— Ты не знаешь, где остановился мой слуга? Он должен был дождаться моего приезда, — спросила я, согласно официальной версии.
— Ваш слуга? — разинула рот девушка, вспоминая.
— Пауло, его так зовут.
— А! Я его знаю, конечно! Он помогает на кухне, сейчас позову!
Не прошло и минуты, как из дома выскочил Пауло. Взлохмаченный, улыбающийся и безмерно счастливый. Он на ходу сорвал какие-то защитные детали одежды, типа фартука и бросил прямо на землю.
— Бланка! Наконец-то! Я уже не знал, где тебя искать, никаких слухов о тебе не было, а я боялся лишний раз поисками потревожить. Вдруг привлеку внимание и подвергну тебя опасности.
От счастья он захотел меня обнять, но я предусмотрительно отскочила. Еще чего не хватало, так версия про слугу вызовет только лишние сплетни. Пауло заметил и все понял:
— Извини, я совсем забыл, вот опять мог бы натворить глупостей.
— Ничего, это безобидные глупости, а я сейчас столкнулась с делами посерьезней.
Пауло внимательно посмотрел на меня, стараясь предугадать, что случилось:
— Тебе нужна моя помощь?
Я вздохнула:
— Честно говоря, да, очень нужна. Ситуация сложная. Нужно ее решать и очень быстро.
— Я к твоим услугам, надоело прислужничать этому семейству. Они меня за существо низшего сорта считают, по сравнению со своими слугами.
— Но честно признаюсь, сейчас у меня нет денег, даже еды особо нет. Буду решать эту проблему, как можно скорее. И других проблем много. Целая гора…
Он подошел, оглянулся по сторонам, заметив, что никто на нас не смотрит, нежно взял за руку:
— Ты со всем справишься, ты очень сильная, правда.
У меня на глазах проступили слезы, сказывалось напряжение этих дней. Хотя бы он верит. Пусть и не понимает ничего, всей глубины задницы, в которой я нахожусь. Но эти слова так нужны, когда тебе плохо и неуверенность застилает веру в себя.
— Ты плачешь? — испуганно спросил Пауло.
— Нет, совсем нет. Просто приятно было получить от тебя поддержку.
— А этот… Аррана, у которого ты была… Извини, если спрашиваю, неужели не сдержал слово?
Я замотала головой:
— Основное обещание он выполнил, я свободна от долгов. Но с другим большие сложности…
Когда Пауло услышал, какие это именно сложности, он сначала растерялся:
— Я только по опыту своей семьи могу судить, но дело это убыточное.
— Нет, у меня все получится.
— Самым безопасным вариантом для тебя сейчас будет обращение за покровительством. Ты принадлежишь к знатной семье, пусть и разорившейся, тебе найдут мужа и больше не нужно будет зависеть от воли случая.
Я только улыбнулась:
— Ты же меня знаешь.
— Да, ты не ищешь легких путей.
— Сначала помоги мне забрать ткань от Аррана, а потом я поделюсь с тобой некоторыми мыслями.
Пауло быстро все перетащил под презрительные взгляды кладовщиков. Хорошо, что мы успели это сделать до приезда сестрицы.
Когда Пауло увидел помещение, он только присвистнул:
— Это однозначно нацелено на провал.
— Я не хочу больше думать про подоплеку таких поступков. У меня есть крыша над головой благодаря ему, но сейчас мне нужны деньги.
— Неужели ты хочешь начать дело с таким багажом?
Я улыбнулась:
— У меня есть мысли, что можно сделать, картина постепенно вырисовывается, но я не представляю продолжения без денег.
— Если бы я мог помочь… За то время, что трудился у Аррана, они только кормили меня, я даже ничего не отложил на черный день. Тут и не крохи понадобятся…
— Да, помещение нужно привести в порядок, ткани, еще многое другое. У меня голова кругом. Сержио считал, что вот этим делом я смогу побесить Валентино? Что-то его размаха на многое не хватило. Эгоизм пересилил. Я больше не намерена дожидаться подачек от него.
— Может быть у тебя ест друзья во Флоренции?
Я усмехнулась:
— Есть один друг, который точно мне не откажет в займе.
— Кто же это?
— Валентино.
Пауло отпрянул, словно увидел перед собой демона:
— Бланка, ты не в своем уме?
Я уверенно улыбнулась и уселась прямо на тюки с тканью:
— Пауло, я стараюсь избавиться от эмоций, они сейчас не лучшие помощники. Сержио сделал свое дело, дальше его интересы расходятся с моими. Значит, нужно искать деньги на стороне. Банки не вариант, там только посмеются мне в лицо.
— Но он…
— Валентино меня знает, он меня хочет…
Пауло покраснел и опустил глаза.
— Да, именно так. Я не сомневаюсь, что он одолжит мне деньги, с надеждой, что в случае банкротства, я стану его… Допустим, женой. Он будет уверен, что так и получится, но нет.
Пауло подошел и с волнением заговорил:
— Ты сильно рискуешь, это игра с огнем.
— Нельзя привязываться к одному мужчине и надеяться на него. Страсть — это собственническое чувство, на ней нужно только играть и получать свою выгоду. Ни Сержио, ни Валентино меня не любят по-настоящему. Почему бы не побесить первого и не воспользоваться помощью второго? В выгоде останусь только я.
В городе ли Валентино? Что-то мне подсказывало, что да. Я даже не сомневалась, что он попытается наблюдать за мной на расстоянии. Я помнила тот полный тоски взгляд, которым он проводил меня в палаццо Мерди. В нем было отчаяние человека, упустившего последний шанс. Словно еще минута и желанная им женщина растворится в бесконечности, из которой ее вытянуть невозможно. Но он не из тех, кто сдается.
— Пауло, я еще не так хорошо ориентируюсь в этом городе, ты не знаешь, где живет Валентно? Мне говорили, что он очень богат и занимает здесь видное положение.
Губы Пауло скривились.
— Я до сих пор не могу согласиться… А вдруг что-то пойдет не так, может лучше не рисковать?
— Не могу… Мне нужно сделать слишком многое.
Пауло с сожалением вздохнул:
— Да, я знаю, где его особняк, его издалека можно заметить.
— Я пойду туда сегодня же, у меня нет времени, чтобы сомневаться.
Пауло попытался перегородить мне дорогу:
— Давай, хотя бы завтра… Или я тебя провожу.
Я улыбнулась, как можно более обнадеживающе:
— Нет, если я приду с тобой, это только его спровоцирует. Сейчас он не может доставить мне неприятности. Но, на всякий случай, подожди меня на улице, в отдалении. Смотри, чтобы тебя не заметили.
Пауло повел меня туда. где мог находиться Валентино. Надеюсь, он уже успел вернуться. Страха я не испытывала, появилось чувство эйфории, которое возникает у человека, оказавшегося в критической ситуации. Кажется, что ты настолько находишься на грани, что стирается стена между страхами и храбростью.
— Вот его палаццо, — показал на огромное красиво здание Пауло.
Да… По нашим, современным меркам, это полноценный жилой дом. Несколько этажей и множество окон, украшенных красивыми ставнями и резными вензелями. При этом дом молча взирал на прохожих темными окнами. Никакого намека на свет свечи не было заметно.
— Что-то тихо, — прошептала я.
— Это ни о чем не говорит, может он устал с дороги, его конюшня на заднем дворе.
— Хорошо, я попробую постучать, уходи…
Пауло исчез в глубине улиц, словно его и не было. Но я успела заметить, что он обернулся и посмотрел на меня долгим взглядом. Бедный паренек.
Я вдохнула побольше воздуха, сердце колотилось само по себе, я его даже слышала.
Несколько ударов в дверь. В ответ — полная тишина. Неужели, не приехал?
Я уже собралась уходить, как услышала тихий звук шагов, приближающихся ко мне. Дверь распахнулась. и я отступила на два шага назад.
Передо мной стоял Валентино, мрачный и злой. Он тоже не ожидал меня увидеть и замер на месте:
— Бланка…
Интересна энергетика желания, даже стоя на безопасном расстоянии от него, я ощущала эти флюиды. Он не сделал ни шага, но уже тянулся ко мне, наверное, мысленно выстраивая предположения о моем визите.
— Здесь темно и тихо, думала, что в доме никого нет.
— Я приехал первый, скоро доберутся и мои люди. Слуг я сегодня отпустил… Хотел побыть один.
