- мужчина слушал внимательно и понятливо кивал. Не удивлюсь, если он не первый раз с таким сталкивается, можно сказать, профессиональная травма.
- А у вас этих зелий нет? – он повел глазами в сторону распахнутой сумки.
- С собой нет, - вообще-то есть, но это разовая порция, а им нужно на несколько приемов.
- А дома? Мы ведь все равно обещали вас отвезти.
- Дома есть, - я вздохнула, деньги мне конечно нужны, но оказывать услуги криминальным личностям на постоянной основе желания нет, и чтобы их видели возле моего дома - тоже.
Обратно в карету меня вели так же с завязанными глазами, на этот раз сопровождающий был только один, второй остался ухаживать за раненым. В карете, сняв с меня шарф, мужчина протянул увесистый мешочек:
- Спасибо, госпожа знахарка, вы прямо кудесница! Не зря про вас по городу такие слухи ходят, – и заметив, как я поморщилась добавил. - Обещаю, часто беспокоить вас не будем. Мы все понимаем, вы на вояк работаете, не с руки вам с нами связываться.
Ну, хоть так. Приятно, что здесь, в провинции лекарей ценят и берегут. В столице могли бы попытаться убить, на всякий случай, как лишнего свидетеля. И все-таки надеюсь, что больше их не увижу, ни к чему мне такие знакомства.
С первого убийства прошло уже недели две, но монстр больше не давал о себе знать. Жители города начали успокаиваться. Я сама на рынке слышала версию, что монстр случайно забежал из леса на одну ночь, уж не знаю, как он должен был перелезть через стену, но некоторые верили. Расследование, насколько я знала, тоже застопорилось.
Сразу после полудня меня позвали на роды к жене столяра, вроде бы и проблем особых не было, но пришлось постараться, провозилась до девяти вечера. Оставив счастливое семейство приходить в себя и хлопотать над новорожденным, вышла в промозглый вечер. Порыв ветра сразу швырнул мне в лицо пригоршню водяной пыли, заставив поглубже натянуть капюшон. К моему огромному сожалению ни одного извозчика в округе не наблюдалось. Ладно, время еще не позднее, пешком дойду, не в первый раз.
Путь пролегал через центр города, но прохожих на улицах почти не было. Всех распугал очередной моросящий дождь, зарядивший с самого утра. Слегка подсохшие за пару дней лужи снова наполнились водой и теперь блестели в свете фонарей, заставляя выбирать дорогу особенно тщательно.
Я быстро шагала по знакомым улицам, кутаясь в плащ, привычная сумка с инструментами и сменной одеждой к вечеру стала казаться тяжелой и неудобной. Хотелось побыстрее попасть домой, где ждет жарко натопленная печь, горячий ужин и мягкая постель.
Дорога вела меня мимо трактира, где любили проводить вечера гарнизонные вояки. Место это я не любила и всегда старалась проскочить побыстрее. Вряд ли кто-то из солдат рискнул бы меня обидеть, даже в сильном подпитии, да и заведение из приличных, но не люблю пьяных.
Я привычно прибавила шаг, но немного не доходя до трактира, резко остановилась. Из небольшого тупикового проулка веяло свежими эманациями смерти. Еще надеясь, что это сдохла собака или другое крупное животное, запустила светлячка, освещая узкий закуток между домами. Мертвое тело лежало неопрятной грудой прямо в грязи, подставив под капли дождя лицо с широко раскрытыми глазами. Прокушенное, почти разорванное горло не оставляло сомнений, что человек именно мертв.
Потушив светлячка, машинально сделала два шага назад, уже не замечая, что под ногами. Больше всего хотелось просто убежать отсюда, запереться дома. Во время учебы мне неоднократно приходилось видеть мертвые тела. Но одно дело изучать труп на столе прозекторской, другое - вот так, наткнуться ночью, в темноте. Я сделала еще два шага. Трактир совсем рядом, там люди, кто-нибудь сходит за стражей, трактирщик наверняка знает, что следует делать в подобных случаях.
Далеко бежать не пришлось. Отряд стражи, патрулирующий эту часть города, расположился в трактире за центральным столом. Потому что, кто же в такую дурную погоду будет шляться по улицам, все добропорядочные преступники дома сидят. Стражников было трое. Старший в группе коренастый мужчина лет сорока, с старшины на рукаве, пышные усы и светло-русая шевелюра, выдавали в нем жителя южных районов. Второй был примерно таким же по возрасту и комплекции, но более темноволосый. Третий - круглолицый молодой парень лет двадцати почтительно поглядывал на своих коллег. Они неспешно попивали что-то из массивных глиняных кружек, закусывая сырными гренками из большого общего блюда.
Меня к их столу подвел трактирщик:
- Тут вот девушка, – он замялся, не зная как меня представить. – Она говорит, что труп нашла. Рядом здесь, в тупике.
На меня уставились три пары недовольных глаз. В трактире было тепло и сухо, в стаканах плескался недопитый эль, и идти куда-то в холод и дождь им совсем не хотелось.
- Кто такая? Чей труп? Откуда взялся? - лениво поинтересовался старший, не торопясь покидать насиженное место.
- Я – маг-травник гарнизонной лечебницы. Тело лежит в тупике, рядом с соседним домом. Судя по одежде - солдат, но кто это, я не знаю.
- И давно он там лежит?
Я недоуменно посмотрела на мужчину:
- Я наткнулась на тело три минуты назад, вблизи не разглядывала.
- Так может он того, живой. Пьяный просто валяется? – с надеждой предположил темноволосый стражник громким голосом.
- Вам лучше взглянуть на него самим, – с нажимом произнесла я, на нас уже стали оглядываться и с интересом прислушиваться за соседними столами.
Старшина недовольно нахмурился, но все же махнул рукой на выход.
Заходить в темный переулок стражи не торопились, переглядывались и хлопали себя по карманам. Оказалось, что у них с собой нет никаких фонарей, придется возвращаться в трактир и искать там что-нибудь для освещения.
- И как же ты смогла там что-то разглядеть, в такой темноте? – скептически хмыкнул темноволосый.
Объяснять и оправдываться желания не было, я просто щелкнула пальцами, запуская магический светлячок. В переулке за это время ничего не изменилось. Все та же мокрая земля, глухие стены и мертвое тело с разорванным горлом.
Мы все четверо замерли в начале проулка, не решаясь подойти ближе.
Первым отмер старшина:
- Беги в комендатуру, доложи, что новый труп. Пусть пришлют дознавателей, – приказал он молодому. – И про фонари не забудь!
– А вам, дамочка, придется с нами постоять. Наверняка вас тоже расспросить захотят, - обратился он ко мне.
