Яга тоже подумывала о такой постели, но идти за ветками совершенно не хотелось. Служанка скинула ветки на землю и разделила их на две равные кучи.
— Баш на баш, с меня постель, с тебя лечение.
Ведьма кивнула, с ужасом смотря как Марфа снимает башмак и вытягивает истерзанную ступню.
Заговор от мозолей пришелся очень кстати, но основную работу все равно пришлось делать вручную. Василиса смыла кровь и обложила пострадавшие места тканью, пропитанной той самой настойкой от всех болезней. Аптечку тоже прихватил предусмотрительный кот. Но похвалы он все равно не дождался, вымотанная ведьма рухнула на ветки и мгновенно заснула.
Пес потоптался вокруг, твердо решив охранять, но вскоре сон сморил и его.
Снилась Василисе темная и алчная тварь ползущая со стороны леса в их сторону. Вот только снилась ли Ведьма открыла глаза и прислушалась. Привычно сопел Василий, подскуливала псина, а Марфа храпела так, что в округе должны разбежаться все животные.
Неясный звук заставил Ягу приподняться. Этот тонкий писк на грани слышимости и звал это темное нечто.
— Крыса.
Мешок зашевелился, забытая ей некро-крыса смогла перетереть бечевку о сучья коряги и теперь усиленно звала беду.
— До утра не протяните… — зашлась в кашле серая тварь. Василиса прихлопнула ее блюдом, сминая нестабильную плоть.
Темнота уже почти добралась до них.
Ведьма сунула руку в кошель и уже хотела достать подарок сестры, когда ей на плечо опустилась ветка.
— Поможем, — прошелестели листья у нее в голове.
— Марфа. — Яга потрепала служанку по руке. Та почти сразу открыла глаза и первым делом пнула спящую псину.
— Охранничек бесполезный. — надвигающуюся темноту она почувствовала. Подхватив спящего кота, Яга ринулась к самому большому кустарнику. Он раскрыл свои ветки, впустил и прижал к корням, окружив беглецов деревянной броней. Темное нечто жадно чавкнуло рядом с ними, дыхнуло гнилью на ветви, но ломиться внутрь не стало. Заухав как ночная сова, потихоньку поползло прочь, оставляя за собой мерзкую дорожку из слизи.
— Что это было? — служанка выглядела бледной. Непонятная тварь сильно напугала ее.
— Подарочек от похитительницы. Некро-крыса назвала на нашу голову, — Яга вроде перестала дрожать.
— А где она кстати? — Василий проснулся в процессе побега, шерсть у него все еще стояла дыбом.
— На поляне осталась, я только тебя и успела подхватить, — ведьма провела рукой по веткам и окружающая их стена распалась. Кустарник не пережил внимания ночного гостя, отдав все свои силы на их защиту. Оборотень сидел на верхушке дерева и нервно икал, с него клочьями лезла шерсть от пережитого ужаса.
Остатки мешка валялись в черной слизи. Василиса осторожно подошла ближе и хотела тронуть остатки рукой. Марфа успела первой, с силой врезавшись в ведьму, она отшвырнула ее от черного пузыря сформировавшегося на следах твари. Пузырь раздраженно зашипел и распался, обдавая их запахом гниения.
— Никогда не трогай незнакомое! — это правило служанка уяснила еще в первой год службы у чародея, случайно опрокинув котелок с зельем и решив быстренько вытереть непонятную черно-зеленую жижу с пола. Своей жизнью она была обязана Кощею быстро вернувшемся из лаборатории. Но ощущение ужаса она помнила до сих пор.
— Спасибо, — ведьма еще не отдышалась после падения, но поняла, какую глупость она только что пыталась совершить. Не успей Марфа ее оттолкнуть, эта дрянь бы прямо на ней взорвалась!
— Славка! Мохнатая твоя башка! Быстро слезай с елки, пока я твою последнюю шерсть не повыдергала!
Линяющий пес свалился с дерева кулем и застыл, пряча лысую морду в толстом слое сосновых игл.
— И морду свою не прячь! Видел? Какое оно? У хозяина было такое? — Марфа одной рукой вытащила пса их укрытия и встряхнула для пущей убедительности.
— Нееее видел! Темно было! И страшно! Но у хозяина сроду такой пакости не было, уж я то знаю!
Пока Славка не встретил Ягу в городе, он был правой рукой Кощея и помогал ему с разными магическими тварями. Магия на оборотней действует слабее, позволяя дольше оставаться в сознании. Поэтому он точно знал, какие экземпляры были в хозяйской коллекции.
— Час от часу не легче, — вздохнула Марфа.
— Давайте уйдем отсюда, у меня все внутри замирает, как только вижу этот след, — ведьма решительно зашагала в противоположную сторону. Василий подождал пока она отойдет подальше, пробормотал что-то и махнул хвостом. Служанка заметила нечто маленькое и хвостатое, которое сверкнуло глазами-бусинками и скрылось в траве.
— Может ты тоже шпион? — Марфа ухватила кота за шкирку и приподняла.
— Весточку сестрам отправил! Имею право между прочим!
— А если на нас по этой весточке опять порчу наведут? Об этом праве ты не подумал?
— Маячок одноразовый, настроен только на послание, — фыркнул в лицо Марфе кот, ловко выкручиваясь из захвата.
— Ну-ну! — служанка недоверчиво хмыкнула.
Что-то страшно скрипнуло позади них, Василиса невольно вздрогнула, осторожно обернувшись. Потрепанная коряга выползала из канавы, обвешанная комьями грязи. Сучья которые были ближе всего к некро-крысе отпали и места разлома сочились прозрачной смолой.
— Коряга! — Яга явно обрадовалась. Она уже почти смирилась с потерей проводника, а надежда на то, что оборотень действительно чует Кощея была призрачной. Как хорошо, что пенек смог пережить встречу с темной нежитью!
— Больно, — проскрипел пенек и доковыляв до Василисы, свалился ей под ноги. Ведьма достала из котомки чистое полотенце и завернула в него корягу.
— Может его водичкой промыть? Или просто полить? — Марфа задумчиво смотрела на сверток.
— На границе ручей есть, говорят полезный, — проскулил пес, — Корягу напоим и я умоюсь.
Василиса вспомнила! Действительно на границе с тритретьим царством был ручей который помогал магическим существам в лечении.
— Молодец, псина! Марфа, идем!
Где точно находится ручей никто не знал, но Яга понадеялась на свое магическое зрение, а на крайний случай, всегда спросить можно. Вот только протянет ли коряга до границы? Два дня пути…
— Что совсем плохо? — служанка потыкала в корягу пальцем, но комок сучьев даже не пошевелился, — Не успеем, наверное.
— Что же делать? Зелье вчера последнее вышло, — Яга осмотрелась вокруг магическим зрением, — Травок нет.
— Попробуй магией полечить, у хозяина получалось, — Марфа пнула особо подозрительный бугорок на дороге. Оттуда с писком выскочила мышь и скрылась в кустарнике.
— Магией? Но я ведьма, а не чародей!
— Ну и что? Ведьма не знает как магией пользоваться?
— Разница в использовании силы, — веско мяукнул Василий, — Ведьма от слова "ведать", она знает как помочь, если ей подскажут. Хотя идея неплохая, попробуй к коряге прислушаться, может и выйдет чего.
Яга вздохнула, в такой расклад она мало верила. Но попытаться стоило!
— Разойдитесь, — скомандовала Яга и положила сверток на землю, встав рядом с ним на колени.
Лысый пес уже наученный горьким опытом, присматривался к верхушке ближайшей елки. Марфа устало опустилась на траву, проклиная заморскую чародейку и ее любовь к странной обуви.
Василий устроился рядом с хозяйкой, закрыв глаза и изредка помахивая хвостом.
— Вась, отойди! Ты мне всю концентрацию сбиваешь!
— Концентрацию? А кто вектора наводит, да градус рассчитывает? — невозмутимо отозвался кот. Василиса неверяще посмотрела на мохнатую животину. Неужели?
— Ведьмой еще себя считает. Параграф про фамильяров плохо читала? Давай, не рассиживайся, до темноты бы закончить.
Служанка фыркнула от смеха, наблюдая перебранку ведьмы с котом.
Яга прислушалась к себе, возмущений поля практически не было. Странно, обычно использование силы вызывает отторжение у лесных жителей. Но сейчас все было спокойно.
Кот мысленно ухмыльнулся, он не только усиливал магию своей хозяйки, но и стабилизировал ее. Яга заметила простое увеличение силы после заключения брака, а вот кот уже понял все прелести такого усиления.
