– У тебя же больше нет миллионов и роскошного замка, – напомнила я. – Тогда чего они лезут? С милым рай и в шалаше, если милый – тёмный маг?
Итан помолчал. А потом, подвинув подушку, сел в кровати. Я опасливо взглянула на одеяло, но оно надёжно скрывало Итана от талии ниже.
– Ты вообще знаешь, чем отличается тёмная магия и что это такое? – помолчав, спросил Итан.
– Ну… она тёмная, злая и убивает людей? – рискнула я.
– Любая магия убивает людей. Когда Лео напал на твоего отца, он не собирался убивать его каким-то особенным тёмным ритуалом. Просто хотел грубой силой впечатать его в стену, чтобы произвести впечатление.
Я вспомнила эту картину и вздрогнула.
– А ты? – спросила я с иронией. – Ты хотел бы произвести на меня впечатление?
– Я не стал бы атаковать твоего отца, если ты об этом, – невозмутимо отозвался Итан. – Я сохраню ему здоровье, пока он не расскажет нам всё.
Ну да, конечно. Вот только что потом?
Я пристально взглянула на Итана. Возможно ли, что магистресса Серпет была права и этот образцовый юноша – уже тёмный маг? Что нет ни одного доброго с виду поступка, который он не совершал бы расчётливо? Что он вообще не умеет любить?
Впрочем, к друзьям Итан относился хорошо и, кажется, искренне. Хоть это радовало.
– Итак, тёмная магия, – произнёс Итан своим обычным прохладным тоном. – Начнём с самого простого. Почему она так называется?
– Потому что она запретна, – предположила я.
– Неточно. Если она запретна, значит, кто-то её запретил. Почему?
Я сдержала внезапную улыбку от его менторского тона. Да уж, раньше обнажённые красавцы не читали мне лекцию в постели. Я покосилась на Барни, мирно дремавшего у потухшего камина. Что ж, хотя бы свидетелей у нас нет и стесняться нечего.
– Потому что тёмная магия вредит людя… – начала я.
И осеклась, увидев разочарование на лице Итана.
Я помедлила. Ладно, попробуем иначе.
– Потому что тёмная магия мешает кому-то, – произнесла я. – Её запрещают магистры, значит, она мешает им. Её заклеймили тёмной, потому что она является угрозой для них. Угрозой для их власти.
Глаза Итана блеснули. Неужели я увидела одобрительную улыбку?
– Именно. Тёмная магия имеет два направления. Тёмный Магистр преуспел в обоих. Назовёшь их?
Тёмный Магистр. Никто не знал его имени, но он был чрезвычайно могуществен. Все магистры Эвенара, если бы те встали рядом плечом к плечу, не могли его победить.
– Сила, – произнесла я. – У Тёмного Магистра была невозможно сильная магия. Никто не знает откуда, но магистры утверждали, что он поставил под угрозу весь мир, собрав столько силы.
– Верно. А ещё, – Итан посмотрел на меня очень пристально, – Тёмный Магистр искал секрет вечной жизни. И, как шепчутся, нашёл его.
– А правильно шепчутся? – уточнила я.
Итан пожал плечами с бесстрастным видом.
Я присвистнула. Ничего себе! Это что, получается, выйдешь замуж за тёмного мага и никогда не состаришься? Впрочем, это всё глупости. Знай Итан секрет великой магии и бессмертия, с чего бы ему торчать здесь?
– Но глупые девицы не понимают, что ты этих секретов не знаешь и, скорее всего, никогда не узнаешь, – предположила я. – Они видят в тебе то, чего у тебя нет, и это доводит тебя до бешенства. Или тебя беспокоят девицы поумнее, такие как Рената? Девушки, которые тебя… не недооценивают?
Наши взгляды встретились. Взгляд Итана красноречиво скользнул по моей фигуре под одеялом.
– А ты меня? – спросил он негромко. – Недооцениваешь?
Край одеяла, прикрывающий его бёдра, определённо соскользнул чуть ниже. А-а-а, одеяло сейчас упадёт! А если Итан потянется ко мне? Не пощёчину же ему давать?
Я подавила волну паники и твёрдо взглянула Итану в глаза.
– Я завишу от тебя, и ты об этом знаешь, – произнесла я. – Ты остановил Джесса, когда тот ко мне полез. Я думаю, что ты остановишь и себя.
Итан поднял бровь.
– Неужели?
– Вполне себе точно, – парировала я. – Ты видишь себя порядочным парнем, Итан Волнар. Ну, или относительно порядочным тёмным магом. На мою невинность ты посягать не будешь. Разве что есть уж совсем заковыристый ритуал, после которого ты станешь вечно юным архимагистром, живущим в замке из шоколада.
Уголки губ Итана дёрнулись, словно тот сдерживал улыбку.
А потом он смерил меня долгим взглядом.
– Пока я лежал в ванне, я думал о том, как мне не повезло, что ты свалилась мне на голову, – произнёс Итан. – Несмотря на то, что ты ключ к секретам своего отца. Но сейчас… знаешь, что я думаю?
– Что? – настороженно спросила я.
– Что ты по-прежнему всего лишь ключ к секретам своего отца, – невозмутимо произнёс Итан. – Но поворачивать тебя в замочной скважине будет куда интереснее, чем я думал.
– Пф-ф, – хмыкнула я.
Мой взгляд упал на блюдо с крошками. Все бутерброды были съедены, лишь к краю блюда прилип ломтик огурца.
– Кстати, спасибо за еду. Бутерброды были отличные.
– В следующий раз заниматься ими будешь ты, – отозвался Итан сонно. – Впрочем, обычно Леандро приплачивает прислуге, и нам доставляют готовое. Спи.
С этими словами Итан небрежно отвернулся, накрывшись одеялом до груди. До меня почти тотчас донеслось его размеренное дыхание.
Ну молодец. Назвал меня «ключом и инструментом», оскорбил, а потом взял и улёгся спать! Впрочем, в итоге выиграла я: Итан улёгся чуть ли не на самом краю, уступив мне большую половину постели. Надо признать, это было по-рыцарски.
Тем временем Барни проснулся и поднял голову от камина. И, протрусив через комнату, устроился у Итана в ногах, со счастливым вздохом положив морду на ноги хозяина.
Вот и наша маленькая семья. Таинственный возможно-тёмный маг, его бесправная должница, вольготно разлёгшаяся поперёк кровати, и красавец спаниель.
Я хмыкнула. Что ж, вполне можно жить.
И с довольным вздохом провалилась в сон.
*
…Мы с отцом шли вдоль крайних рядов фермерского рынка. Ноги начали гудеть, корзинка у отца на локте почти наполнилась овощами, и я уже посматривала в сторону выхода. Хм, кажется, дома закончилась капуста…
– Ты хотела бы другой жизни, Эва? – внезапно спросил отец.
Я перевела недоумённый взгляд с овощных прилавков на деревянный футляр от очков, который отец держал в руке. У отца была привычка подкидывать его в воздух, примерно как новоиспечённые маги радостно подбрасывают свой жезл.
– Ну… ты не маг, папа, – мягко напомнила я. – И богатого дядюшки, владельца доходных домов и газет, у нас тоже нет. Будем счастливы с тем, что у нас есть.
Отец на миг отвёл взгляд. Я насторожилась: так он выглядел, когда снова увлекался картами. Я зареклась его в этом упрекать: всё равно не помогает. Но сердце ёкнуло. Если он снова спустит всю нашу месячную ренту…
– Я хотел бы, чтобы ты была магом, Эва, – произнёс отец с невесёлой улыбкой. – Перед тобой открылось бы много дорог. Но сейчас речь о другом.
Отец сделал жест, и мы углубились в переулок, отходя от торговых рядов. Что ж, в этот раз придётся обойтись без жареной капусты.
– У одного могущественного и опасного мага, которого я когда-то знал, – помолчав, сказал отец, – была бесценная магическая вещь. Давным-давно, умирая, он… – отец странно запнулся, – передал её мне. Точнее, я получил её не совсем честным способом.
Я вздохнула. Всё как всегда.
– Серьёзно? – произнесла я. – Бесценные магические вещи принадлежат магистрам. Все это знают. По закону ты обязан отдать артефакт им.
Взгляд, который метнул на меня отец, был настолько не похож на него, что я вздрогнула.
– Магистры, – с силой произнёс отец, – получили от меня более чем достаточно. Я многого лишился… – он запнулся, – точнее, знаю людей, которые многого лишились по их вине.
Ну да, не сказать, чтобы высшие маги и в особенности магистрат были поборниками добра и законности. Когда говорили, что высшие маги имеют право фактически на что угодно, так и было. К счастью, насколько я знала, они этим правом не злоупотребляли, хотя… как знать? Ведь, если высший маг покалечит кого-то, далеко не всегда об этом напишут в газетах.
