– Ты знаешь, что означает этот символ? – спросила я Немо о своем новом приобретении.
– Да, и это еще одна причина держаться от тебя подальше.
– В каком смысле? Я опасна? – прижала я ладонь к груди. – Что в нем такого?
– Опасна, но лишь для себя. Позволь… – Он протянул мне руку, и я подала ему свою. – Вот тут, – показал он пальцем на одну из вершин треугольника, – Горацио. Он умер, и теперь его тайна перешла к тебе.
Немо медленно провел по линии к следующей вершине, я же думала только о том, как приятны его прикосновения, а не о том, что стала носителем чужого секрета, которым сама не владею.
– А кто третий?
– Ясно же. Это тот, кто доверил Горацио свою тайну. Скорее всего, она хранится в архиве и связана со мной.
– С чего ты взял?
– А ты сама не понимаешь? Из всех людей, кто мог стать новым нотариусом, Горацио выбрал тебя, единственную, кому не плевать на меня, и кто не извлечет никакой выгоды из владения архивом. Я сутки напролет ломал голову над этим.
Я бы возразила ему на это, ведь завещание было составлено задолго до нашего знакомства, вот только Торрагросса намекнул, что тут не обошлось без вмешательства Юстиции, которая указала на меня.
– Но что помешает мне рассказать тебе правду, которую я найду в архиве?
Немо все еще держал меня за руку и неотрывно смотрел в глаза. Его большой палец нежно гладил треугольник на моей ладони.
– Эта метка помешает тебе, Юри.
– Как? – искренне удивилась я. – Как простые линии, в которых я даже не чувствую магии, могут повлиять на меня?
– Горацио жестоко поступил с тобой. Метка убьет тебя, едва ты раскроешь рот. А одно твое намерение раскрыть тайну кому бы то ни было, запросто может лишить тебя рассудка. Если я прав, и в архиве действительно скрывается история моего происхождения, мы больше не можем быть вместе.
– А что, если я пообещаю, что не буду рыться там, чтобы избежать соблазна?
Он горько усмехнулся.
– Но мы оба знаем, что будешь.
Его рука осторожно легла мне на щеку.
Он больше не мой преподаватель, прямо здесь и сейчас я могу его поцеловать, и мы не нарушим ни одного правила университета. Нас даже никто здесь не увидит.
Кажется, Немо думал о том же, потому что он определенно смотрел на мои губы, а его дыхание стало жадным и отрывистым.
– Но, может, я просто свихнулся, и мой отец ничего не скрывал, а я по глупости отталкиваю ту единственную, которая…
Я на мгновение перестала дышать, а затем с размаху вернулась в реальность, когда услышала в переулке голос герцога Аккольте.
– У вас все в порядке, сеньорита Ритци?
– А вот и твой принц подоспел. Долго же он искал своего нотариуса! Странное дело, к Горацио он так часто не заглядывал.
Немо лениво оттолкнулся рукой от стены позади меня и выпрямился.
– Через неделю в двенадцать, сеньорита Ритци. Не опаздывайте, – напомнил он, поклонился на прощание мне и наследнику и направился обратно на людную улицу.
– Мой дилижанс неподалеку. Куда вас сопроводить, Юрианна?
Недолго думая, я ответила:
– На работу, ваше высочество, если вас это сильно не затруднит.
– Ничуть.
В чем-то Немо, конечно, прав, я точно полезу в этот треклятый архив. Найду секрет Торрагроссы, выясню, что он не связан с моим маэстро, а там он уже не отвертится от поцелуя.
Глава 9
Сейчас я была как никогда благодарна его обществу. Он не задавал мне вопросов, повернулся к окну, и лишь изредка бросал на меня задумчивые взгляды.
– С ожогом все в порядке? – первым заговорил принц, когда мы выехали на проселочную дорогу, а озеро Агренто заблестело на горизонте.
Я невольно посмотрела на свою сжатую в кулак руку с новой меткой.
– Да. Парочка заклинаний, и я в порядке, – улыбнулась я Алессандро, почувствовав себя очень странно.
Почему я не сказала, что это Немо меня вылечил? Почему мне не хочется называть его имя в присутствии наследника? Стыжусь? Нет, это что-то другое, и оно начинает вносить смятение в мои мысли и чувства.
Я не имею никаких видов на герцога Аккольте, чтобы скрывать свою любовь к маэстро, но все же… Когда наследник рядом, мне определенно тепло и уютно. Он ведет себя по-простому, дружелюбен с клиентами и пытается по-всякому меня поддержать.
Я вдруг поняла, что уже с минуту пялюсь на Алессандро. Он это тоже заметил, как и мое внезапное смущение. Он слегка улыбнулся, а я резко отвернулась, к окну.
Как неловко-то!..
Но если подумать, сегодня он обнимал меня, пока вез в коттедж прямиком с кладбища. Даже завязки платья слегка ослабил, чтобы дышалось легче. Руку перебинтовал.
Боги, что я делаю, я всерьез сейчас рассматриваю его как мужчину?
К счастью, мы приехали быстрее, чем я начала хлестать себя по щекам.
У конторы на удивление собралась довольно большая и пестрая толпа, а, значит, мои поиски в архиве ненадолго откладываются.
– Вы справитесь, Юрианна? – поинтересовался наследник. – У вас сегодня небывалый даже для Торрагроссы аншлаг.
– Думаю, да. Я в порядке. Спасибо за ваши хлопоты! Вы непозволительно много времени уделяете мне…
Я почтительно склонила голову, но Алессандро быстро поймал меня за подбородок и заставил посмотреть себе в глаза.
– Не стоит, прошу. Давайте на равных, ваша должность позволяет не кланяется мне всякий раз. А помогать вам мне, правда, в радость, всяко лучше, чем просиживать во дворце. Дядя не допускает меня до государственных дел, и в вашем обществе я узнаю куда больше о жизни простых горожан и их проблемах.
После всех недавних событий его слова казались мне ободряющим глотком свежего воздуха.
– Тогда жду вас в гости снова.
В очередной раз я поблагодарила его и осторожно покинула дилижанс, который спешно укатил принца обратно в город.
– Сеньорита Ритци! Сеньорита Ритци! – мгновенно окружил меня хор девичьих голосов, и я чуть не оглохла. – Мне бы копию.
– И мне.
– И мне копию!
– А мне две!
– Три копии моего свидетельства о рождении. Знаете, кто мой папенька?
– А герцог Аккольте сегодня будет опрашивать нас?..
Хихиканье девиц не оставило у меня и тени сомнения, зачем они нагрянули ко мне сегодня, а их дорогие нарядные платья прикончили даже остатки сомнений. Я посчитала своих посетительниц по головам. Если каждой нужно хотя бы по одному документу, то я смогу на эти деньги отремонтировать зеркала в туалете. Уже что-то! Не буду расстраивать моих новых клиенток тем, что принц улизнул прямо у них под носом.
– Возможно… – уклончиво ответила я. – Наш принц очень учтив и великодушен, может, заглянет справиться о ваших делах.
С дружным визгом вся эта разодетая толпа хлынула в мой коридор, позвякивая пряжками на дорогих туфлях.
Спасибо Алессандро – такими темпами без работы я точно не останусь!
Время неумолимо шло к обеду, и рука у меня уже сильно затекла ставить печати и штампы о верности копии, а мои посетительницы все не расходились. Некоторые уже по второму кругу просили заверить свои документы, а кто-то даже успел съездить домой за свидетельствами о браке и рождении своих родителей, братьев и сестер. Узнай они, что Аккольте буквально этим утром меня нес на руках, меня бы разорвали в тот же миг. Зато лишний раз я убедилась в важности титулов для людей. Скажи кому-то, что перед ним принц, так он лоб в кровь расшибет, отдавая почести. Но Алессандро такой же смертный, как Немо, вот только моего маэстро сторонятся, словно он ядовитый гад, и проклятие его крови перекинется на них. Странное у богов понятие о справедливости. Но если подумать, Немо и Алессандро многим похожи. Обоих воспитывали не родные отцы, оба не знали своих родителей, оба готовы броситься на помощь по первому зову и даже без него.
Опять я их сравниваю, и сердце подозрительно ноет. Неправильно все это!
Я взяла свидетельство у девушки, которая уже в третий раз зашла в мой кабинет.
– Может, тебе сделать сразу несколько копий? Ты уже несколько часов тут сидишь, – вежливо предложила я.
