Наёмник тоже рассматривал девушку. Темно-изумрудное платье строгого кроя плотно облегало верхнюю часть тела девушки и плавно расширялось к низу, полностью скрывая ноги. Чёрный широкий пояс подчеркивал талию. Несмотря на строгий высокий ворот, даже это платье сидело на девушке весьма соблазнительно. Волосы, медовый водопад, ныне собран в высокую консервативную прическу. Длинные рукава платья так же плотно облегали руки, оканчиваясь узкими черными манжетами.
— Доброго дня, дарра, — чуть поклонился наёмник, но что-то насторожило девушку в его голосе.
— И вам того же, дарр, — сухо бросила дер Вальд, резко вспомнив, что она всё ещё обижена.
В глазах мужчины затанцевали смешинки:
— Необходимо поторопиться на обед. Вам понадобится много времени, чтобы собраться? — уточнил он.
— Всенепременно поспешим, — Линайна вздёрнула подбородок. — Я уже готова.
Девушка попыталась пройти мимо Райдрига в коридор, но тот её остановил и втолкнул обратно в комнату, прикрывая дверь.
— Какого демона? — южанка не успела возмутиться, а мужчина уже оказался слишком близко, ощутимо встряхнул её за плечи.
— Хочу задать тот же вопрос! — недовольно интересовался северянин. — Какого демона ты вытворяешь? Я думал, ты так по-идиотски решила пошутить с утра пораньше, — Райд легонько оттолкнул от себя девушку, и та сделала несколько шагов назад, широко распахнула глаза. — Себя можешь выставлять дурой столько, сколько тебе угодно! Но не смей и меня впутывать в свои авантюры!
«За что? Я ж так заикаться начну», — дер Вальд с испугом таращилась в искажённое злобой лицо наёмника.
— А в чём, собственно, проблема? — Линайра постаралась придать твердость голосу, но у неё не особенно хорошо это вышло.
И тут Райдриг резко приблизился. Девушка едва не упала на кровать, в которую упёрлась икрами.
— В чем проблема? — светло-синие глаза северянина стали ярче и насыщеннее, что завораживало и пугало одновременно. — Ты действительно не понимаешь?
Отрицательное покачивание головы стало единственным, на что оказалась способна дарра дер Вальд.
— Вот же дерьмо! — отшатнулся от южанки воин и отошёл на пару шагов, окинул взглядом с ног до головы. — Откуда у тебя это платье?
Линайра на мгновение задумалась, но совершенно не понимала, при чём тут её одежда. Платье как платье. Красивое и довольно удобное.
— Оно не моё, — начала спокойно рассказывать девушка. — Мне его принесла служанка утром. Сказала, что оно для обеда. А что? Что не так?
Наёмник иронично усмехнулся, складывая руки на груди:
— Знаешь, кошка, я не думал, что с твоей головой всё настолько плохо. Это платье имеет один серьёзный изъян. Оно не завершено.
— В смысле? Вроде целое, — Линайра повертелась, рассматривая себя в зеркало в углу комнаты.
— Не в этом дело, — мужчина прикрыл глаза, сдерживая раздражение, чтобы объяснить. — Такие наряды носят во многих северных княжествах Нургардара. И открытую голову могут позволить себе только замужние женщины. Тебе понятно, в чём подвох? Судя по твоим глазам — нет, — Радриг вдохнул и выдохнул. — Слушай внимательно. Объясняю на пальцах. Ты незамужняя, так? Так. Северянка? Нет. Женишка с Севера нет? Нет. Ты посол? Посол. Откуда посол? С Юга. Дошло? Нет? Хорошо. В твоем окружении сейчас есть только один северянин — я! И я что делаю? Охраняю тебя. Как часто я буду рядом? Очень часто. Что подумают окружающие, если увидят северянина и девушку в северном платье с непокрытой головой? Теперь дошло?
— Все бы подумали, что ты мой муж, — дер Вальд нервно икнула и тихо пробормотала. — Скандал и возможный срыв договорённостей. Вот же я ослица, — Линайра опустилась на кровать и закрыла ладонями лицо, стараясь не заплакать.
Райдриг хмуро смотрел на подопечную. Угораздило же. Хотя, если успокоиться и подумать, то откуда ей было знать о моде и обычаях севера, когда она сама из южной страны? Сам тоже хорош. Засмотрелся и чуть не прохлопал момент. Надо что-то делать, чтобы исправить положение. Дав время на переживания, Райд снова заговорил, вырывая южанку из её грустных мыслей.
— Есть ещё полчаса, переодевайся, — теперь голос его звучал куда мягче.
Девушка посмотрела на своего охранника с ужасом во взгляде. Серые глаза словно резко выцвели, зрачки то сужались, то расширялись.
— Всё забрали чистить, — тихо сообщила Линайра, сжимая кулаки до побелевших костяшек. — У меня даже того дорожного костюма сейчас нет!
Наёмник тихо витиевато выругался. Он прошёлся туда-сюда по комнате, лихорадочно пытаясь отыскать выход из ситуации. Ещё и время утекало, как песок сквозь пальцы. Внезапно его осенило.
— Раздевайся, — Райд резко остановился и приказал девушке.
— Что? — южанка ошарашенно уставилась на воина, не понимая, зачем ей нужно снимать одежду.
— Раздевайся, я сказал, — повторил северянин, а потом рявкнул. — Быстро!
Линайра икнула и принялась расстёгивать пуговки на платье, судорожно то краснея, то бледнея. Райдриг тем временем скинул свою куртку на спинку стула. Что-то громко звякнуло. Жилет оказался там же спустя несколько мгновений. Когда наёмник снял рубашку, дер Вальд замерла, совершенно позабыв и про пуговицы, и про трапезу у короля, и про то, кто она и где. Щёки запылали, сердце замерло и начало стучать быстро-быстро от волнения.
«Вот это экземпляр. Какой рельеф! Какая кожа! И мышцы такие, — южанка не заметила, что машинально облизнула пересохшие губы, пока пялилась на Райдрига, который повернулся к ней спиной. — Какие плечи. А если потрогать?» Линайра медленно моргнула и, рвано вздохнув, через силу отвернулась и собиралась отойти ближе к зеркалу.
Райд надевал жилетку, когда со стороны девушки раздался испуганный короткий вскрик. Едва успев, он поймал летевшую прямо носом в ковер дарру. Она подняла на него свой растерянный и будто бы затуманенный взгляд. Крепко сжав зубы, воин развернул Линайру к себе спиной и одним рывком избавился от пуговиц. Поспешно стянув с неё платье, не особо беспокоясь о моральном состоянии охраняемой, он отошёл к столику и достал из голенища сапога узкий кинжал.
— Одевай мою рубашку, — бросил в приказном тоне, пока отрезал от платья ненужную часть.
«Да куда ж я её напялю? — девушка покосилась в сторону стула, на спинке которого висел указанный предмет одежды. — Совсем клин в голову вбился ему что ли? Я в ней утону сразу же».
Линайра переступила с ноги на ногу и глянула на себя мельком в зеркало: она оставалась в длинной плотной и жесткой нижней юбке и бельевом корсете. «Мне положено сгорать со стыда. Наверное. Что же такое происходит? Почему я смущена, но мне совершенно не страшно?» — размышляла посол, облачаясь в рубашку, точнее действительно утопая в ней. Кутаясь в жестковатую одежду, Линайра обернулась к своему охраннику, незаметно принюхалась. От ткани пахло едва уловимо лесными орехами, немного воском и бумагой, как если бы одежду гладили тяжёлым утюгом через специальный пергамент. Так сильно задумалась, что вздрогнула, когда Райдриг подошёл к ней с тем, что осталось от платья — юбкой. Накинув сверху на девушку, одевая низ от платья ей через голову, помог дер Вальд аккуратно расправить ткань. Булавки нашлись на туалетном столике. Сколов потуже манжеты рубашки, поднял с пола широкий пояс и зашнуровал его поверх стыка “юбки” и “блузы”. Булавками же на сборку сколол рукава, корректируя плечи в блузе.
Наконец Райдриг отошёл и критично осмотрел свою работу. Потом опять приблизился к девушке и поводил руками над одеждой, бормоча короткие чуть рычащие слова так быстро, что разобрать смысл оказалось невозможно.
— Ну вот. Теперь сойдёт ненадолго, — кивнул удовлетворённо мужчина и принялся натягивать на себя жилет и куртку, плотно застёгивая их на все крючки и пуговицы.
Дер Вальд повернулась к зеркалу и поражённо выдохнув, сделала несколько шагов навстречу отражению.
Из зеркальной поверхности на неё смотрела девушка в красивом бело-зелёном костюме, состоящем из строгой юбки и белоснежной блузы с рукавами-воланами и кружевными манжетами. На шее появилась черная лента в дополнение к поясу. Волосы находились в идеальном порядке, хотя девушка думала, что от причёски остался облезлый кошачий хвост.
