А если бы я не была эмануэ, действительно пошла бы я на такое?
— Ради любви можно пойти на многое, — туманно отвечаю я. На самом деле я просто не знаю, что сказать.
— Валери, ты действительно веришь, что сможешь быть счастливой с ним?
На мгновение прикрываю глаза, а после киваю и быстро скрываюсь в своей комнате. Слишком тяжёлый разговор, который болью отдавался в моём сердце.
Всю ночь толком не сомкнула глаз, а утром чувствовала себя разбитой. Маркус, кстати, всё-таки отправил ко мне посыльного с разными подарками. Первым желанием было выкинуть всё это, а потом меня неожиданно озарило.
Я нашла выход, как избавиться от этого жениха!
Нет, я не откажусь от свадьбы с ним. Он сам сделает это!
Ох, Маркус, держись!
* * *
Для осуществления моего плана требовалась небольшая подготовка. Когда Филс ушёл на работу, я отпросилась со своей и отправилась в магазин. Первое, что надо было мне купить — это платье. Да и не простое, а такое, какое бы я никогда на себя не надела!
Я выбрала самое пошлое и вульгарное платье. Даже наряд Полли по сравнению с этим был как у скромницы.
Дома аккуратно надела его и с отвращением посмотрела на своё отражение. Этот наряд мало что прикрывал. Спереди ноги практически были открыты, так как там юбка была выше колен, а сзади длинная, до пола. Корсет туго обтягивал грудь, которая была наполовину видна, и казалось, что если я немного наклонюсь, то она и вовсе выскочит оттуда.
Следящим пунктом стала косметика. Я сделала себе яркий и вызывающий макияж. Закончила всё это дело ярко-красной помадой под цвет платья, которая очень бросалась в глаза.
Волосы распустила и немного подкрутила, и они волнами струились по моим плечам.
Дальше я начала цеплять на себя украшения, подаренные Маркусом, не особо заботясь, чтобы они подходили под наряд. Нет, тут главное было, чтобы их было на мне как можно больше.
В общем, себя в зеркале я не узнавала совершенно.
Понимая, что в таком виде из дома выйти просто не осмелюсь, я накинула на себя накидку, которая полностью скрыла мой наряд. Накинув капюшон на голову, я всё-таки покинула дом и тут же устроилась в своей повозке, которая вскоре повезла меня к дому, где проживает семья Маркуса. Их адрес узнать было несложно, ведь каждый местный житель знал, где живут «хозяева» этого города.
Возле дома застыла в нерешительности. Боялась выйти из повозки и приступить к осуществлению своего плана. Только вот, увы, другого выхода я не нашла.
Сняв с себя накидку, я покинула повозку и отправилась к входной двери.
Меня встретила пожилая женщина с аккуратно уложенными волосами. Судя по наряду, это была служанка.
— Здравствуйте, а вам кого? — удивлённо окинула она меня взглядом. Я сразу поняла, за кого она меня приняла по внешнему виду, но мне совершенно не было обидно. Я и добивалась того, чтобы меня приняли за женщину лёгкого поведения.
— Могла бы и повежливее обращаться к своей будущей хозяйке, — нагло заявляю я, постепенно вживаясь в роль, которую сама себе выбрала. — Я к хозяйке. Она дома?
— А вас как представить?
— Скажите ей, что к ней пришла невеста её сына — Маркуса, — сказать, что женщина удивилась — ничего не сказать. Она, мягко говоря, обалдела от моего заявления. — Ну, я долго буду ждать? — капризно спрашиваю и разве что ножкой не топаю. Да, от своего поведения самой одновременно и смешно, и жутко стыдно.
Меня провели в гостиную, где я устроилась на диване, закинув одну ногу на другую в ожидании хозяйки. Пока никого не было, достала из кармашка леденец и начала сосать его, причмокивая.
Надо произвести впечатление как можно хуже.
Ох, хорошо, что Джереми сейчас в школе и не увидит этого моего позора. Да, всё-таки правильное время я выбрала.
Вскоре в гостиной появилась миловидная женщина, на вид которой не дашь больше двадцати пяти лет. Да, после того, как эмануэ принимают огонь дракона, срок жизни их продлевается, и молодость сохраняется на несколько сотен лет.
Мама у Маркуса была красивой и видной женщиной. Молодое и достаточно симпатичное лицо, на котором минимум косметики, аккуратная причёска и идеально подобранный наряд, подчеркивающий все достоинства женщины.
Рядом с ней я сейчас выглядела дешёвой шлюхой, несмотря на то, что на мне драгоценностей явно было больше.
— Чудные серёжки, — вместо приветствия заявила я. — Надо попросить Маркуса купить мне такие же.
И всё это я говорила, даже не потрудившись встать с дивана, что должна была сделать, приветствуя хозяйку дома.
— Простите, а вы кто?
— Я невеста вашего сына. Вам разве не передали это?
— А имя-то у невесты есть? — приподняв бровь, спрашивает она, изучающе скользя по мне взглядом.
— Валери, — отвечаю я.
— А меня Раяна. Так вы утверждаете, что являетесь невестой моего сына? Маркус не говорил, что собирается жениться…
Женщина устроилась в кресле напротив меня и смотрел на меня так пристально, будто хотела прочесть все мои мысли.
— О, у нас с ним всё так быстро закрутилось! А буквально на днях он сделал мне предложение, и я просто не смогла устоять! Вот решила познакомиться с вами, так сказать, наедине, в чисто женской компании. Надеюсь, вы не против? — и, не дожидаясь ответа, продолжила. — Кстати, домик у вас ничего! Но немного безвкусно обставлен, на мой взгляд. Вот в своём доме я всё сделаю иначе.
— В своём доме?
— Ну да, — киваю я. — Вы же Маркусу подарили дом в этом городе. Он водил меня туда. Дом красивый, но тоже обставлен не особо. Кстати, а серёжки вы где покупали? Дадите моему жениху адресок? Он, конечно, балует меня подарками, но больно мне ваши серьги с камешками понравились. Они дорогие, да?
А женщина-то отлично умеет скрывать свои эмоции. Другая могла бы послать уже меня, а эта сидит и ещё вежливо улыбается. Непорядок! Надо бы её разозлить как следует, чтобы она сыночку своему точно запретила жениться на мне! Так, а где его отцы? Надо бы тоже на них нужное впечатление произвести.
— А где ваши мужья? Я хоть и хотела познакомиться лишь с вами сначала, но думаю, что было бы неплохо и с ними увидеться. И вы так и не ответили насчёт серёжек!
Глава 23
Меня устроили за обеденным столом, за которым собрались два отца Маркуса и его мать. Родители моего «жениха» прожигали во мне дыру, внимательно следя за каждым движением, а я же старалась вести себя как можно хуже, нарушая все принятые правила этикета.
— Эх, жаль, конечно, что многомужество распространено только среди эмануэ, — наигранно печально сказала я. — Вот если бы у всех были такие возможности, то я бы себе целый гарем собрала! Выбрала бы лучших красавчиков со всего города и… — многозначительно замолчала и хитро улыбнулась, давая им самим додумать окончание фразы. — Кстати, а вроде нет закона, который бы запрещал не эмануэ выходить замуж за нескольких мужчин? — вдруг вспомнила я. — Может, не всё потеряно? — стараясь, чтобы мой голос звучал как можно воодушевлённее. — Слушайте, а сколько у вас сыновей? Есть ещё кто симпатичный?
Лорс — один из отцов Маркуса — закашлялся, услышав мой последний вопрос, а второй, Мортан, ещё больше стал прожигать меня взглядом. Ох, сколько ненависти и презрения я увидела в его глазах! Вот честно, он пугал меня больше всех из собравшихся. Не по себе от его взгляда было.
А мать Маркуса продолжала меня удивлять. На все мои колкости она реагировала совершенно спокойно, лишь иногда что-то мелькало в глубине её глаз, но что именно, я понять не успевала.
— Скажите, а как вы познакомились с Макусом? — спрашивает Райана.
— Случайно столкнулись на улице. Это была любовь с первого взгляда! — хлопнула я в ладоши, довольно улыбаясь. — Он сразу начал за мной ухаживать, а потом… В общем, Маркуша быстро понял, что без меня уже жить не может, и сделал мне предложение! Он сказал, что ради меня даже откажется от участия в отборе, потому как ему кроме меня никто не нужен! Ох, как романтично! — чёрт, мне кажется, что я скоро оглохну от своего голоса, который походил на какой-то писк. Переигрываю, кажется.
