— Почему у меня возникают моральные дилеммы с вами двумя?
— Потому что на самом деле у тебя нет моральной дилеммы по поводу насилия, Анита, но ты боишься того, что тебя осудят за то, если тебе это понравится, так что ты просто вываливаешь это на тех двух людей, кто тебя не осудит.
Я хотела поспорить с Эдуардом, но не смогла:
— Ну, писец.
— Очень на то похоже, а теперь иди поднимай зомби, как самый крутой некромант, коим ты и являешься. — Он даже погладил меня по голове, хотя прекрасно знал, как я это ненавижу.
— Не надо меня гладить.
— Извини, но если тебе нужно сбежать, могу помочь; в ином случае делай свою работу, чтобы немертвая армия злого некроманта не съела всех милых людишек Боулдера.
— Так я теперь хороший некромант или просто еще один злой?
— Ты наш некромант; а теперь иди поиграй с вампирами и подними нам немного зомби.
— Замечательно, тогда встаньте где-нибудь подальше.
Я пошла к своим вампирам, принимая своего внутреннего некроманта, который, надеюсь, будет хорошим.
Большинству аниматоров нужны практика и опыт для поднятия мертвых; все это у меня было, так что я смогла перестать делать это ненамеренно. Мою любимую собаку, которая спала вместе со мной в кровати сбила машина, когда мне было четырнадцать, и она пришла ко мне, будто я была чем-то наподобие кошмарного Крысолова; и наконец профессор из колледжа, совершивший самоубийство и пришедший ко мне в спальню, так что я смогла передать его жене, что он сожалеет об этом. Интересно, одиноко бродящие зомби, которых случайно находят бесцельно слоняющимися — тоже результат случайного поднятия неопытными аниматорами, какой когда-то была и я? Я научилась поднимать зомби через ритуальные слова, сталь, мазь и принесение в жертву крови, обычно — цыпленка, хотя все это мне было не нужно. Человек, учивший меня, нуждался во всем этом. Я же, попав в несколько чрезвычайных ситуаций, узнала, что мне это нужно лишь для прикрытия.
Эдуард укрылся в тени, с огнеметом, уложенным на большое надгробие. Он применит его только если я заманю Любовника Смерти в круг. Если он использует тело зомби — тогда он мой, но если решит переселиться в тело одного из своих вампиров, все будет сложнее. Куда тяжелее создать круг силы, который сможет удержать вампира внутри или вне себя. Я верила, что смогу это сделать, как только перестану бояться саму себя. Я поняла, стоя в холодной ночи и ощущая Истину и Нечестивца у себя за спиной, что по-прежнему боюсь того, кем или чем я являюсь. Какая-то часть меня выбрала бы для себя другую способность. Некромантия привнесла в мою жизнь много того, что делало меня счастливой; и все же я бы выбрала быть «обычной», если бы каким-то чудом могла это изменить.
Я представила, что в моей жизни нет ни Жан-Клода, ни Натаниэля или Мики, потому что они пришли ко мне лишь из-за умения призывать животных через метки Жан-Клода. Никто из тех, кто делал мою жизнь счастливой, не пришел бы в мою жизнь без некромантии — ни один из них. Я подумала о том, как счастлива, счастливее чем была когда-либо — и отпустила свой страх, сомнения, решив принять всю себя, по-настоящему, полно, просто довериться себе.
Я развернулась и взглянула на обоих вампиров. Я обняла их, так же как когда встретила сегодня вечером, но на этот раз прильнула к ним и подняла лицо для поцелуя. Нечестивец склонился ко мне первым и легко прикоснулся нежным поцелуем к моим губам. Затем Истина поцеловал меня — вначале нежно, затем более глубоко и я оторвала руку от талии Нечестивца, чтобы обернуться вокруг Истины и поцеловать его в ответ, жадно, губами и языком. И вот я потеряла контроль настолько, что забыла кого целую — вампира, а клыки у него острые. Я почувствовала вкус крови, как сладковатый медный пенни. Истина издал тихий неразборчивый стон и углубил поцелуй, держа в объятиях и отрывая меня от земли, так что ноги у меня болтались в воздухе. Это могло вызвать ardeur и страсть, но я использовала это мгновенье, чтобы призвать свою некромантию. Хотя «призвать» — не совсем верное слово, потому что оно подразумевает, что я подманиваю ее, как непослушную собаку. Я просто перестала ее сдерживать, и она пролилась через меня, сквозь мои губы и целующего меня вампира. Он всхлипнул, оторвался от меня, с его нижней губы стекала кровь. Нечестивец уже стоял позади меня, пальцы зарылись в мои волосы, оттягивая мою голову для поцелуя. Моей некромантии он тоже понравился. Аниматоры могут поднять зомби; некроманты контролируют всех немертвых. Нечестивец поцеловал меня так же как и его брат — и губами, и языком, и зубами, и кровь потекла сильнее, так что перемешалась со страстью и некромантией. Мужчины упали на колени и утянули меня с собой на могилу под нами. Как только мое тело коснулось земли, моя некромантия хлынула в нее, ища мертвых.
Могилы стали ломаться одна за другой, сила начала растекаться будто кругами по воде от брошенного камня, но это земля под нами начала двигаться как вода. Я слышала испуганные крики и узнала в них некоторых из наших полицейских, но они были далеко. Два вампира вжались в мое тело, но тела в земле были для меня более реальными, потому что они были мертвы, а моей силе нравились мертвые.
— О, Боже, — прошептал Истина напротив моего лица.
— Да, — ответила я. Я стояла на коленях, Нечестивец обнимал меня со спины, не давая упасть, Истина держал меня за руки, и мы с вампирами находились будто посреди моря из могил, выплескивавшего зомби на поверхность. Им не приходилось прорывать свой путь наружу; моя сила выталкивала их из могил целиком и полностью. Но они не были похожи на его зомби, они вообще не были похожи на трупы, они выглядели как люди в своих погребальных нарядах.
Этого было недостаточно. Я послала свою силу дальше на поиски и обнаружила еще одно кладбище, которое подняла тоже, и даже этого было недостаточно. Впервые я не спорила и не сдерживалась, я просто поняла как это здорово — находить мертвых и призывать их к себе, потому именно это и делала. Подняв их, я велела идти ко мне, и знала, что даже самые отдаленные начали потихоньку ковылять ко мне.
Я почувствовала его на другом конце города. Моя некромантия нашла его, как железо притягивается к магниту — но это было даже сильнее: его сила тоже искала меня. В это мгновение я поняла, что мы оба несем силу Ночи внутри нас, и эти части стремятся воссоединиться и снова стать одним целым.
Он пошел ко мне не только потому, что мы обладали частицами силы Матери Всей Тьмы, но и потому, что он был мертв, а все мертвые подчиняются некромантам. Он пришел на наше кладбище в теле одного из своих зомби, так что он просто был одним из многих, хотя и выглядел гнилым, когда мои зомби были целые. Так что он просто стоял неподалеку и пришел с первой же группой зомби, которых я призвала.
