хотел никого обидеть, ваше высочество, — сказал он.
— Продолжай, — подбодрила я.
— Твой рост и тот факт, что ты женщина. Это означает, что твои противники будут недооценивать тебя, — сказал он. — Тебе нужно это использовать. Будь скромной, перехитри их, используй свое обаяние, если потребуется. Если ты когда-нибудь будешь сражаться насмерть, никто не будет критиковать твои методы, когда ты будешь последней, кто выстоит.
Я улыбнулась.
— Ты собираешься провести спарринг со мной завтра.
— О, нет, я не могу этого сделать, — сказал он.
— Конечно, ты можешь, — сказала я. — Я встречаюсь с Дэвидом днем, когда другие стражники вернутся с тренировки. Тебя никто не увидит.
— Меня это не беспокоит, — сказал он.
— О чем ты беспокоишься?
— Что ты оторвешь мне голову.
— Зачем мне это делать?
Мои глаза расширились, и я внезапно поняла, почему он так нервничал рядом со мной. И где я видела его раньше. Непрошеный смех вырвался наружу.
— Прости, ты выглядишь по-другому в своей одежде.
Его лицо покраснело еще больше.
— Я не хотел проявить неуважение. Мне действительно нравится твоя сестра.
— Ты не обязан этого делать, — сказала я. — Она не ждет предложения, и мне все равно, с кем она спит. Главное, чтобы это было не в моей комнате.
— Клянусь, я понятия не имел, что это твоя комната, — сказал он.
— Ну, теперь ты знаешь, — сказала я, делая шаг к своей двери. — Как тебя зовут?
— Белан, — ответил он.
— Что ж, Белан, надеюсь увидеть тебя завтра.
Он кивнул.
— Я буду там.
— Спасибо за отзыв, — сказала я. — Приятных снов.
Он поклонился, не поднимая головы, пока я входила в свою комнату.
Мила сидела на стуле у окна, и она встала, когда увидела меня.
— Так скоро вернулась?
— Ты знаешь, как я отношусь к такого рода мероприятиям, — сказала я.
— Я думала, ты продержишься немного дольше после просьбы твоего отца.
Она подошла ко мне и подвела к табурету, чтобы начать распутывать мои волосы.
— Завтра я должна показать ему город, — сказала я.
— Чтобы он мог начать выбирать, — мрачно ответила она.
Мой желудок скрутило в узел. Делегация никогда не рассказывала, как именно они отбирали трибутов. Все совершеннолетние должны были прийти во дворец в день выбора, но отбор проходил так быстро, что мне пришлось задуматься, знали ли они уже, кого выберут.
— Я полагаю.
— Кто-то должен что-то с этим сделать, — сказала она. — Мы не можем проходить через это каждые девять лет.
Я не ответила. Я ненавидела выбор, но с драконами на наших границах, как мы могли бы также защищаться от вампиров и фейри? Мы не могли позволить себе войну со всех сторон. Я хотела положить этому конец, но не была уверена, как я смогу это осуществить.
Мила провела пальцами по моим длинным темным локонам, распуская последнюю из косичек.
— Хочешь принять ванну сегодня вечером?
— Думаю, я бы предпочла сразу лечь спать, — сказала я.
Она вытащила несколько оставшихся цветов из моих волос.
— Твоя ночная рубашка на кровати.
Я кивнула.
— Спасибо тебе, Мила.
— Конечно, — сказала она. — Могу я предложить тебе что-нибудь еще сегодня вечером?
— Нет, увидимся утром.
Она сделала реверанс, затем оставила меня одну в моей комнате. Я подошла к окну и уставилась на темный пейзаж. Закрыв глаза, я почувствовала дуновение ветерка на лице и прислушалась к шуму далеких волн. Укол печали образовал яму у меня внутри. Я всегда чувствовала глубокую связь с морем, но я оставлю его позади, когда отправлюсь к стене. Если бы я была честна с собой, я буду скучать по нему больше всего на свете. Даже по моим сестрам.
Я задернула шторы на окне, затем сняла сандалии и платье, позволив им упасть на пол лужицей у моих ног. Пока я готовилась ко сну, события вечера вихрем пронеслись в моей памяти. Слова Белана о свержении Короля фейри, казалось, сливались с историей Дэвида о том, что король является ключом к уничтожению монстров. Если бы он был прав, было бы этого достаточно? Покончит ли устранение короля с Выбором? Возможно ли было убить его?
К тому времени, как я оказалась в своей постели, мои мысли переключились на самого посла. Когда я закрыла глаза, я могла видеть эту дерзкую улыбку и вращающиеся серые глубины его глаз.
Как я должна была смотреть на него завтра, зная, что он планирует сделать? Что произойдет, если он и его люди исчезнут? Что, если они просто не вернутся в Конос? Пошлет ли король еще одну делегацию? Нападет ли он на наше королевство? Или он и другие монстры умрут с голоду, прежде чем смогут действовать?
Проваливаясь в сон, я представляла, как вонзаю свой клинок в грудь посла, оттуда сочится кровь, и его серые глаза бледнеют, когда смерть забирает его.
ГЛАВА 8
Карету окружали одетые в черное стражники, которых я не узнавала. Исчезли официальные туники с прошлой ночи. Вместо этого свита посла была одета для битвы.
Черные кожаные доспехи, усыпанные серебром, которые отражали солнечный свет, делая их похожими на звезды на фоне чернильного неба. Их шлемы закрывали большую часть лица, скрывая их личности гораздо сильнее, чем наших собственных стражников.
У меня сжалось в груди, когда я поняла, что вокруг ожидающей кареты не было никого из наших людей. Единственные мужчины в знакомой синей с золотом форме стояли вдоль лестницы и у парадной двери во дворец. Это были их обычные места, и никто из них, похоже, не собирался покидать свои посты, чтобы сопровождать меня.
Конечно, мой отец не собирался позволять мне въезжать в город только под защитой стражников Коноса? Даже с учетом моих многолетних тренировок, он никогда не позволял мне входить в город менее чем с двумя стражниками. Обычно я бы не беспокоилась. Наши люди никогда не давали мне повода опасаться за
