Женщина, наконец, определилась, и, когда Кристиан повернулся к столику спиной, ущипнула его за ягодицу. Джоли хихикнула. Да, это явно того стоило. Должно быть, он чувствует, что попал в ад.
~~~
И Кристиан еще думал, что ад — это его трейлер. Тогда это место — просто седьмой круг преисподней. Болтливые смертные, громкая противная музыка из сверкающего автомата у дальней стены, застоявшийся смрад пива и дыма. Помимо всего прочего — непреодолимый запах свежей крови, который подстрекал его голод. Дразнил его. Насмехался над ним. По отдельности это еще можно было вынести, но все вместе — просто мучение.
А теперь эта женщина, размалеванная как клоун, ухватила его за задницу. Первой мыслью было повернуться и, как бешеная собака, вцепиться в эту руку зубами. Боже, как же низко он пал!
Затем он увидел Джоли на другом конце зала, и широкую улыбку на ее губах. Первая улыбка с той ночи, как он ее оскорбил. И вдруг и шлепок и все прочие оскорбления его нежных чувств внезапно отошли на задний план.
— Почему ты улыбаешься? — спросил он, когда добрался до барной стойки.
— Эта женщина тебя ущипнула, — она подавила хихиканье, но в темных глазах плясали смешинки.
Всю досаду смыло при виде ее веселья. Он улыбнулся.
— Рад, что тебе понравилось.
— Она уже спрашивала, как часто ты работаешь. — Джоли подавила еще один смешок.
— Это можно устроить. — Боже, он что, только что согласился и дальше работать в этом притоне?
Улыбка Джоли поблекла.
— Нет. Я ценю твою сегодняшнюю помощь, но завтра справлюсь сама.
Он ей не поверил, но она не стала развивать тему. А Кристиан не хотел разрушать это хрупкое перемирие, которого они достигли. Вместо этого он кивнул, и взял еще две кружки.
Поставив их перед мужчинами, для которых это пиво явно было уже лишним, он поспешил вернуться к Джоли. Он хотел снова увидеть ее улыбку. И говорить с ней. Но она уже перешла к другому концу барной стойки и с кем-то беседовала. Кристиан принялся собирать пустые стаканы со столиков, стараясь держаться подальше от женщины-клоуна с шаловливыми руками, как вдруг почувствовал волнение Джоли.
В тумане прочих эмоций и запахов ее переживания безошибочно нашли свой путь к нему. Он двинулся к ней, наблюдая, как она разговаривает с тем человеком на краю барной стойки. При этом он не ощутил исходящих от неё страха или паники, только яркие чувства тревоги… и недовольства. Этот парень напомнил ей о тяжелых временах?
Зайдя за стойку, и подойдя достаточно близко, чтобы слышать разговор, он остановился.
— Детка, я думал, ты будешь счастлива меня увидеть, — сказал мужчина.
— Марк, как ты меня нашел?
— Вэнс подсказал дорожку.
— Новости быстро разлетаются.
— Славное местечко. — Парень не обратил внимания на ее слова и приподнялся на стуле, оглядываясь.
Кристиан сверлил мужчину взглядом. Жирные каштановые волосы, выбившиеся из-под бейсболки. Бледно-карие глаза под большими мохнатыми бровями. И эти усы. Кристиан почуял запах машинной смазки и сигаретного дыма, который просто облепил мужчину в футболке и джинсах.
— Просто классно, — отметил Марк, усаживаясь на место. — Похоже, ты неплохо справляешься, Джо.
— Зачем ты здесь, Марк?
— А что, старый дружок не может заглянуть в гости? Выпить пивка?
Кристиан нахмурился. Этот мужик был бойфрендом Джоли? Его Джоли?
Он замер. Его Джоли? Едва ли он имел право так говорить. И с каких пор он так о ней думает? Он вдруг понял, что не хочет представлять, как этот мужчина касался ее бледной гладкой кожи своими грязными руками. Или целовал полные губы. И с какой стати его это вообще волнует? Он знал, что его желание коснуться и попробовать ее губы на вкус — это всего лишь голод. И все.
— Одно пиво, — сказала Джоли Марку и отвернувшись, направилась к пивному крану.
Увидев Кристиана, она улыбнулась, но вовсе так не радостно, как раньше.
Она проскользнула мимо него, тонкое тело его не коснулось, но он почувствовал ее вкусное тепло. Через несколько минут Джоли вернулась обратно и поставила пиво перед Марком. Хотела уйти, но тот поймал ее раненую руку.
Кристиан выпрямился, когда она вздрогнула.
— Что случилось, — спросил Марк, по-прежнему не отпуская ее. Палец с траурной каймой грязи под ногтем погладил край повязки.
— Небольшая авария.
Кристиан поднял брови, услышав это. Она не собиралась рассказывать парню историю во всех подробностях, ей явно не хотелось с ним разговаривать.
— Марк, у меня много работы.
К удивлению Кристиана, тот отпустил ее руку.
— Конечно. Я подожду. — Марк одним глотком осушил кружку наполовину.
Она снова обогнула Кристиана, собираясь налить пива человеку в зеленой бейсболке, присевшему на другом конце бара и махавшему ей рукой.
— Все хорошо? — спросил ее Кристиан, когда она проходила мимо.
Она кивнула и одарила его быстрой улыбкой, не затронувшей глаз. Все внимание сосредоточилось на стакане, который она поднесла к пивному крану.
— Конечно. Просто парень из родного городка.
Он отметил, что она не упомянула об их прошлых отношениях. Джоли была еще встревожена, но он не стал расспрашивать дальше. Вместо этого предпочел отправиться в зал принимать заказы.
Вечер продолжался, оба они были все время заняты. Наконец, большая часть посетителей ушла, в том числе и женщина с шаловливыми руками, к большому облегчению Кристиана. Остались только игроки в бильярд, старик, просидевший на высоком табурете весь вечер, и Марк.
Кристиан протер столы, собрал стаканы и положил их в серую бадью. Не самая приятная работа. Джоли за стойкой бара мыла посуду. Скорее всего, на сегодня уже все, решил Кристиан.
— Джоли, — обратился к ней Марк. — Я возьму еще.
Кристиан отметил, что «одно пиво» потихоньку переросло в «несколько».
Джоли не отказала, но и не стала наливать новую кружку. Вместо этого она прошла в зал и что-то тихо сказала ему на ухо.
Марк, который, судя по всему, уже прилично набрался, отреагировал весьма бурно.
— Опять указываешь мне? Точно также, как когда мы были вместе, да? Все время тебе надо быть главной?
Кристиан взял бадью и зашел за стойку, чтобы положить посуду в раковину.
— Марк, не закатывай сцен. Ты и так уже выпил слишком много, чтобы садиться за руль, — ровно и спокойно произнесла Джоли.
— Я могу спать в своем грузовике. Или у тебя. Ведь правда, дорогуша?
Джоли покачала головой.
— Нет, Марк.
Марк сердито уставился на нее.
— Слишком хороша для меня, да? Вэнс сказал, что ты тогда свалила, потому что думала, что слишком хороша для всех нас.
