались…
— Ты не можешь отсюда уйти.
— Могу, — я показала руками на свои ноги. — Видишь, я уже делаю это.
— Если ты покинешь заставу — ты умрешь, — услышала я за спиной.
Глава V
Я обернулась.
— Что?
— Это теперь твоё бремя, которое придется нести до конца, — с невысказанным подтекстом сообщил Сократ. — И не важно, когда он наступит.
— Но… этот рыцарь, который главный…
— Эйсонас, — с готовностью подсказал Сократ. — Но все зовут его Эйсон.
— Он что, грек? — смутилась я.
— Нет, просто козёл, — прищурил свой единственный глаз Сократ и улегся прямо на кучку им же нарытой земли, вальяжно вытянув передние лапы в ставшем уже привычным жесте.
— Запомню, — кивнула я. — Так вот, он же сказал, что я должна отправиться в какую-то Академию. Значит, я могу уйти! Он самый главный среди этих троих и если он так сказал, значит это правда!
— Да, но они хотят отправить тебя на обучение. Про возвращение домой речи не идет, потому что никто тебя уже не отпустит. В Академии тебя, скорее всего, прикрепят к факультету Колдовства и Оккультных наук. Милена там же училась, кроме того, этот факультет — единственное место в Академии, где ты сможешь… ну, прижиться.
Меня вдруг охватила злоба. Возможно, этому поспособствовал спокойный тон, которым кот рассуждал о моей дальнейшей жизни. Ему было все равно, а вот меня дома ждал отец. И бабушка. И Тим!
— Я очень рада за Милену, что она там училась, — проигнорировала я последний пассаж про «прижиться». — Но видимо плохо училась, раз это не уберегло её от смерти! Однако я не собираюсь всю оставшуюся жизнь проторчать в этой богом забытой волшебной дыре, в окружении чудных лесных зверушек и чудодейственных травок! У меня есть своя жизнь! И я хочу к ней вернуться!
Я умолкла, чтобы перевести дыхание. И этой вынужденной паузой решил воспользоваться мохнолапый.
— Послушай, Мира, — вкрадчиво и очень спокойно начал кот, заглядывая мне в лицо. — Я понимаю, что тебе страшно. Для тебя всё это в новинку. Тебя никто не обучал, никто ничего не объяснял, ты провела во тьме незнания столько лет! Но теперь это твоя судьба, понимаешь?
— Моя судьба быть рядом с папой, который потерял любимую жену, — вновь начала закипать я. — Моя судьба закончить школу, поступить в университет и жить обычной жизнью обычной студентки! Прогуливать пары, встречаться с друзьями, знакомиться с мальчиками, иногда выпивать, а после ночами готовиться к экзаменам! Как и все остальные ребята моего возраста!
Сократ кинул на меня быстрый взгляд, а после задал самый неожиданный вопрос:
— Ты знаешь, кем была твоя мама?
Я растерянно заморгала.
— Она была учительницей, — и решительно уперла руки в боки. — С чего вдруг тебя заинтересовала моя семья?
— Потому что магия заставы слишком легко приняла на тебя. Слишком быстро. Так не бывает, люди не способны с такой простотой устанавливать контакт с древнейшей магией. И объяснить это возможно лишь одним способом.
Я насупилась, предчувствуя нечто, что скорее всего изменит мою жизнь, не зависимо от того, хочу я этого или нет. Навсегда.
— Каким?
— Если допустить, что твоя мать не была человеком.
Я поперхнулась.
Подождала с минуту, надеясь, что Сократ сейчас с довольной мордой заявит, что разыграл меня.
Но не дождалась.
А потому громко рассмеялась, запрокинув голову.
— Не самая лучшая шутка в мире, но мне было смешно, — отсмеявшись заявила я. — Моя мама родом из маленького провинциального города. Она уехала в столицу сразу после школы, чтобы поступить в университет. На третьем курсе мама познакомилась с папой через общих знакомых. Два года они встречались, а после поженились. Вскоре родилась я. А потом у мамы обнаружили опухоль. Она долго боролась за жизнь, на победить болезнь не смогла. Много ты знаешь колдуний, которые умерли из-за того, что злокачественные клетки разрослись в их мозгу?
— Нет, — честно ответил Сократ. — Колдуньи не болеют человеческими болезнями.
— Вот именно, — горько усмехнулась я. — А моя мама болела. Долго и тяжело. Так что не надо мне тут строить теории и выдвигать безумные версии, потому что всё это — чушь, которая к моему самому близкому человеку не имеет никакого отношения.
— Как твоя мама вела себя во время болезни? — продолжал допытываться неугомонный кот. — Она вела себя странно?
— У неё в голове была опухоль, — скрежеща зубами от раздражения, проговорила я. — Как ты думаешь, в таких ситуациях люди ведут себя странно или нет?
— Я не знаю, — склонил кот голову на бок. — Я никогда не был человеком. И у меня не большой опыт общения с…ними.
Я вздохнула, потрясла запястьями, пытаясь успокоиться и все же ответила:
— Я практически не помню то время. И плохо помню маму,
