Погодите, её некромант – крупная шишка в управлении Альянса? Её просьба связаться с ним выглядит столь же нелепо, как просьба к рядовому полицейскому позвонить президенту страны?!
– Первый стратег – один из высших руководителей коалиции миров? – спросила Таша, старательно прогоняя из головы пытающийся окутать её непроглядный туман.
– Конечно. Из самых-самых высших.
– Так какого дьявола он шатается по опасным туннелям и вытаскивает честных девушек из закрытых миров?! Высокому начальству в кабинете сидеть положено! – возмутилась Таша, все планы которой рассыпались прахом из-за вскрывшегося неожиданного факта. Попасть на личную встречу с президентом – задача куда более нетривиальная, чем приманить к себе иномирных стражей правопорядка! – Вы уверены, что не спутали его с кем-то? Мой некромант говорил, что работает нуль-физиком!
– Совершенно верно. Первый стратег – стратег по Науке, и он – самый сильный нуль-физик известной нам вселенной. Учёных его профиля часто в шутку называют некромантами, потому что они единственные, кто способен работать с несуществующей, «мёртвой» материей подпространства.
Говоря всё это, стражи не стояли на месте, они успели собрать все «улики»: остатки реактивов, серы, селитры и готового пороха, все портреты незнакомца в очках и вылететь в открытое окно. Вылететь вместе со связанной Ташей и теперь быстро нестись в ночном небе в неизвестном ей направлении. Никакие ракеты и летающие тарелки им для полёта не требовались, что вынудило внимательно присмотреться к амуниции стражей: вряд ли люди будущего научились преодолевать гравитацию без технических приспособлений. Ничего не рассмотрев и реактивную струю за ними не увидев, она не выдержала:
– Каким образом вы умудряетесь лететь? За счёт чего?
– В ботинки встроены антигравы. У вас потеря памяти?
– Нет, я – из закрытого мира, в котором антигравы встречаются разве что в фантастических романах, – раздражённо напомнила Таша, тратя уйму сил на то, чтобы не упасть в обморок. Что с ней творится? – Вы отравили меня психотропным газом? Почему так гудит голова и пытается сбежать сознание?
– Применение к людям отравляющих и наркотических веществ запрещено тысячи лет тому назад. Вы больны, – с сочувствием «объяснили» стражи, – мы доставим вас к врачам. Вашу личность скоро определят по физическим параметрам: внешности, сетчатке глаза, отпечаткам пальцев, не переживайте из-за отсутствия чипа.
– Вы даже не попытаетесь сообщить обо мне Первому стратегу? – мрачно подытожила Таша.
– Вас обязательно вылечат, – заверили её.
Ну да, кто же допустит до руководителя высокого ранга ненормальную девицу, арестованную за незаконное изготовление взрывчатых веществ и несанкционированное их применение в присутствии гражданского населения. И кому взбредёт в голову докладывать «наверх» о задержанной психопатке с провалами в памяти? Эх, если бы она знала, что её незнакомец – важная шишка, она бы придумала что-нибудь другое для выманивания стражей, что-нибудь более мирное. К примеру, рассказывала бы на площадях об устройстве звёздно-планетарных систем и бесконечности космоса, с наглядно-демонстрационными пособиями и плакатами. Почему ей первым делом пришли в голову силовые методы решения задачи?!
«Потому что я не миролюбивый житель Альянса и привыкла существовать в нерадужной реальности закрытого мира», – сумрачно призналась себе Таша.
Голова её упорно наполнялась туманом, кровь пульсировала в висках, потерялась чёткость зрения: всё вокруг словно затянуло пеленой. Она скорее ощутила, чем почувствовала, что они пошли на снижение. Под ногами возник твёрдый пол. Невероятной силой воли ворвавшись в реальность, она увидела большой полупрозрачный монитор, висящий в воздухе посреди небольшого зала, и растерянные лица стражей.
– Ваших физических параметров нет в системе, – обескуражено сообщили ей.
– Какая неожиданность, – саркастично откликнулась Таша. – Я же с первой минуты встречи толкую, что никогда не являлась гражданкой вашего великолепного Альянса! Звоните, кому хотите, но мне срочно нужен Первый стратег! И я ему тоже очень-очень нужна, иначе он не прилетел бы за мной в закрытый мир.
Её качнуло. Кап-кап-кап... Таша опустила взгляд и увидела расплывающиеся на беломраморном полу алые пятна. У неё опять кровотечение? Куда её утягивает?! Она не хочет уплывать в серую муть, она внутренним чутьём угадывает притаившуюся за ней знакомую мглу! Мглу, что не теряет надежды съесть её окончательно.
Нет-нет, она останется здесь, останется жить!!! Таша боролась с волнами накатывающей дезориентации в пространстве, ей казалось, она на пределе сил гребёт к берегу во время стремительного отлива. Взволнованные стражи пытались ей помочь, вколов в вены иголки и загрузив в устройство, по форме похожее на половинку яйца.
– Как на ваших звёздных картах обозначен этот мир? – с трудом прошептала Таша, еле цепляясь за реальность. Если ей и на этот раз повезёт встретить в чёрной, предсмертной мгле спасителя-некроманта, она сообщит ему более конкретные сведения о себе, чем в прошлый раз!
– Вторая планета звезды Тау-8 сектора Ми-91-03.
Судорожно повторяя про себя трудно запоминающееся сочетание цифр, Таша услышала зазвучавшие рядом новые голоса. Приблизились тёмные фигуры, и она с трудом сфокусировалась на склонившемся над ней старике с белесыми глазами и блёкло-серыми волосами.
– Мы знаем эту девушку. Мы давно разыскивали её и сейчас очень рады, что нашли, – заявил бесцветный мужчина, совершенно не похожий на землянина и никогда ранее не встречавшийся Таше. Получается, иномирец сознательно врёт? Среди обитателей Альянса исключения встречаются чаще, чем думают законопослушные граждане? Наверное, весьма удобно уметь лгать в сообществе, члены которого не верят в саму возможность произнесения неправды!
– Мы незнакомы, – выдавила она, опротестовывая заявления мужчины.
– Если ты так считаешь, значит, познакомимся, – ласково-ласково улыбнулся незнакомец, и по спине Таши пробежал холодок. – Тебя вылечат, дорогая. Мы её забираем.
Последняя фраза была обращена к стражам. Наверное, стоило испугаться, начать протестовать и требовать стратега в студию, но внутренний резерв сил не был бесконечен. Серая муть победила и утянула Ташу в свои тесные, липкие объятья. Головокружительный полёт – и она оказалась посреди знакомой с детства чёрной, густой и пульсирующей пустоты.
«Как и ожидалось, – обречённо подумала Таша. – Ты научилась выдёргивать меня в гости без моего согласия? Ты лишила меня родного мира, забрала собственное тело, теперь отняла и свободу выбора. Лучше уж проглоти меня сразу, чем откусывай по чуть-чуть».
Перед ней замерцал туннель и затянул в свои объятья.
Глава 7. След из крошек
– Уважаемый Военный стратег, в последний день месяца раолана всегда проводится финальное распределение выпускников ВУЗов по местам их обязательной научно-прикладной пятилетней практики. Стратег по науке сейчас занят этим крайне важным делом, у него общегалактическое совещание с учёными со всех концов вселенной, а вы рвётесь в двери! – Адъютант добавил в сдержанный голос нотки праведного возмущения, стоя грудью на защите кабинета шефа. – От итогов распределения зависит, какая область науки будет в ближайшем будущем развиваться в приоритетном порядке!
– Если десяток лишних студентов посвятят себя ризоморфной космогеометрии, а не нуль-физике, то вселенная не рухнет, а у меня важнейшее сообщение для Стейза, – упорствовал Оррин. Видя, что личный помощник товарища готов активировать вызов стражи и без применения оружия в кабинет Первого стратега он не прорвётся, Оррин чертыхнулся и капитулировал: – Когда завершится совещание?
– Через полчаса.
– Квазары тебе в печёнку, а сразу не сказать?! Кофе есть?
Он успел выпить три кружки кофе, прежде чем его пропустили к другу.
– Дай-ка угадаю: большую часть юных учёных смежных дисциплин перетянули к себе космобиологи и экологи всех мастей? – буркнул Оррин, ставя перед товарищем переданный адъютантом поднос с обедом.
