— Ты была хорошим другом, — это не должно его удивлять, хотя торнианские самки были совсем не такими. Он видел, как взаимодействуют земные женщины, как они поддерживают и защищают друг друга.
— Я? — спросила она, бросив на него виноватый взгляд. — Это я оставила девочек наедине с братом Марка в ту ночь, когда Грим забрал их.
— Ты не могла этого предотвратить, Триша, — сказал он ей. — Королева Лиза по собственной воле осталась с Королем Гримом в обмен на то, что он вернет ей потомство. Это было записано.
— И все же этого могло не произойти…
— Нет, единственное, что могло бы случиться, — это то, что Король Грим забрал бы и тебя, — Улл не мог поверить, как сильно это его беспокоит. Триша не должна была участвовать в Церемонии Соединения. Ее место было там, где она сейчас была — на «Искателе», рядом с ним.
— И тогда я не была бы здесь в состоянии помочь вам и вашим людям.
— Да, — согласился он. — Все так, как задумала Богиня.
— Ну, насчет этого я не совсем уверена. Во всяком случае, причина, по которой я заговорила обо всем этом, заключается в том, что в то время я испытывала столько боли и страданий, и даже зная, что Лиза будет убита горем, когда потеряет любимого человека, я ревновала ее, — она позволила ему увидеть всю боль и чувство вины, которые она носила глубоко в себе из-за этого. — Насколько же недостойным другом это делает меня?
— Почему ты так думаешь? — спросил Улл, глядя в ее печальные глаза. — Как ты и сказала, мужчина, которого она любила, умирал.
— Потому что, хотя Марк постоянно страдал от боли и знал, что умирает, он всегда дарил Лизе нежные прикосновения и поцелуи. Он всегда говорил ей, как сильно любит ее и девочек. Как даже после того, как он уйдет, он сделает все, чтобы о них позаботились. Однажды он даже отвел меня в сторону и заставил пообещать, что я не позволю Лизе слишком долго горевать, что заставлю ее выйти снова в свет и познакомиться с другими мужчинами.
Улл недоверчиво откинул голову назад. Какой самец может требовать такого? В то время как торнианские мужчины никогда не ожидали, что женщина будет только с ними, земные мужчины так и поступали.
— А почему он попросил тебя об этом?
— Потому что Марк действительно любил Лизу и не хотел, чтобы она провела остаток своей жизни в одиночестве. Он любил ее достаточно сильно, чтобы поставить ее счастье выше своего.
— Это то, что мог бы сделать только по-настоящему пригодный и достойный мужчина, — тихо произнес Улл, сомневаясь, что когда-нибудь сможет совершить столь благородный поступок.
— Согласна, — пробормотала она.
— И ты хочешь такого для себя? — он посмотрел туда, где она все еще касалась его.
— Какая женщина не захочет, чтобы ее так любили? — тут же сказала она ему. — Без смерти, конечно, — быстро добавила она с легкой грустной улыбкой.
— Конечно, — тут же согласился он.
— Так что ты видишь, Улл, желание того, что твой брат имеет с Эбби, не делает тебя ни непригодным, ни недостойным. Это просто делает тебя человеком.
— Но я — не человек, — возмущенно прорычал он, и Триша не смогла удержаться от смеха.
— Нет, определенно точно нет.
Глава 7
— Разве это плохо? Что я — не человек? — спросил Улл, и Триша удивилась той уязвимости, которую увидела в его глазах.
— Нет, это не так уж плохо, — мягко произнесла она. — Человек никогда не должен менять свою сущность, чтобы его любили.
— Именно поэтому меня и не выбрали, — теперь он все понял.
— Никто не выбрал тебя, Улл, потому что вы похитили этих женщин и заставили их выбирать кого-то из вас, вместо того чтобы предоставить им право выбора, — поправила она. — Ни одна женщина не найдет мужчину таким способом для себя.
— Но так поступила Королева Лиза, — возразил он. — И леди Эбби тоже.
— Я не могу объяснить это иначе, как потому что знаю, что Лиза сделает все, что угодно, если это сохранит ее девочек в безопасности. Но из того, что она вложила в программу и как она выглядела на видео, я поняла, что она действительно любит этого Короля Грима. Что же касается Эбби, то из того, что ты рассказал мне, я могу только догадываться, что это была любовь с первого взгляда. Но это очень редкая вещь.
— Они никогда прежде до Церемонии Соединения не видели друг друга, — невольно пробормотал Улл.
— Ну и что? — спросила она, наклоняясь ближе, чтобы лучше слышать его.
Улл не мог поверить, что он только что открыл это для себя, но теперь, когда он это сделал, он не станет лгать, только не Трише.
— Насколько я знаю, пока самки ждали Церемонии Соединения, однажды Янир проходил мимо изгороди и услышал плач Эбби с другой стороны.
— Она была напугана и расстроена, — понимающе кивнула Триша.
— Да, — признался Улл, стыдясь того, что раньше он отказывался это принять. — И тогда Янир заговорил с ней, попытался утешить через забор. Он никогда не видел ее и не знал, как ее зовут.
— А почему именно на этом ты делаешь акцент? — спросила она, нахмурившись.
— Потому что Янир мог быть наказан, если кто-нибудь узнал бы об этом, — ответил он ей.
— За то, что утешил кого-то? — она не могла в это поверить. Что же было не так с этими торнианцами?
— Император запретил любому мужчине разговаривать с женщинами. То, что сделал Янир, нарушало законы Торниана.
Триша понимала необходимость следовать законам. В конце концов, она же юрист. Но она знала, что для каждого правила есть исключение, и в данном случае это случилось с Яниром и Эбби.
— Я бы сказала, что если они счастливы вместе, то это никого не касается. Любовь достаточно трудно найти, не накладывая ограничений на то, как люди находят ее. Если бы ваш Император позволил нашим женщинам встретиться с вашими мужчинами, прежде чем доставить их на Церемонию Соединения, они, возможно, были бы более готовы присоединиться к одному из них. Но опять же, есть вся эта история с «похищением».
— И все же, пока мы говорим, ваши женщины должны встретиться с теми торнианскими мужчинами, которых они выбрали, — сказал он ей.
— Что ты имеешь в виду?! — спросила Триша, усаживаясь прямо.
— Королева Лиза не включила это в программу Обучателя? — он даже не пытался скрыть своего удивления.
— Нет, я что-то не припомню ничего такого, так что расскажи мне.
— Королева Лиза решила, — подчеркнул он, — что, поскольку ваши женщины не вернутся на Землю, они сами должны выбрать себе мужчину, с которым пожелают соединиться.
— Лиза вынудила их соединиться? — Триша не могла в это поверить. Та Лиза, которую она знала, никогда бы так не поступила.
— Нет, — честь Улла не позволяла бы ему солгать, особенно Трише, — она потребовала, чтобы самкам дали два лунных цикла, чтобы те адаптировались к тому, что с ними случилось. В течение этого времени самцы, заинтересованные в соединении с одной из них, должны были бы послать письменный запрос. В эту просьбу они должны были включить визуальное описание своего положения в Доме, где они будут жить, и, что более важно, почему они хотят женщину. Затем самки рассмотрят эти просьбы, а затем решат, кого из самцов они хотели бы пригласить на Люду для встречи.
— О Боже, — прошептала Триша. — Это интернет-знакомства на галактическом уровне.
— Я не знаю этого интернет-знакомства, — проговорил он.
Триша покачала головой, пытаясь примириться с тем, что только что узнала.
— Это в принципе то, что ты только что сказал, за исключением более глубоких сведений, когда и мужчины, и женщины представляют свои предпочтения. Затем они либо принимают, либо отвергают то, что им предлагают.
— Это обычное явление на вашей планете? — он не мог поверить, что земные мужчины и женщины встречаются таким образом.
— Я бы не сказала, что это обычное явление. Но да, такое случается. Как правило, с молодыми людьми.
— Молодыми людьми? — взгляд Улла скользнул по ней. Она казалась ему очень юной. — Разве ты не принадлежишь к этим «молодым людям»?
