Когда мы дошли до тренировочного поля, накрытой прозрачным куполом, я была взвинчена. Мне не терпелось приступить к бою. Ладони зудели от необходимости взять в них оружие и нанести удар.
Вскоре прибежал Кираан с двумя гвардами в руках. Он прокрутил их, подал принцу, а после направился ко мне.
— Здесь не любят выскочек, — произнес аристократ, глядя на меня сверху вниз.
Высокий. Густые черные брови вразлет, толстый нос, острые линии подбородка и настораживающая своей глубиной зелень глаз. Он сейчас казался безумным. Вцепится в горло, сожмет и засмеется, наслаждаясь процессом.
По позвоночнику побежала колкая струя. Я выдернула гвард из его руки и отошла. Какие-то кругом все ненормальные. Где спокойствие и смирение, куда девалась доброта? Я привыкла жить среди людей, поддерживающих друг друга, сплоченных против общего врага — искажений. В городах же люди тратили энергию впустую. Зачем ненавидеть, презирать или злиться на тех, кто мог бы прикрыть тебе спину в трудный момент?
На удивление, вокруг не собралось зрителей. Я думала, что студенты побегут за нами и станут наблюдать, однако они продолжили пугливым зверьем сидеть в столовой, не смея удовлетворить любопытство. Даже Лорин не пошла, остановленная безмолвным жестом наследника.
Я взвесила на руке гвард. Длинное древко, удобно лежавшее в ладони, тонкое лезвие с острым концом-иглой. Холодные утренние лучи заискрились на металле. Сверкнули, словно подмигивая в негласной поддержке.
— До первого падения, — обозначил условия Кираан.
— Нет. Пока кто-то не сдастся, — намекнула я на Шая.
Он следил за мной ничего не выражающим взглядом, по-прежнему молчал, будто не видел смысла опускаться до разговора с кочевницей. Его спокойствие немного раздражало. И радовало. Самоуверенный в своей силе, он не будет ожидать должного отпора от девушки.
— Начинай, — прозвучало от него, словно подачка.
Кираан отступил к ряду лавок, сложил руки на груди. Я удобнее перехватила гвард, чтобы центр тяжести находился в ладони, и начала прохаживаться.
— Извиняться не планируешь? — спросила и нанесла пробный удар, от которого, конечно же, принц увернулся.
— А есть за что?
Вот так, значит?!
Я с воинственным криком напала на противника. Наверное, если бы была не взвинчена, то не отреагировала бы на его слова столь бурно. Следовало поубавить пыл, однако я уже начала рубить воздух, бездумно махая гвардом. Раз, два. Раз, два. Он не считал, что виноват, полагал, будто заставить человека страдать — это нормально! Ублюдок, гад, самодовольный аристократ. Ненавижу!
Шай уворачивался, заведя оружие за спину. Отступал, уклонялся, словно для него это все игра, а я — недоразумение, которое не имело смысла принимать всерьез.
— Две недели! Считаешь, нет повода? Да если бы не ты…
Он отразил атаку, зазвенел металл. Принц вцепился в мое запястье, дернул на себя и наклонился:
— Я?! Бродяжка, чего ты добиваешься? Напала на пути, помешала уничтожить миар, ворвалась в мою комнату, теперь прискакала с жалким лепетом о дуэли.
— Ты напоил меня!
— Это еще легкая плата за возможность остаться здесь.
— Легкая?!
Я оттолкнула аристократа, начала наносить новые удары. Он больше не уворачивался — не успевал. Теперь тоже применял гвард, но лишь для отражения. Правда, когда я задела его руку, посмотрел на тонкий порез, где на белой ткани проступила кровь, и удивленно выгнул бровь, явно не ожидая, что какая-то кочевница вдруг достанет до него и уже тем более ранит.
— Бойся меня, принц! Я говорила это тебе. И бейся в полную силу, а то строишь из себя девчонку, отрабатывающую с партнером движения танца.
— Бродяжка, ты не бессмертная.
— После стеклянного недуга мне ничего не страшно. Попробовать не желаешь? — махнула я в сторону гвардом и начала зеркально с ним прохаживалась по полукругу.
— Кажется, ты и до этого страдала безбашенностью.
— Я просто смелая.
— Нет, ты просто дура.
Мой очередной боевой крик, выпад. Шай ушел вбок, прицелился к моих бедрам, собираясь в качестве поучения ударить древком, видимо, до сих пор не считая меня достойным противником, но я отбила. Прокрутила гвард, рассекла воздух и оставила новую рану, уже на его плече.
— Нравится игра? — спросила я.
— Шай, прихлопни уже ее, хватит сдерживаться, — крикнул Кираан.
— Да, прихлопни меня, принц.
Глава 10 (2)
Колдун впервые пошел в атаку. Его действия были быстрыми и точными, я от неожиданности даже растерялась, позволила лезвию дотянуться до меня. Ногу опалило. Я сцепила зубы, перенесла вес на здоровую конечность и широко улыбнулась, не глядя на рану, ведь уже знала, что там.
— Чего остановился, крови не видел? — оскалилась я, безумно округлив глаза. — Не сдерживайся, принц, я не стеклянная, в отличие от твоего пойла. Ну же, покажи свои умения. Чему такую неженку научили за всю жизнь?
— Точно смертница, — изрек Кираан, но мне уже было не до него.
Стало жарко. Я была готова к очередной атаке, теперь отступала, уходила от ударов врага. Гвард ни на секунду не находился в состоянии покоя. Утренние лучи сверкали на заостренной стали, воздух вибрировал от скорости, с которой его разрезали. Виднелись лишь серые росчерки, да лился яростный свист.
Звон, глухой удар древком. Поворот, кувырок, шаг. Звон, свист, улыбка, толчок. Капля пота на виске. Звон, красноречивый взгляд.
Внутри загорелся азарт. Я редко била, больше уклонялась, точно понимая, что тратить впустую силы не имело смысла. Главное ведь нанести один удар, последний. Добиться, чтобы противник выдохся, найти слабое место, воспользоваться, а потом атаковать, будто от этого зависела жизнь. Вкладывая всю злость, силу, всю себя!
Вот только Шай действовал обдуманно. Не подпускал, не останавливался, ровно дышал. Я слышала. Вдох, полет гварда, звон, шаг, еще один, выдох. Как заведенный механизм. Вдох, свист, наступление, поворот, выдох. Он контролировал себя, был сосредоточен, вовлечен, неудержим.
Я подстроилась. Двигалась зеркально, сумела задеть пару раз его и сама пропустила удары. Поврежденная нога уже плохо слушалась, потому следовало заканчивать скорее. В голове немного шумело от боли. Я старалась полностью сосредоточиться на противнике, на поиске его слабых мест и недостатков, чтобы поразить его, но Шай вдруг полоснул меня по плечу и остановился.
— Достаточно.
— Сдался? Это все, на что ты способен?
— За смерть от руки принца тебя не похоронят с почестями, — встрял в наш диалог Кираан.
— Или уже боишься? — зашипела я, немного пригибаясь.
Проклятье!
Пришлось переложить гвард в левую руку, а правую завести за спину. Боль одновременно отрезвляла и туманила разум. Я чувствовала усталость, но не имела права показать это. Враг должен знать, что ты никогда не сдаешься, пусть сдается сам…
Шай двигался свободно, будто не было на нем ран, но в то же время нарочито-медленно, в полной готовности в любой момент отразить атаку. Вот, хотя бы увидел во мне достойного противника. В некоторых местах рубашка его была красной, под цвет формы боевого факультета. Подсвеченные золотом утренних лучей волосы находились в беспорядке. Шея блестела от пота.
Меня не прекращало поражать, как он не реагировал на мои словечки. Вроде нападал, но не позволял злости взять над собою верх — эмоции в бою лишние. Это так, но мало кто на подобное способен.
— Было бы чего бояться, бродяжка, — значит, он действовал тем же методом.
Надоел!
Я в два шага преодолела разделяющее нас расстояние, сделала обманный выпад вправо, крутанулась назад и остановила острие гварда у самой шеи наследника. Правда, почувствовала холод стали у груди.
Мы стояли. Дышали, глубоко, шумно, со свистом через сомкнутые зубы. Смотрели друг другу в глаза, почти прижатые телами, способные сделать последнее движение, которое убьет противника. Ждали, кто отступит первым. Не я. Не он.
