– Ты слишком оптимистичен насчёт одного удара, – сухо сказал Тайбери. – Что-то мне подсказывает, что за этим ударом последуют ещё и ещё. Всегда останется недобитый враг или кто-то, кто угрожает нашему дому. Или якобы необыкновенная возможность.
– Ты меня знаешь. – Адриан смотрел прямо внуку в глаза. – Я похож на человека, который изменяет своему слову?
– Да. Потому что раньше ни о чём подобном ты бы меня не попросил.
Хелен смотрела на них с непонятным выражением на лице, но молчала. Неужели она с ним согласна? И думает так же, как Адриан?
Что ж, у меня найдётся что возразить.
Я кашлянула.
– Повелитель, предложение, которое выложил на стол лорд Адриан, бесполезно в своей практической части. Удар, который мы можем нанести, сравним со взрывом, устроенным лордом Баррасом в Академии. Он применил дурманную магию, мы применим дурманную магию. Что получится? Я вижу не быструю победу, а войну на уничтожение. А как только другие дома поймут, что происходит, они соберут коалицию против нас, и нам придётся ещё хуже. Думаешь, они не поймут, повелитель? Уверяю тебя, после трёх-четырёх ударов всё поймёт даже слепой.
Сейчас я говорила как Деанара, но плевать. Переубедить Тайбери важнее.
От Адриана мои манеры не укрылись. Судя по тому, как закаменело его лицо, он едва удерживался от того, чтобы бросить в лицо оскорбление дочери дома Кассадьеро.
Но не мог. Мне вдруг захотелось зловеще расхохотаться.
Нет, серьёзно, Адриан подбивает Тайбери на то, чтобы опуститься на уровень Юлиуса! Да Тайбери сам себя уважать перестанет! На всю жизнь!
В глаз бы дать этому доброму дедушке. Увы, тоже нельзя.
Но Адриан вдруг торжествующе усмехнулся.
– Ты неправа, маленькая шейрочка. Удар будет нанесён чисто и окончательно, и после этого от дома Кассадьеро не останется ничего. Но ты всё же протестуешь. Возможно, у тебя есть причины защищать дом Кассадьеро? – его голос сделался вкрадчивым. – Предложение Барраса купить тебя за двести тысяч упало на благодатную почву? Кстати, милое создание, а где ты гуляла прошлой ночью, когда мой внук искал тебя повсюду? Не хочешь нам это поведать?
Я бросила взгляд на Тайбери. Мне показалось или его лицо потемнело?
– Это между мной и моим повелителем, – быстро сказала я.
– Правда? – Адриан зловеще усмехнулся. – А мне кажется, это касается и главы дома.
– Не стоит об этом, – негромко бросил Тайбери. – Не сейчас.
– Тогда заткни свою наложницу, – отрезал Адриан. – Или тебе нравится, что она совсем потеряла берега?
Я сжала губы, искоса глядя на Хелен. Да помоги же мне! А то как тетради красть, так на это мы все горазды, а прикрыть напарницу, которая отдала в твои руки эту бесценную тетрадь, это нам лень!
Хелен вздохнула.
– Дана, – произнесла она негромко. – Ты шейра, а не леди благородного рода. Поэтому я предлагаю тебе помолчать и послушать, что говорит лорд Адриан. Глава великого дома, если ты забыла. И не тебе ему противоречить.
Вежливо. В точку. И совершенная правда.
Я мысленно выругалась. Тут, конечно, любая шейра должна заткнуться. Даже я. Есть грани, которые не переходят. Впрочем, я уже сказала достаточно. Если Тайбери умеет соображать, он осознает, что некоторые глупости делать просто не стоит.
– Итак, – произнёс Адриан, убедившись, что я замолчала. – Как следует из этих записей, – он положил ладонь на тетрадь, – дурманная магия, которой пользуется дом Кассадьеро, рождается из белого корня и крови шейр. И магическая сила шейры оказывает на эту магию основное влияние. Из чего следует, что твоя шейра с редким магическим даром даст тебе необыкновеннейшую силу. Не зря Баррас считает её желанным призом.
Адриан в упор посмотрел на внука.
– Один удар покончит с Баррасом и его сыном навсегда. Твоя шейра даст тебе такую силу и такую мощь, что дом Кассадьеро будет повержен с первого раза. Наш род будет в безопасности, Квинн. Многолетняя вражда просто… – Адриан щёлкнул пальцами, – исчезнет.
Повисла тишина. Гробовая тишина, сострила бы я, но сейчас мне было не до смеха.
– Повелитель, – очень тихо сказала я. – Что сказали бы Файен и Марк? Неужели они одобрили бы тебя? Даже если отставить дурман, как можно поступать так со своей шейрой?
Шейра Марка была похищена и явно страдала до сих пор. А шейры дома Кассадьеро, бледные, истощённые, запуганные и всё же не желающие покидать своих хозяев…
– Неужели самая великая и могущественная магия, – шёпотом сказала я, – стоит того? И гибель твоих врагов важнее…
«Важнее любви?»– почти завершила я.
– …важнее тебя самого?
– Квинн, вели своей шейре помолчать, – сухо бросил Адриан. – Или запри её где-нибудь, раз она так плохо понимает свои обязанности.
Холодный взгляд.
– Кстати, записи гласят, что согласие твоей шейры не требуется. Когда ты начнёшь ритуал, она сама захочет продолжить. В финальной части она будет тебя умолять.
По моей спине прошла дрожь. Я помнила измождённую шейру в аквариуме, изнывающую от желания. Вот уж в кого мне совершенно не хотелось превращаться.
Но у Адриана был свой резон. Уничтожить Барраса навсегда. Освободить мой дом. Убрать меч, висящий над головой Тайбери.
И расчистить путь передо мной, Деанарой Кассадьеро. Наследницей дома, которая вернула свой кристалл. Адриан надеялся, что я это пойму и не буду стоять у него на дороге.
Возможно, в других обстоятельствах я согласилась бы с ним. Но под ударом был Тайбери. И лучше я сейчас подставлю ему подножку, чем он упадёт в пропасть.
Тайбери встал.
– Я начинаю понимать твои аргументы, – медленно произнёс он, глядя на своего деда. – Один раз, ты говоришь?
Адриан кивнул.
– Один раз.
Пламя, потрескивающее в камине, освещало фигуру стоящего Тайбери, и мне вдруг показалось, что он стал на полголовы выше. И что в нём появилось что-то тёмное. Пугающее.
Неужели этот парень усаживал меня к себе на колени и кормил десертом? И высаживал в моей спальне кактусы? На глазах навернулись слёзы. Тайбери, ну не надо же! Не превращайся во второго Барраса!
Вспомни свою мать, Тайбери. Когда она начала пить, она ведь думала, что дело ограничится одной бутылкой. Двумя. А потом…
Но я не могла сказать этого вслух. Эта тема была запретной. Тайбери доверился мне, поделившись своей тайной, а его доверие было для меня священным, сколько бы раз я его ни предавала.
– Мне надо подумать, – произнёс Тайбери.
– Я дам тебе час, – кивнул Адриан. – Этого будет достаточно.
– Этого мало.
– Не пудри мне мозги, – поморщился Адриан. – Решения такого рода принимаются сразу. Час – это чтобы уговорить себя самого, а ты уже наполовину согласен.
Я похолодела. Неужели Адриан прав и Тайбери уже решился использовать меня как безвольную и одурманенную куклу?
Я посмотрела на Тайбери расширенными глазами. Он не глядел на меня. Пламя трещало в камине, и молчание становилось всё более давящим.
Наконец Тайбери взглянул мне в глаза, и я вздрогнула. Взгляд ясных серых глаз сменился тёмным, непроницаемым, непонятным.
– Дана, помнишь, перед этим разговором я велел тебе не противоречить моему деду?
– Да, повелитель, – хрипло сказала я. Голос меня не слушался, и я сглотнула. – Помню.
– Хорошо. – Лицо Тайбери не смягчилось. – Если я соглашусь на предложение Адриана… ты будешь подчиняться мне? Отдашь мне свою кровь и своё тело? Доверишься мне и позволишь мне сделать с тобой всё, что я захочу? Целиком и полностью?
«Верь мне».Но совсем не такое «верь мне», которого я ждала.
Адриан одобрительно смотрел на своего внука. Хелен, кажется, поёжилась, но ничего не сказала.
– Я… – Я вновь сглотнула.
«Я – Деанара Кассадьеро. И есть грань, за которую я не переступаю. Баррас будет повержен, но я останусь собой и тебе советую! Не будь идиотом, Квинн Тайбери!»
«Слушай, у тебя совсем крыша с кактусов съехала? Как ты после этого со мной в постель ляжешь? Даже кожаные ремни потеряют свою прелесть, повелитель! Да, и распорки тоже, не думай, что я их не заметила! Я невинная шейра, но не слепая! Всё это ты самым натуральным образом потеряешь, и даже потрясающая задница тебя не спасёт!»
