— Зная, что в этот момент гибнут мои люди, а Амб скован льдами Зимы, я не смогу наслаждаться тропическим солнцем… что там дальше, по сценарию?
— Согласен, зачем далеко ходить. Я перед тобой.
Слабо улыбаясь, Миша припомнила каждый из тех замечательных моментов, что были наполнены нежным теплом и удовольствием. В такое счастливое время она забывала о том, что за пределами ее дома — страдания, холод и голод, одним словом — Зима.
— И ты сейчас пойдешь со мной. — Протянула тихо Михаэль. — Два часа, которые мы посвятим друг другу и…
— Два? Слишком мало для нас…
— …фехтованию.
— И слишком много для фехтования. — Вздохнул мужчина. — Время, которое можно было провести с большей пользой…
— Ты считаешь меня бездарной?
— …мы тратим на… нет, я не считаю твою затею бесполезной. Твои навыки уже находятся на высоком уровне. Если ты не планируешь превзойти своего учителя, тебе стоит остановиться.
— Как будто это возможно. — Пробормотала Миша, понимая, что ей никогда не подняться до его уровня: сила, скорость, ловкость, молниеносная реакция — она оставалась и останется далеко позади мужчины по этим показателям. — Если ты мне откажешь, я буду просить Энгера.
— Черт возьми, и тут Энгер. — Недовольно проговорил Дракон, поднимаясь из кресла и неторопливо направляясь к своей женщине. — Я зря надеялся, что после его освобождения, ты будешь думать о птахе чуть меньше. — Увидев ее победную улыбку, мужчина усмехнулся. — Коварная, брать в союзницы мою ревность…
— О, так ты ревнуешь? — Подтянувшись на носочках, Михаэль обвила его шею руками. — Брось, я знаю, тебе это тоже нравится. К тому же, все наши тренировки заканчиваются вполне… логично.
— Зачем тебе это? — В который раз повторил Дэймос, отвечая на нежный поцелуй.
— Положение обязывает.
— Я все равно не позволю тебе выйти на поле боя. — Он заглянул в ее глаза, словно требуя согласия. Ее молчание же говорило о другом.
Михаэль не ответила ему. И не из-за внезапно раздавшегося стука в дверь, что заставил ее резко перенаправить ход мыслей, а потому что изначально она была намерена применить свои умения на практике. Ее понятия о справедливости не терпели бездействия, которое было просто непростительно при ее-то звании. Люди, говорившие направо и налево о том, что она не заслуживает генеральских пагон, добились своего: генерал был готов доказать им обратное.
— Михаэль. — Ее имя прозвучало требованием, однако девушка просто молча отступила от Дракона на шаг, совершенно точно, не собирая заверять его в том, что не будет осознано подвергать свою жизнь опасности.
— Госпожа? — Голос Сэлли как будто оправдывал ее молчание. — Тут к вам… Эй, я же сказала, что вы должны оставаться внизу… Вам сюда нельзя!
— Это дело чрезвычайной важности. С дороги! — Рявкнуло за дверью.
Переведя недоуменный взгляд на Дракона, Миша все же открыла дверь, сталкиваясь лицом к лицу с нежданным посетителем. Покрасневшее от холода и долгой скачки лицо с еще не растаявшим инеем на пышных усах и бровях несло на себе отпечаток тревожных новостей. И спешка гонца была полностью оправдана.
— П-прошу простить меня, Ваше высокопревосходительство. — Протараторил рядовой, тиская в руках шапку. — Но то, что… то, что сейчас твориться на стене… Я еле вырвался и сразу к вам…
Хоть догадка и поспешно сменяющий ее страх сбивали с толку, Миша довольно быстро собралась с мыслями.
— Сэлли, неси ром. — Бросила она, беря гонца под локоть и подводя его прямиком к камину. — Рассказывайте, спокойно и по порядку.
Мужчина не стал отпираться, лишь кинул недоверчивый взгляд в сторону Дракона, напряженно и сосредоточенно смотрящего в его сторону.
— Как из ниоткуда появились. — Хриплым голосом торопливо начал рассказывать солдат, присаживаясь рядом с огнем. — Прям из-за стены…
— Из-за стены? — Нахмурилась Михаэль. — Но море замерзло…
— У них маги. — Приняв из рук служанки бокал, мужчина залпом выпил спиртное. — Никогда таких не видел… одежка красная и замотаны они… лишь глаза открыты и это… у них у всех пальца безымянного нет на левой руке.
— Черная смерть. — Вставил Дракон со знанием дела.
— Наемники? — Кинула на него быстрый взгляд Миша, замечая короткий кивок. — Как много?
— Не знаю… сотни, может, тысячи… Очень много, госпожа. — Прохрипел гонец, утирая рукавом обмороженный нос. — Наши не справляются… и никто не знает, что им нужно…
— Я знаю. — Бросила Михаэль, отходя к двери. — Ждите здесь. Дракон, немедленно отправляйся к императору. Твоя задача, доставить его и его жену сюда в целостности и сохранности. Так же тех людей, что будут с ними в дворце…
— А история, черт возьми, повторяется! — Рявкнул внезапно Дэймос, идя за ней следом по коридору. — Я оставляю тебя здесь, а сам иду за этим мальчишкой.
— Он мой император! — Резко ответила Миша, оказываясь в своей комнате. — Мой долг — защищать его.
— А мой долг защищать тебя!
— Не совсем. — Она позволила себе дальнейшие слова скрепя сердце. — Твой долг — подчиняться мне.
Черт, она же знала, как он на это отреагирует.
Прищурившись, Дэймос замер на месте, смотря на то, как она оказывается перед гардеробом со своей одеждой.
— Почему ты еще здесь?
— Я не оставлю тебя тут.
— Конечно, нет. Ведь я сама тут не останусь. — Достав черную генеральскую форму, Михаэль кинула на Дракона взгляд полный решимости. — Я отправляюсь на стену.
— Черта с два! — Прорычал он после секундной паузы абсолютного неверия. — Ты не понимаешь…
— Я понимаю! Боги дали мне все это не случайно! И мне надоело слышать от каждого о том, что я не достойна носить эту форму. Надоело слышать правду! Я не сделала ничего, чем бы заслужила эту честь! Я собираюсь хотя бы попытаться.
— Ты собираешься умереть!
— Я смогу за себя постоять…
— Только не в этом случае. — Быстро подошел к ней Дракон, хватая за плечи. — Ты не знаешь, с кем тебе придется иметь дело. Они — не люди. Этот клан — легенда, преступники и отщепенцы сильнейших рас. Ты и минуты там не продержишься!
— Мы теряем время…
— Тебе не нужно идти туда. Да пойми ты, твое присутствие ничего не изменит!
Стряхнув его руки, девушка отошла к кровати, начиная быстро переодеваться в военную форму.
— Я не собираюсь сидеть в тепле и безопасности, когда люди, которых я поклялась оберегать, складывают головы за мою страну. Если они сражаются за нее, с какой стати я, поставленная над ними, должна трусливо здесь отсиживаться?
— Потому что ты, черт возьми, моя женщина! И я не позволю тебе умереть!
