Существо пугающими безжизненными глазами следило за крошечным летательным аппаратом, спешно покидавшим атмосферу планеты. Он удачно избегал атаки летящих ему вслед ракет. У них получилось вырваться, значит, она будет жить.
Темно. Холодно. Страшно. Непривычные ощущения мешали осознать, где я и что со мной. Память… Разрозненные кусочки прошлого путались в голове, словно в калейдоскопе и я не могла понять, что из этого было, а что в действительности лишь повторение кошмарного сна.
Я вытянула руки вверх и наткнулась на препятствие. Мысль о то, что меня похоронили, промелькнула и тут же исчезла. Я жива, чтобы определить это моей целительской силы хватало. Но только на это. Никогда еще не чувствовала себя настолько опустошенной и беззащитной.
Прикрыла глаза и прислушалась к собственным ощущениям. Где-то мерно попискивал датчик мэдекса. Значит, я в лечебнице? Почему? Память услужливо явила картинки прошлого, которое так хотелось забыть. Прием у лидера, покушение и моя глупая попытка его спасти. Разговор с его сыном, заключение, допрос и встреча с мужем… Старк…Пожиратель. Наша встреча у Грани… Я всхлипнула и открыла глаза. Не хочу сейчас об этом думать, не могу. Иначе разрыдаюсь. Но в таком случае, как мне удалось выжить? И как я оказалась в мэдексе?
С едва слышным шумом крышка отъехала в сторону, и я смогла приподняться. Точнее, попыталась это сделать, когда меня остановили чьи-то руки и голос:
— Лежи, деточка, ты еще слишком слаба.
— Почему я жива? — было первое, что у меня вырвалось.
— Глупенькая малышка, — передо мной предстал седовласый мужчина в черном кителе, — потому что твой час еще не пришел. А все остальное поправимо.
— Где я?
— Наконец разумный вопрос, — мужчина помог мне сесть и, убедившись, что я не собираюсь заваливаться, устроился рядом на высоком табурете, — ты находишься на фрегате невидимке класса S принадлежащем Каганату. Я леор сент Доркес, штатный медик.
— Я пленница? — голос дрогнул, но я сдержалась.
— Этого я тебя сказать не могу. Не владею все информацией. Думаю, тебе все объяснят чуть позже.
Фрегат невидимка… космос… Каганат. Но это же так далеко от дома! Так далеко от семьи… И Старка. Я все еще не могла до конца осознать, что же произошло, и как добрый заботливый мужчина, который за последние недели стал мне слишком дорог, мог превратиться в чудовище? Пожиратель…
Потрескавшаяся почва, хмурое небо и близость монстра, способного выпить из меня жизнь.
Я делаю к нему первый шаг… а дальше…ничего, словно в тот миг я провалилась в бездонный черный колодец.
Нет, не думать, иначе не выдержу, слишком больно и страшно. И… далеко. Уже ничего нельзя изменить или исправить.
— Что со мной? — отвлекаясь от тяжелых мыслей, я снова решилась расспросить врача. Целителя. Вряд ли этот мужчина мог быть кем-то другим. Я чувствовала в нем нечто, сродни собственной силе.
— Полное физическое истощение. Шок. Несколько трещин в ребрах, синяки, ссадины, гематомы. К счастью, мы вовремя смогли доставить тебя в мэдекс и тело восстановилось, не используя твою силу. Иначе, угроза магического выгорания могла бы стать реальной.
— Спасибо, что позаботились обо мне, — голос стал хриплым и дрожал. Все-таки не сдержалась. Пальцы мелко задрожали, показывая, насколько я еще слаба.
— Ты устала, деточка, поспи. Это поможет твоей силе быстрее восстановиться.
— Но я не хочу спать, — возразила я.
— Не вижу никаких проблем, — в руках врача мелькнул шприц, и я почувствовала легкий укол в руку.
— Сладких снов, — услышала я, чувствуя, как мое тело перекладывают на больничную постель.
* * *
Ордан Рейс, младший каган и эмиссар Каганата в Аквилонском Союзе просматривал оперативные сводки, регулярно поступающие к нему. Новости не радовали. Впрочем, как и события, свидетелем и участником которых ему пришлось стать.
— Разрешите! — в каюту, временно служившую Рейсу кабинетом, постучав, вошел Гарет Нолан, его официальный помощник в этой миссии.
— Я прочитал твой отчет, — эмиссар уставился своим тяжелым немигающим взглядом на молодого мужчину и был им недоволен. Более того, эмиссар был в гневе.
— Я сделал то, что посчитал правильным, — догадываясь о настрое эмиссара, заметил Гарет.
— Ты облажался, и едва не погубил себя и своих людей, — холодно продолжил Рейс. От его тона Гарету захотелось поморщиться, но он себя преодолел. Эмиссар держал свою силу под контролем, однако, тот, кто осмеливался нарушить его приказ, на своей шкуре ощущали отголоски его недовольства.
— Виноват, Рейс-каган, — Гарет застыл перед возвышающимся над ним командиром.
— Судя по тому, что не добавил «этого больше не повториться», всерьез виноватым себя не считаешь, — заметил эмиссар.
— Я действовал так, как подсказывала моя честь.
— Наплевав на приказ и рискуя своей жизнью. Я уже не говорю о жизни той леоры, которая принимала участие в ваших приключениях. Я, верно, понял, именно она оказалась женой опального генерала Старка?
— Так точно, Рейс-каган, — при упоминании девушки Гарет тут же напрягся.
— Вы все могли оказаться под руинами дворца, выпитые и мертвые. Надеюсь, это станет для тебя уроком — я знаю, что в Союзе не так остра проблема Пожирателей как в Каганате. И все же, вместо того, чтобы отважно бросаться на борьбу со злом, ты должен был доставить своих людей на катер. Из-за тебя мы потеряли время, и попали под обстрел, хотя могли отделаться малой кровью.
Гарет промолчал, сознавая, что заслужил наказание, и был готов его понести. Этой операцией руководил он. Пусть формально, но все же.
— Сантира уничтожена. Сотни погибших. Час назад лидер обратился к народу, призвав их готовиться к войне с теми, кто убил его отца и стер с лица их главной планеты столицу.
— Эмиссар! Чисто технически, свою столицу уничтожили они сами, — отметил Нолан.
— Это знаем ты, я и весь Каганат. Но аквилонцы будут считать иначе. Они знают лишь то, что им говорит их правительство. Чудом спасшееся от вероломного нападения проклятых Псов, которые, в стремлении поработить гордых аквилонцев, решили с помощью заговорщиков убить их лидера, а после, уничтожить единственное оружие, против которого были бессильны, но, не справившись с ним, стерли с лица планеты столицу. Именно такова их официальная версия событий.
— Этому никто не поверит! — возмутился Нолан.
— Этому захотят поверить те, кто боится возросшей мощи Каганата. У нас слишком много союзников, которые в один миг могут превратиться в противников. А вести войну на нескольких фронтах затруднительно даже для нас.
На несколько мгновений в кабинете воцарилась тишина, затем эмиссар отошел к столу и сел в кресло. Нолан невольно облегченно выдохнул, когда давящая сила немного отступила.
— Та девушка, которая заставила вас рисковать собой и миссией, — увидев, как Нолан напрягся, эмиссар усмехнулся. Парень порой излишне увлекался, — она тебя заинтересовала?
— Она одинока, беззащитна, нуждается в помощи, — Гарет не опустил глаз под испытывающим взглядом.
— Хорошо, что у тебя к ней нет личной заинтересованности. Это бы все усложнило. Если девушке повезет, ее сочтут в Союзе мертвой и не станут искать. Не думаю, что у их лидера будет слишком много свободного времени, чтобы тратить его впустую. Но, на всякий случай, когда мы вернемся домой, установи за леорой слежку, вдруг с ней попытается связаться кто-то из аквилонцев. И позови Стрелка. Мне есть, что ему сказать.
— Сделаю, — Гарет кивнул, слегка переводя дыхание. Он ожидал… да много чего, но эмиссар не стал заострять внимание на наказании. Оно будет, но позже. Сперва дело.
* * *
— Доброе утро, детка, — вчерашний врач был бодр и весел, чего нельзя было сказать обо мне. Ночь далась мне нелегко. И хотя успокоительное действовало прекрасно, все же мне было трудно ощущать себя полностью опустошенной. Сила возвращалась медленно, будто с неохотой. Волнение, сомнения, страх за близких сплелись в тугой клубок, с которым простому лекарству было не справиться, — как самочувствие?
