— Что ему нужно от тебя? Вы ведь не помолвлены, у вас нет обязательств друг перед другом?
— То, что я улизнула от него перед помолвкой, не отменяет его желания заключить брак. Я ему нужна, ведь я единственная королевская наследница Талибастров. Не повезло быть единственной принцессой в семье.
— Я понимаю вашу вражду, но, может, он преследует тебя из гуманистических побуждений? Хочет жениться на тебя и примирить народ? — предположила Мадди.
Ринка остановилась и посмотрела на человечку в упор.
— Моя мать тоже так считает, но я знаю другое, — она перешла на шепот, — в день нашей свадьбы он свергнет мою семью и поставит меня на престол. А я под действием приворотного зелья буду целовать его руки и радоваться цветению одуванчиков, когда мой народ будет захлебываться собственной кровью.
— Откуда ты это знаешь? — спросил Кай.
Ринка странно посмотрела на меня. Мы стояли в ожидании её объяснений.
— Я знаю вы посчитаете меня сумасшедшей, ведь этого не может быть. В день, когда объявили о нашей помолвке, ко мне пришел провидец. Он предупредил, что я должна сбежать, иначе случится большая трагедия. Сказал только в этой Академии я смогу себя защитить. Этот провидец был твой отец, Аттика. Я знаю он умер много лет назад на суде, но я видела его! Он не был похож на приведение.
В глазах Ринки дрожали испуганные блики, я знала, что она говорит правду. Но Мадди и Кай смотрели на нее, как на сумасшедшую. Я легонько коснулась её плеча и сказала:
— Я знаю, он жив. Я верю тебе, — успокоила взволнованную фарви.
— Этот гад до тебя не доберется, — заступилпсь человечка.
— Лиза! — Из аудитории вышел Макс.
Его появление заставило нас прекратить разговор. Ребята пошли дальше по коридору, а мы остались с Максом вдвоем. Звенящий сигнал начала нового занятия оставил нас абсолютно одних. Он с нежностью посмотрел на меня, я еле успела скрыть довольную улыбку кота, пробравшегося на молокозавод.
— Сходим сегодня куда-нибудь?
— Давай завтра. У меня сегодня дела.
— Ты меня избегаешь? — с иронией спросил он.
Я коснулась его руки и, засмущавшись, потупилась в пол.
— Берегу… Я бы не хотела, чтобы все мои проблемы с Орденом коснулись тебя, — глотая застрявший ком в горле, добавила: — Давай пока не будем никому говорить, что мы вместе?
С тревогой подняла на него глаза и увидела в его лице настороженность. Я знала, что Макс без радостью воспримет мое предложение, но видение, показанное Оракулом, не давало покоя. И я решила: пока не будет понятно, что происходит между Максом, Киттероном и мной, для всех будет спокойней, если наши симпатии будут скрыты от общественности.
— Хотя бы пока с меня не снимут браслеты, — закончила под тяжестью его взгляда.
Я с замиранием сердца ждала его ответа.
— Ладно, радистка Кэт, как-нибудь выкрутимся.
Он взял меня за грудки и пылко поцеловал в губы. Он его нежности голова закружилась, казалось, что я потеряю равновесие и упаду. Но Макс крепко обхватил меня за талию, не прекращая целовать, заставляя млеть в его объятьях.
Неожиданно открылась дверь аудитории. Макс молниеносно сделал несколько шагов назад. Я не поняла, что случилось, а он уже стоял на безопасной дистанции с непринужденным видом.
— Да, это действительно интересный предмет, — сказал так, словно мы два обыкновенных студента, у которых, кроме обучения, нет ничего общего.
Мимо нас проползла пауконогая адептка, не проявляя ни малейшего интереса к нашим персонам. Когда она скрылась за углом, я легонько ударила его по плечу.
— Ты — конспиратор!
И мы засмеялись. Когда его бархатный смех затих, Макс снова стал серьёзным.
— Значит, сегодня не увидимся?
— Завтра.
— Договорились. Встретимся после занятий. Я буду в очках и шляпе с полями, а у тебя в руках будут гвоздики и журнал «Огонек».
Я снова хихикнула.
— Хорошо, а позывной будет «Штирлиц».
Я кротко поцеловала его на прощанье, и мы разошлись в разных направлениях. Мне предстояла еще одна встреча, и я никак не могла допустить, чтобы Макс пошел со мной.
Глава 7 (2)
Поднялась на поверхность из недр Магикайских пещер, в которых расположился учебный корпус. Уже по привычке натянула на лицо повязку и полетела в восточном направлении. Ориентируясь по блеклым фонарям, вскоре наткнулась на куполообразное здание, сквозь стеклянные плиты которого бил яркий свет. На кованом заборе висела подсвеченная надпись: «Центральный Магикайский госпиталь».
Насыщенное освещение непривычно ударило по глазам, заставляя зажмуриться, когда я переступила порог здания. Чуть привыкнув, увидела кипенно-белые стены, белоснежную мебель и яркие пятна зеленых кустов в напольных горшках. За столом регистратуры стояла миловидная гарпия в белом чепце и униформе.
— Добрый день, чем могу помочь?
— Моего однокурсника положили в госпиталь. Я бы хотела его проведать.
— Как его зовут? — девушка достала тетрадь, проверяя список больных.
— Киттерон… — но договорить мне не удалось.
Голос пропал от удивления — набросив поверх крыльев халат, в приёмной госпиталя появилась Элания Чейк. Увлечённая разговором со своим спутником, она не сразу меня заметила. Только лишь поравнявшись возле стойки, обратила на меня внимание.
— И что ты тут делаешь? Заболела?
— Нет. Хотела проведать однокурсника.
— Какого?
Я засомневалась, стоит ли назвать, к кому я иду, но, осознав, что не смогу выкрутиться, решила признаться.
— Киттерона.
— Это который сын моего соквартовика? Знаю такого, пойдем, я тебя проведу.
Она шепнула медсестре «Гарпия под мою ответственность» и проводила меня в один из коридоров. Мы поднялись по лестнице на второй этаж и остановились у двухстворчатой двери с небольшими круглыми окнами. На ней весела табличка «Реанимация», от чего стало не по себе. А еще двое охранников с боевыми посохами в руке добавляли жути. На стене рядом с громилами на крючках висела пара белоснежных халатов. Элания протянула мне один из них.
— Чего ты замялась? Проходи. Они не заразные, — сказала мать и толкнула дверь.
Я последовала за ней и оказалась в большой стерильной комнате, в которой парили большие шары, наполненные полупрозрачной жидкость. Их было полсотни, если не больше. Только присмотревшись, заметила, что внутри находятся живые существа.
— Это целебные послеоперационные капсулы. В них помещают пострадавшего, чтобы ускорить процесс выздоровления. В этой палате жертвы рук мастеров.
Элания обернулась посмотреть на мою реакцию на её слова, но я лишь безразлично уточнила:
— От рук ложных мастеров.
— Рада, что ты прочла книгу. Пойдем, я тебе еще что-то покажу.
За очередной дверью оказалось небольшое помещение с прозрачными стеклами. Оно напоминало наблюдательный пост перед операционной. А посмотрев сквозь стекло, я убедилась в своей правоте: около четырех целителей в белых халатах проводили лечение.
В метре над операционным столом парил пациент — он крутился от боли, когда три целителя вытягивали с его кожи черные кляксы. Словно въевшаяся мазута, черная хворь с трудом покидала тело несчастного. Стоявшие за спинами врачей медсестры держали в руках деревянные коробки. Как только клякса покидала тело зараженного, целитель перенеся её по воздуху магической силой и помещал в ящичек, и тут же захлопнув его. Бедная медсестра еле удерживала магическую коробку, которую сильно трясло от протеста заточённой черной хвори. Длилось это всего пару минут, после чего, коробка успокаивалась, а лечение продолжала дальше.
Операция подходила к концу. Еще пара клякс покинула тело несчастного, и лекари-врачи, объединив силы, заклинанием сотворили капсулу из полупрозрачной жидкости, внутри которой оказался пациент.
Медсестры начали наводить порядок в операционной, а к нам вышел один из врачей:
— Как он, лекарь? Жить будет? — наиграно встревоженным голосом произнесла Элания.
Врач приспустил марлевую повязку с лица и посмотрел на гарпию.
