– Прогулку верхом? – встрепенулась Линн, но тут же сникла. – Ох, брат. Я и правда что-то устала. Простишь меня? Поедем в другой раз?
– Конечно, – оживился Вирген. – Я бы не хотел тебя обижать, так что, если очень хочешь… Но раз ты не в настроении сегодня, лучше останься дома и отдохни. У нас ещё будет полно времени поездить верхом.
– Конечно. Я буду читать, мне прислали новые книги из лавки, – заверила Линн и радостно перевела дух.
Как хорошо, что у брата есть планы на вечер. Потому что у неё тоже есть свои!
– Отец решил подарить тебе новую лошадь. Я завтра поеду и сам выберу. Самую красивую кобылу в Лире, не сомневайся. Какую масть тебе хочется?
– Хорошая новость. Выбери сам, масть мне подойдёт любая, я тебе доверяю. Всё, иди, тебя ждут, верно?
– Да с чего ты взяла?
– Погоди, я догадаюсь… – она подняла взгляд к потолку, – тебя ждёт девушка. Она, кажется, даже принцесса…
– Проницательная сестричка, если кто-нибудь узнает… не проговорись, хорошо? – попросил Вирген со всей серьёзностью.
– Ну конечно. Ты во мне сомневаешься?!
– Гм… Знаешь, Линн, я бы охотно вас познакомил, пожалуй. Нет, правда!
– Думаю, пока не стоит. Как-нибудь потом, при случае! – она задорно улыбнулась.
Вирген ушёл, всё-таки напоследок поглядев на неё виновато. О ночных прогулках по Лиру верхом она мечтала! И он действительно обещал. Но свидание с принцессой…
А Линн предстояла встреча с Троем, и коньки, и это было для неё невероятной радостью, и отчего-то важнее, чем все на свете прогулки верхом. И нельзя, чтобы об этом узнал кто-то, кроме старой няньки.
Линн поджидала Троя, сидя в одиночестве в кухне. И даже сварила для него шоколад. Её друг был точен – в то же время, что и накануне, раздался стук в окно. Она вскочила и открыла ему дверь.
– Ну здравствуй, Линн. Ты не передумала погулять со мной сегодня?
Он был, как обычно. Веселый, смотрел с хитринкой и ласково.
– Ни за что не передумаю! – она с улыбкой покачала головой.
– Тогда поторопись. Я подожду в экипаже.
– Шоколад, – удивлённо напомнила она. – И я, и шоколад ждем тебя вместе. Заходи!
– Ох, Линн-искусительница! – он тяжко вздохнул. – Мне лучше не бывать у вас. Меня уже видели. Твоя младшая леди. Могут быть неприятности.
– Илайна? Она не скажет, – заявила Линн уверенно. – Можешь ни о чем не беспокоиться. Я закрою дверь за задвижку, если хочешь, – и она тихо рассмеялась. – Ну не трусь же…
– Ты называешь меня трусом? – возмутился Трой, но переступил порог.
Она взяла его за руку и привела в кухню. Потом действительно пошла и задвинула задвижку.
– Вот. Если вдруг кто-то постучит, ты успеешь удрать. Обещаю, что тобой не случится ничего страшного.
Она поставила на стол чашки, разлила шоколад. Как удачно, и остыть не успел, только чуть-чуть. В самый раз.
– Мы ведь просто друзья, да, Трой? Пьём шоколад и катаемся на коньках. Очень невинные занятия.
– Линн… – он сел за стол, взял чашку, попробовал. – Волшебница Линн. Ты заколдовала меня своим шоколадом.
– Заколдовала шоколадом? – она рассмеялась неосторожно-громко.
Ладно уж. Она была осторожна, когда вешала на стену возле двери амулет от подслушивания. Привезённый из Синбара без особой цели, он неожиданно быстро пригодился.
– Нельзя заколдовать друзей, – сказала она назидательно. – Тогда это не дружба. Тогда это иначе называется. Трой, а почему ты не думаешь, что я заколдовала тебя ещё в лавке, чтобы ты заплатил за мои покупки?
– В лавке я просто решил помочь одной маленькой растяпе, смешной и очень симпатичной. И неосторожной. Ничего необычного. Да, здесь спокойно и много стражи, а вообще тебе не надо бродить по городу по ночам.
– А, так ты всегда так делаешь? Караулишь по ночам смешных растяп и бросаешься им на помощь?
Она говорила это, и мелкими глотками допивала свой шоколад. Он только смотрел на свою чашку, как замороженный. Ответил:
– Не то чтобы я их караулю. Но помочь – конечно. Обязательно. Долг мужчины и благородного человека. Но такое дело нечастое, прямо скажем. Ты совершенно особый случай. Послушай, Линн…
– Да, Трой?
Взгляд у него на мгновение стал пронзительным и каким-то больным – как ей показалось. Но лишь на мгновение.
– Нет, ничего, – сказал он. – Ты верно говоришь, что мы просто друзья, ими и останемся. С кем дружить – дело личное и никого не касается. И никого не задевает. Если бы у тебя, к примеру, был жених…
– Его бы это не касалось, – с готовностью подхватила Линн. – Точно так же мне не было бы дела до твоей невесты, если она у тебя вдруг была бы. У тебя ведь нет невесты? – она взглянула на него с веселым интересом.
– Я… – он отчего-то запнулся. – Невесты нет. Я ещё не делал брачного предложения ни одной девушке.
– Вот и хорошо. Тогда пей шоколад, и скорее пойдём.
– У тебя… Линн, скажи мне, Линн… у тебя точно нет… жениха? – отчего-то он опять принялся спотыкаться на каждом слове. – Наверняка ведь есть кто-то, кто хотел бы им стать, верно?
– Трой, – она взглянула на него с укоризной. – Ну зачем ты об этом спрашиваешь? Это неважно. И я, к сожалению, завишу не только от своих желаний. Но друзья доверяют друг другу. Это так?
– Хорошо, – и он допил шоколад, который отчего-то стал безвкусным. – Всё неважно. Мы друзья. Между нами ничего не может быть. Но у нас есть немного времени, чтобы кататься на коньках и показать тебе Лир, и всё, что ты захочешь. Да?
– Да! – Линн радостно хлопнула в ладоши, – именно так!
Скоро такой же экипаж, как и в прошлый раз, доставил их на то же самое место. Трой помог ей сойти, подав руку – он был безукоризненно галантен. Виргену, например, не приходило в голову с ней так церемониться. Трой опять усадил её на скамью и сам пристегнул коньки.
– И ещё надень это, – он достал из кармана и протянул ей маску-очки, из светлой тиснёной кожи с лицевой стороны и бархатом с изнанки, которая прилегала к лицу. – Мы же не хотим встретить кого не нужно, правда? Подозреваю, что твой лорд снова где-то тут.
– Не помню, чтобы я кого-то видела в маске на улице, – удивилась Линн. – Мы только привлечём к себе внимание. Давай лучше не пойдём туда? – она махнула в сторону катка, откуда на этот раз доносилась громкая музыка, как будто неподалёку играл целый оркестр.
– Хочешь кататься по тихим тёмным улицам? – хмыкнул Трой. – Я бы тоже не против, но…
– Но?..
– Я хочу, чтобы тебе было весело. Не беспокойся, маски никого не удивят. После Новогодья их и вовсе наденут многие. А у меня пусть будет меньше искушений говорить с тобой о разных неблагородных глупостях.
– Даже так? – Линн рассмеялась. – А я если я захочу с тобой поговорить? Например, как тебе служится у принца? И как понравилась принцу наша старшая княжна?
– Тогда я тоже смогу тебя расспрашивать. Как ты живёшь, чем занимаешься, и почему тебе нельзя погулять по городу днём. И кто тебя обижает? И за кого тебя хотят выдать замуж? Я любопытный.
– Меня никто не обижает, – нахмурилась Линн.
– Не станешь со мной говорить? Вот видишь.
– Хорошо, – Линн надела маску.
Но сначала она попробовала замочек – он был очень удобный, защелкивался одним движением.
– Тебе идет, – оценил Трой.
– Что, ни одного вопроса тебе нельзя задать просто так? – спросила она разочаровано. – Только про принцессу Сурию. Ты просто не знаешь, видно, понравилась она или нет. Ваш старший принц по натуре скрытен и не обсуждает со слугами такие вещи.
При этом она хитро прищурилась, но из-за маски Трой это скорее услышал, чем увидел.
– Ну конечно, – он заулыбался, – принц по натуре скрытен, а я не сплетник. Кому нужны слуги, которые сплетничают? Тебе тоже не советую, а то прогонят, и глазом моргнуть не успеешь.
Она недовольно насупилась, и он добавил:
– Но кое-что скажу, так и быть, и только тебе. Ваша прекрасная леди Сурия понравилась всем, и старшему принцу тоже. Но ещё больше всем понравилась леди Илайна. От неё в восторге все принцы, и принцесса, и… я тоже, честно говоря. А младший принц собирается с ней дружить, и это дорогого стоит, ведь он будущий надлорд Тайного совета!
