— Рыжего кота? — поспешил за мной мужчина.
— Его.
— Ты бежишь не в ту сторону, — предупреждающе выкрикнул он, и я резко остановилась.
— В каком смысле?
— Он там, — махнул рукой Георг, указывая на дерево.
Как я его не увидела? Впрочем, рассуждать некогда, пора спасать противное животное, стаскивать его с дерева и нести в квартиру мадам Строем.
Эмильен вцепился когтями в толстую кору ствола и висел, зажимая в зубах все тот же многострадальный кусок мяса. Я подбежала к дереву, подпрыгнула, хвост вильнул, поймать не удалось, зато получила непереводимую кошачью речь, наполненную ярости и предупреждения. Решила проигнорировать недовольство кота и снова подпрыгнула, повторяя попытку захвата. О Георге, стоявшем поблизости, в пылу погони совсем позабыла.
— Он не делится едой, — весело сообщил виконт.
В ответ посмотрела грозно, но тактику решила сменить. Оглянулась по сторонам в поисках подручных средств и, стараясь не спускать взгляда с рыжей тушки, прилепившейся к дереву, стала отступать в сторону пирамиды из ящиков.
— Ирина, пожалуйста, надо поговорить о кольце, — огорошил неожиданной фразой виконт.
— Каком кольце? — Переспросила, а потом вспомнила. — Ах, это! — Помахала рукой, бросив короткий взгляд на руку, — Я его верну! Только Эмильена поймаю.
— Давай я помогу, — охотно предложил мужчина и отправился вместе со мной за ящиками.
Вдвоем быстро нашли то, что могло пригодиться, и мы поспешили к дереву. Эмильен успел перебраться на толстую ветку и с победным видом поглядывал на людишек, суетящихся у подножия.
— Хороший котик, хороший, — начала ласково приговаривать и выстраивать пирамиду — лесенку из деревянных ящиков.
Добровольный помощник помалкивал, но с готовностью подравнивал мою конструкцию. Эмильен принялся смачно жевать мясо. Наверное, боялся, что отберу добычу, едва до него доберусь. Если меня не заставят платить за сворованное блюдо, то так и быть оставлю пушистику потыренную вкусняшку. Я девушка добрая.
Верхотура из ящиков смотрелась ненадежным сооружением, но меня сей факт не смущал. Георг пытался предложить свою помощь, но я решительно воспротивилась. Эмильен со мной знаком и от постороннего мог дать деру, а ночной забег по двору или того хуже по бульвару в мои планы не входил.
Ступив на шаткую импровизационную ступеньку, почувствовала, как под весом прогибается тонкая деревяшка. Второй шаг прокомментировал тихий скрип. Замерла, потом попробовала дотянуться до кота. Не достала.
— Помочь? — предложил Георг.
— Ящики придержи, — посоветовала я, не сводя внимательного взгляда с Эмильена, с аппетитом ужинающего сочной телятиной.
Следующая пара ступенек далась тяжелей, чем первая. Ненадежная опора скрипела, волновалась подо мной и грозила рассыпаться от возмущения из — за неправильного ее использования. Ничего. Мне бы только за кончик хвоста ухватиться, а дальше …
Охоту испортил голубь. Вредная птица, подозрительно похожая на того, который дразнился за окном комнаты Эмильена, уселась на соседней ветке и с интересом уставилась на нас. Курлыканье привлекло внимание рыжего обжоры. Недогрызанный кусок мяса упал вниз прямехонько на начищенные до блеска туфли Георга. Обувь — это было последнее, что в мужчине оставалось чистого, но кот подкорректировал сей момент.
— Да чтоб тебя! — В сердцах выкрикнул виконт, дрыгнул ногой, сбрасывая в сторону жирное, изжеванное месиво.
Борьбу с ворованным мясом наблюдала боковым зрением, стараясь не отвлекаться ни на что постороннее и медленно приближаясь к цели. Оставался последний шаг до вожделенной цели, я протянула руку, дощечка подо мной охнула и сломалась. Ступня провалилась вниз, я вскрикнула, мужские руки поспешили меня подхватить. Вместе мы рухнули на выстроенную пирамиду, а сверху послышалось веселое курлыканье. Голубь потешался над нашими страданиями от всей птичьей души.
Боль в колене разлилась, и я зашипела на неповоротливого аристократа, усугубившего падение. Мы выясняли, кто виноват, вытаскивали конечности из ловушки продырявленных нами ящиков и одновременно отряхивали одежду. Вскинув взгляд вверх, похолодела.
Эмильена на месте не оказалось. Только голубь сидел на ближайшей ветке и внимательно рассматривал кусок мяса, вываленный в пыли.
Это был конец. Полный и беспощадный крах моей жизни. Может не в физическом плане, но в финансовом уж точно.
— Только не это, — чувствуя, как становится нехорошо, уронила ящики на землю и облокотилась ладонью на ствол дерева.
— Ирина, ты хорошо себя чувствуешь? — забеспокоился Георг.
— Как я могу хорошо себя чувствовать, если Эмильен сбежал?! — воскликнула в полном отчаянии я.
— Дорогой кот? — спросил он, задумчиво рассматривая дерево.
— Еще какой! — с горечью выдохнула я, а затем позвала кота, — Эмильен! Кис — кис — кис!
Из ветвей курлыкнул голубь.
— Сочувствую, но нам надо выяснить вопрос с кольцом, — вежливый и спокойный тон резко контрастировал с ураганом отчаяния, развернувшегося в моей душе.
Что ему до чужого несчастья? Стоит, хоть и поколоченный, но спокойный, уверенный.
Подняла руку и посмотрела на кольцо, потом сжала кулак. Красивое, но не для меня.
— Зачем вообще все было в ресторане? — внимательно посмотрела на Георга.
Легкая тень пробежала по лицу мужчины, стирая едва заметную улыбку.
— Здесь не время и место для разговора, — кинув быстрый взгляд вокруг, произнес виконт, — Пойдем ко мне и все обсудим.
— Никуда я с тобой не пойду. Мне Эмильена искать надо. И кольцо забери, — попыталась снять украшение, но оно не поддавалось. Ободок плотно обхватил палец, а камень грозно поблескивал в свете фонаря.
Дергала долго, но избавиться от чужого украшения не получилось.
— Оно не снимется, — сообщил Георг.
— Почему? — окинула хмурым взглядом его.
— Зачарованное, — спокойно сообщил виконт, — Когда — то кольцо привязали к роду, оно послушно только нашей семье.
— Снимай! — решительно протянула руку и потребовала я.
— Нам надо поговорить, — твердо произнес он.
— Не сейчас, — отрицательно замотала головой, — Надо искать Эмильена.
Мужчина немного помолчал, а потом произнес:
— Хорошо. Я помогу тебе в поисках, а потом мы поговорим.
— Договорились, — с ходу согласилась на помощь.
Побитая половина лица мужчины оказалась в тени, и я снова любовалась прекрасными чертами мистера совершенство. Однако я больше не превращалась в млеющую идиотку рядом с ним и вполне здраво оценивала ситуацию.
Виконт Ристоль по каким — то одному ему ведомым причинам назвал меня своей невестой. Мы с ним встретились второй раз в жизни, романтические чувства нас не связывают, но забирать кольцо он отказывается. Объяснения точно необходимы, но не сейчас. Рыжая проблема накрыла с головой. В конце концов, я замуж за Георга не собираюсь, потому, как только мужчине надоест бегать по дворам в поисках сбежавшего Эмильена, он сам заберет семейное украшение.
— Где будем искать? — по — деловому спросил добровольный помощник.
Задрала голову к ветке и задумчиво уставилась на пустое место. Куда паршивец мог слинять? Прыгнул на стену, окружающую служебный двор или соскочил на землю и юркнул в темноту? Предположений, в каком именно направлении искать, в голове толпилась масса.
Мы обсудили план действий и разошлись в стороны. Я направилась к стене, а Георг решил проверить темные углы. Оба звали кота по имени и не забывались кричать: «Кис — кис». Хвостатый наглец, как сквозь землю провалился.
После получаса бесполезных поисков мы обшарили коробки, ящики, не забыв заглянуть в мусорный контейнер, погремели инвентарем в садовом домике, даже потихоньку заглянули в кухню, там уже успели навести порядок, но следов потеряшки не нашли.
— Вот и все, — печально констатировала я, усаживаясь под деревом, где в последний раз видела кота.
— Ночь не лучшее время для поисков, — попытался утешить Георг.
Может и так, но мне от этого не легче.
