— А у вас тут грибы растут? — спросила я первую пришедшую мысль в голову. Вообще-то про грибы я размышляла на досуге, любила, так сказать, грибную охоту у себя в мире. Могла забросить все дела и носиться по лесу с корзинкой до полоумия.
— Растут… Велеть слугам их приготовить? — не понял моего душевного порыва Альфа.
Я засмеялась.
— Да нет же! Я собирать грибы хочу. Сама. Если, конечно, можно… И если ты знаешь лес.
Настала очередь хохотать Таррену.
— Оборотень и не знает лес!? Тем более свой?! Вообще, у тебя странные желания, Анна. Но я согласен. Думаю, что свежий воздух леса меня отвлечет от грустных дум. Тем более, что моя истинная будет со мной…
На том и порешили. Мне торжественно выдали костюмчик его мамы, сказав, что вечером пришлют портного. Так же мне достались плотные сапоги и кепочка в полосочку. Против данного головного убора я объявила акцию протеста, но Таррен прекратил все мои душевные метания, сообщив, что в лесу с деревьев прыгают "Чучи". Кто такие данные звери и имеют ли они что-либо общее с нашими клещами, мне не объяснили, но посмотрели на меня так выразительно, что я решила безропотно подчиниться. Цапнет еще эта чуча и собирай потом то, что от меня осталось.
Помимо кепки, костюмчика и сапог, мне предложили самой выбрать подходящую по размеру корзинку. Для этого пригласили лучших мастеров. Я уже приготовилась увидеть те самые чудесные корзиночки из лозы, что раньше продавал старичок возле моей клиники. Однако, меня постигло разочарование. Корзиночки, представленные на осмотр, были все как одна сделаны из каких-то толстых и очень тяжелых камней. Словно пузыри вулканической лавы, они наслаивались друг на друга, образуя днище, ручка же была не дугой, а собранная из трех каменных стержней, пучком отходящих от стен. Вверху имелся набалдашник в виде различных фигур — черепах, улиток, цветочков и даже я нашла одну в виде довольной физиономии Таррена.
В неподдельном изумлении я решила все же проверить вес данных конструкций. Поднатужившись, еле оторвала одну от пола, с грохотом поставив обратно.
— Таррен? — ласково обратилась я к донельзя довольному отчего-то мужчине.
— Да?
— Скажи мне, а как вы такие корзины по лесу носите?
— Как это как!? Мы сами и не носим! — отозвался оборотень.
— Мы носим! — я едва не поперхнулась, заметив трех братцев-богатырей. Качки, сидящие в нашем мире на химии, подавились бы от зависти! Ручищи, ножищи, плечищи, все как надо. Просто какая-то улучшенная модель трех богатырей!
10.5
Вот так мы в лес и пошли. Ага. За грибами. Целым отрядом. Да если бы я была грибом, померла бы от ужаса при первом нашем появлении, и зарылась бы обратно в грибницу от стыда! Во-первых, Таррен. Решил в лесу обернуться, чтобы по запаху грибы определять. Он бежал первым. За ним торжественно следовала я в кепочке. А за нами — три витязя — геркулеса с чудо-корзинками и такими одухотворенными выражениями на лицах, что хотелось, право слово, повеситься!
Блохастое млекопитающее, добежав до леса, видимо, устало, и теперь, вместо того, чтобы искать грибы, все время путалось у меня под ногами и жалобно скулило, выпрашивая, чтобы его погладили. Я устоять перед этим искушением вначале не могла, но через минут сорок мне это надоело, да и накатило раздражение, потому что грибов я так и не увидела.
— Ну и где ваши грибы? — обернулась я к верзилам.
Те задумчиво развели руками и сообщили единственно знакомое им слово: "Эээ!".
Я вздохнула.
— Таррен! — обратилась я к волку. Тот тут же завертел хвостом и забегал вокруг моих ног. — Давай так, ты мне гриб покажешь, а я тебя за ушком почешу?
У песика-волка чуть не случился разрыв сердца от избытка положительных эмоций. Он завилял хвостом так, что мне на мгновение показалось, что он сейчас взлетит на нем, словно карлсон на пропеллере.
— Ну-ну… Ты давай грибы ищи! — подбодрила я волка, сама же уже коварно потирала лапки. Грибная охота началась!
Таррен шумно засопел носом, пытаясь нашарить след. В итоге, видимо, что-то уловив, рванул сначала на Восток, потом на Запад, а затем снова на Восток. Раздался радостный скулеж. Я стартанула на звук, богатыри с корзинками за мной. Топот был такой, что если бы я не знала, что это от нас, то подумала бы, что где-то неподалеку марширует небольшая армия.
— Ээээ…. Это что, гриб такой, да? — я недоверчиво взирала на то, что показывал мне Таррен.
Волк в знак подтверждения закивал головой.
— И что, съедобный, да?
Вновь кивок.
Нет, ну ладно… Всякое может быть… Даже если гриб размером с собачью будку, сам окрашен в привлекательный нежно-фиалковый цвет, а желтеньким на нем, словно специально, нарисован смеющийся смайлик.
— Госпожа… — вдруг подал голос один из громил. — Если Вы хотите, то этот гриб обладает чудесными свойствами….
— Да? — я тут же заинтересовалась.
— Им у нас даже лечат! Говорят, продлевает жизнь! — подтвердил другой богатырь.
А это уже интересно…
— А их как едят? Тушат, варят, маринуют?
— Да прям так! Дать вам вилочку?
Против вилочки я ничего не имела. Робко подойдя к грибу, я, под замершие выражения лиц и морд (это про Таррена) всех собравшихся, ковырнула небольшой двузубой вилкой шапочку гриба. Запах был просто упоительный! Лесом, хвоей, воздухом… А вкус! Сливочный, так и таял на языке.
Зажмурившись от удовольствия, я присела на землю и обхватила руками ножку чуда-гриба. Неужели это и есть тот самый секрет долголетия и молодости?
Однако, уже через пару мгновений, я обнаружила, что со мной что-то начало происходить. Отчего-то громилы-верзилы-витязи показались мне донельзя смешными. Вон, какие, стоят! Не сумев сдержаться, я сначала робко улыбнулась, а затем захохотала. О, если бы я знала, что во всем виноват проклятый гриб! Мне казалось смешным все! И лес, и травка, и букашки, лениво перебирающие лапками, и Таррен, спешно обращающийся в человека, и тучки на небе, и птички там же, и гриб, лукаво подмигивающий своим смайликом на шляпке. Но больше всех меня добило то, что свалилось с дерева. Мохнатое, усатое, носатое, если сильно притянуть за уши, напоминающее нашего мультяшного бульдога, только отчего-то сидящее на дереве и плавно оттуда спрыгивающее.
— Чуча! — закричали богатыри и кинулись врассыпную.
Я продолжала смеяться, утирая выступающие слезы. Таррен воинственно встал рядом со мной, творя какую-то магию.
— Мозгииииии… — затянула мохнатая лесная бульдожка.
Я скрючилась в новом приступе хохота, а в чучу полетел огненный шар.
11.1
Это была бойня не на жизнь, а на смерть! Огненные искры Таррена сплелись в упоительном танце с клыками, слюнями и лапами чучи. Животное явно не хотело сдавать позиции, хотя заметно проигрывало. Магия, все-таки, сильная штука.
— Мозгииииии… — подвывала чуча.
— Сдохни, тварь! — орал Таррен, изо всех сил стараясь ее уничтожить, кидаясь в животинку всеми заклятиями, которые только знал. Были тут и фаерболы, и молнии, и порывы ураганного ветра! И даже какая-то хитрая узловая сеть, которая со свистом налетела на чучу. Та прогрызла ее в два счета, вызвав во мне благоговейный трепет.
Я невольно заметила, что лесок вокруг нас уже заметно поредел, образуя милую выгоревшую полянку, с валяющимися деревьями и комьями земли. Гриб, оказавший на меня столь необычное воздействие, вдруг исчез сам собой, как и его последствия.
Таррен же во всю старался ради наших (моей и богатырей, мирно курящих на пригорочке) жизней. Я даже невольно им залюбовалась. Особенно его звериным оскалом ярости. Надо будет записать в докторской, что в моменты резкого выброса адреналина в кровь, данные зубы незаметно выдвигаются вперед. Анатомическая особенность или просто немного поддается вперед верхняя челюсть?
Вдруг резкий хлопок, вспышка света, и чуча с громким визгом сгинула в зияющую в земле пропасть.
