— Я капитан местного аванпоста — Ламберт. Благодарю за спасение моих людей. Как и договаривались, мы позаботимся о телах.
— Мы просто проходили мимо. И давно у вас тут разбойники средь бела дня шастают?
— Да, с неделю, как появились. Эти гады уже вплотную к аванпосту подступают. Лагерь неподалёку разбили, повозки купцов грабят. Вроде как это всё та же шайка, которую вы положили в Часовне. Мы их про себя Отравленными кинжалами зовём.
— Отравленными кинжалами?
— Вон, что с Мартином творится, — Ламберт махнул рукой в сторону мужчины, над которым склонился Аман. — Гнойные волдыри, кровавый кашель. Разделаться с ними надо, да только их там человек сто минимум, а нас…
Анью ещё раз обвела взглядом аванпост. Примерно два десятка человек, из них семь лежат на земле и стонут в бреду. На лицах многих написано отчаяние и усталость. Мда… Неудивительно, что разбойники вконец обнаглели.
— Где, говорите, у них ближайший лагерь?
— Вон те руины на холме видите? — Ламберт указал на холм, примерно в часе пути. — Вот там у них лагерь.
Анью кивнула и подошла к Аману, легонько тронув его за плечо, привлекая внимание. Жрец лишь едва заметно кивнул, показывая, что слушает, но от процесса лечения не отвлёкся.
— Я отойду на пару часов. Будь здесь.
Аман опять молча кивнул, давая понять, что услышал.
На выходе она ухватила Ламберта за локоть и внимательно заглянула ему в глаза, концентрируя магию в теле. Она знала, что сейчас её глаза горят магическим светом. Нужный эффект был произведён.
— За жреца головой отвечаешь. Всё понял?
— Да, леди.
Она отпустила его, молча разворачиваясь и уходя в сторону лагеря разбойников. За Амана можно было не волноваться. Солдатики приложат все усилия, чтобы его защитить. Магов люди уважали, сильных магов боялись. Анью была сильным магом.
***
Солнце уже почти касалось горизонта. На холме было шумно. Разбойники что-то праздновали. Весть о том, что их подельники, ушедшие в руины Первой часовни, мертвы, до них, очевидно, пока не дошла.
Тем лучше.
Она тихо стояла в тени деревьев у подножия холма, прислушиваясь к происходящему. Её словарный запас уже пополнился несколькими выражениями, которые она точно никогда не скажет вслух. Разбойники действительно чувствовали себя комфортно. Их лагерь был обнесён частоколом, на высоких столбах висели какие-то красные тряпки.
Выглядит солиднее, чем аванпост гвардейцев.
Неподалёку журчала вода. Анью тенью скользнула между деревьями, часовые на вершине холма её не замечали. Небольшой ручей с хрустальными переливами бежал по каменному руслу. Колдунья сняла перчатку, опуская руку в ледяную воду, наполняя её магией. Вода закрутилась, формируя голову змеи и смотря своими прозрачными глазами на девушку. Аману не понравится то, что она собирается сделать, но это её выбор и её ответственность. Она поднялась, пальцем маня за собой поток, что крупной змеёй вытекал из своего русла, кольцами сворачиваясь на земле.
Только через парадные двери.
Анью вышла на дорогу. Ручей кольцами вился вокруг её ног, змеиная голова поднялась и легла на её плечо. Часовые подскочили на ноги и выстрелили из арбалетов. Одно из колец поднялось, защищая её, ловя стрелы. Девушка медленно подняла руку, отделяя несколько струй воды и обращая их ледяными копьями, тут же отправляя их в полёт. Разбойники упали на камни, пробитые насквозь. Следом пронеслась магическая волна, сметая все укрепления. Колдунья медленно поднималась на холм. Водяная змея вилась вокруг стройного тела, глаза горели зелёным магическим светом, пряди волос алыми сполохами трепетали вокруг головы, отражая лучи заходящего Солнца. Одно за другим из тела змеи отделялись ледяные копья, каждое из которых находило свою цель.
***
В небе светили звёзды и молодая Луна. Ночную тишину нарушало тихое перешёптывание солдат и жужжание сверчков. Девушка беззвучно вошла в круг света возле костра, наблюдая, как шарахаются гвардейцы.
Хороши охранники.
Впрочем, она бы удивилась, если бы хоть кто-то из них её заметил. Анью обвела взглядом лагерь. Всё было таким же унылым. Хотя стонов больше не было, Аман был выдающимся целителем. Жрец, до этого о чём-то тихо беседовавший с капитаном Ламбертом, сейчас внимательным взглядом осматривал её. Колдунья спокойно проследовала к ним и протянула капитану крупный медальон, снятый с шеи одного из разбойников.
— Медальон Кубо! — глаза капитана расширились от удивления. — Но он же маг!
— Был, причём весьма посредственным. Там же ещё около сорока тел. О них ваши люди так же позаботятся, как и о тех, что в руинах Первой часовни.
Ламберт лишь удивлённо кивнул в ответ. На Амана она старалась не смотреть, молча снимая с пояса кошель и засовывая в него руку, доставая крупный мешок и ставя его перед собой.
— На нём то же клеймо, что на вашем знамени, — Анью указала на рисунок львиной головы на мешке.
— Да, это, видимо, то, что украли с обозов снабжения, — капитан был в глубоком шоке, пытаясь осознать, как огромный мешок припасов поместился в её маленькой поясной сумке. Под аккомпанемент ошарашенного молчания Анью достала ещё четыре таких же мешка.
— Возможно там есть ещё. Эти лежали на виду.
Аман тихо подошёл к ней, легко прикасаясь к запястью и посылая в тело волну целебной магии.
— Со мной всё в порядке, — Анью улыбнулась, но руку не отдёрнула, позволяя его магии мягким теплом скользить под кожей.
— Они смазывают оружие ядом, опасна даже царапина, — Аман с беспокойством смотрел на неё. Его забота была неожиданно приятной. Убедившись, что с ней всё хорошо, жрец убрал руку, мягко ей улыбнувшись.
Не отчитывает даже?
— Ещё я нашла это, — она протянула Ламберту клочок бумаги, местами забрызганный кровью.
Капитан развернул бумажку и подошёл ближе к костру, стараясь разобрать написанное.
— Люди Урмака прочёсывают Восточные руины. Горбаш ищет в Речной долине. Им нужно время. Продолжайте отвлекать стражу.
— Они что-то ищут тут? — Аман был удивлён.
— Вот только никто не захотел сказать мне, что именно.
— Отвлекают они нас… — капитан явно разозлился. — Я отправлю ребят в Речную долину… Вы можете наведаться в Восточные руины?
Анью молча кивнула в ответ.
— Там живёт старый каменщик. Как его… Хальн. Надеюсь, с ним всё хорошо.
— Я не понимаю, что разбойникам нужно в этих холмах, — Аман был крайне задумчив. — Искатели перерыли здесь всё вдоль и поперёк. Тут и монетки медной не найти, если у кого из кармана не выпала.
— Вот и узнаю заодно. Восточные руины — это куда?
— Вам вот по этой дороге до перекрёстка, а там повернёте на восток.
Анью кивнула и молча повернулась, собираясь уходить.
— Вы что, собираетесь идти одна? — Аман ухватил её за руку.
— Да, а что не так? Ты останешься здесь, под защитой капитана, — Анью сверкнула глазами, и Ламберт старательно закивал головой, выражая безграничное желание защищать жреца любой ценой.
— Уже ночь. И вокруг полно разбойников. Это опасно!
Девушка удивлённо подняла бровь, смотря в обеспокоенные глаза жреца.
— Я — силлин, Аман! Я быстрее и сильнее человека. Я лучше вижу, слышу и более чувствительна к запахам. Более того: я сильный маг даже по меркам моего народа. Шайка разбойников — это не то, что может представлять для меня угрозу. Нет причин для волнений. Просто подожди здесь, хорошо?
Пальцы жреца на её запястье медленно, словно нехотя, разжались. Он грустно смотрел на неё своими потрясающими синими глазами, в которых отражаясь плясали языки пламени. Анью мягко шагнула к нему, останавливаясь почти вплотную и смотря на него снизу вверх. Аман был выше её: девушка едва доставала макушкой до его плеча.
— Посмотри на них, Аман. Они потеряны и испуганы. Этим людям сейчас, как никогда, нужна вера во что-то светлое. Им нужна твоя защита. Со мной всё будет хорошо, я обещаю. Вернусь на рассвете. Договорись?
— Хорошо, — жрец грустно выдохнул. — Я верю вам, Искатель.
