и подмигнула Стивену.
- Доедай омлет и займемся чем-нибудь интересным.
Дважды просить не требовалось. Стивен управился с завтраком, и они отправились в библиотеку. Джемма хотела подобрать несколько книг, чтобы читать их вместе с детьми. Стивен был не прочь подсобить, сам принялся доставать с полок те, что ему нравились. Джемма, проходя вдоль стеллажей, не удержалась, глянула в окно. Картина предстала маслом: взъерошенная Эсмэ кричала что-то в лицо Джонасу, размахивая руками, тот стоял и слушал. Видно, решил дать невесте высказаться. Мол, пусть выплеснет негодование для начала. Иначе слова не вставишь.
- Какая же она мерзкая, - протянул Стивен, заметив, куда смотрит гувернантка. - Может, дядя Джонас передумает и не женится?
- Все возможно, - Джемма поцеловала его в макушку, затем растрепала светлые вихры. - Идет набирать книги. Твой дядя сам разберется с этой мегерой. Только тссс. Никто не должен знать, что я так ее называю.
Стивен расцвел.
- Это будет нашей тайной, - пообещал он восхищенно.
….Джонасу снаружи, впрямь, приходилось нелегко. Он слушал вопли Эсмэ и мысленно считал. Сначала до десяти. Потом до двадцати. И дальше. Добрался почти до двухсот, а невеста всё продолжала упражнять голосовые связки. А претензий у нее накопилось столько, будто они с Джонасом были лет пять женаты. Хотя со знакомства прошли считанные дни. В какой-то момент ему показалось, что за ними наблюдают из окна библиотеки. Джонас физически почувствовал взгляд. Но никого не обнаружил. Зато на подоконнике третьего этажа стоял... баран. И взирал очень пристально. Еще и головой качал. Сие означало, что дядя Лука крайне недоволен и ждет от племянника действий. А заодно напоминает о козыре против него, грозящем длительным заключением.
- Эсмэ, давай на чистоту, - прервал он поток обвинений. - Наш брак - договорной. Мы заключаем своего рода сделку. Можем всё отменить, пока не поздно. Ну, если вас не устраивает моя кандидатура, мои близкие и правила в этом замке.
Невеста на мгновенье даже дар речи потеряла. Ибо такого не ждала.
Эсмэ хотела замуж. Очень сильно хотела. Её исполнилось двадцать три года, красотой она не блистала, женихи в очередь не выстраивались. А у родителей еще шесть дочерей, которых тоже нужно пристраивать. Причем, вторая дочь - Тара - на днях получила предложение руки и сердца. Мать с отцом попросили ее повременить с объявлением о знаменательном событии. До свадьбы Эсмэ. Но коли этот брак не состоится... Будет не просто скандал. Тара выйдет замуж первой! А это катастрофа!
- Не нужно ничего отменять, - объявила Эсмэ, сбавив обороты. - Я понимаю, что ваши - племянники - особенные дети. Однако вчерашнее... Это.. это...
- Явный перебор, - подсказал Джонас поспешно, обрадовавшись, что на него больше не кричат. - Я это прекрасно понимаю. Вчера леди Джемма сделала очень хорошее предложение. Нужны правила. Для всех нас.
Эсмэ снова свела брови. Ей не нравилась Джемма. Наверняка, будет строить глазки Джонасу. А он уже на нее поглядывает. И защищает. Непорядок!
- Я могу уволить леди Джемму, - предложил Джонас небрежным тоном. - Но что мы будем делать, когда Одри в следующий раз рассердится? Впрочем, я знаю, что мы будем с тобой делать. Ходить по замку на четырех копытах и блеять.
Эсмэ поежилась, вспомнив предыдущий опыт.
- Леди Джемма способна утихомирить Одри, - начал Джонас легонько давить на невесту, приводя железные аргументы в пользу новой гувернантки. - Раньше я справлялся с племянницей. Но в последнее время она и меня не слушается. А что я могу противопоставить фее? Я же человек. Может, у тебя есть идеи?
- Ну... - протянула Эсмэ.
Идей не было. Будь племянница жениха обычно девочкой, она бы велела избавиться от нахалки. Но против феи, впрямь, не развернешься, коли нет у тебя магического дара. Если только в питье иль в еду мелкой пакостнице что-нибудь подмешать, чтоб исчезла навсегда и не путалась под ногами. Эсмэ поежилась. Нет. Такое ей не по зубам. Одно дело - топать и трясти кулаками, выставляя требования, и совсем другое - столь серьезный шаг. Ведь попадешься запросто. В темнице окажешься. А Эсмэ в темницу не хотела.
- Значит, нет идей, - констатировал Джонас. - Вот и у меня с ними туго. А леди Джемма... она нашла ключик к Одри. И больше не позволит устраивать потопы или в зверушек превращать всех подряд. Будем жить тихо и мирно.
Джонас сам не верил в это “тихо и мирно”. Уж точно не Эсмэ под одной крышей. Но что еще он мог предложить? Разве только...
- Есть еще вариант. Мы поженимся. Но жить будем отдельно. Я здесь с племянниками, а ты... Хм... Снимем тебе домик неподалеку.
Эсмэ аж икнула, услышав столь безумную идею.
- Это неприлично! - объявила она, топнув той ногой, на которой оставалась туфля. - Я же в посмешище превращусь!
- Значит, будем жить тут все вместе. Но нам понадобятся правила. И Джемма в качестве громоотвода.
- Ладно, - процедила Эсмэ сквозь зубы.
Нет, она не смирялась с неизбежным. Просто решила проиграть битвы. В конце концов, у нее еще будет время присмотреться в гувернантке, найти ее слабое место и выставить предполагаемую соперницу вон.
****
Джемма, тем временем, потеряла интерес и к Джонасу, и к его невесте. Не сомневалась, что тот сумеет убедить Эсмэ. Выбора-то нет. Они со Стивеном набрали книг и поднялись в спальню Одри. Девочка поела и фрукты, и ягоды. И сок попила. А вот к творогу и блинам не притронулась. Сидела, навалившись на подушки, и хмурилась. Девочке определенно было скучно. А когда Одри скучала, всем обитателям замка Шантарель следовало прятаться или спасаться бегством. Ибо приближалась буря.
- Выбирай книгу, - предложила Джемма девочке. - Будем читать.
- Не хочу, - объявила та, скрещивая руки на груди. - Мне неинтересно.
- А что интересно? Превращать неприятелей в зверей, - Джемма подмигнула и сразу перешла на деловой тон. - Помнишь, что я тебе вчера говорила о магии? И сегодня ты получила доказательство, что она небезгранична. Переусердствовала, вот и чувствуешь себя плохо. И настроения нет.
- У нее часто нет настроения, - поведал Стивен, устроившись на кровати, но рядом не с сестрой, а с Джеммой.
- Можно подумать, у тебя оно всё время хорошее! - возмутилась девочка и повернулась к гувернантке. - Иногда он уходит
