— У нас не было времени. Мы оба знаем, что Дексар и Ракиз заключили союз. Вы своими сегодняшними действиями хотите поставить его под угрозу срыва?
Воин прищуривает глаза. Очевидно, ему есть что ответить, но в конце концов он делает шаг в сторону, жестом приглашая нас двигаться вперед.
Мишуа, похоже, не любят, когда их окружают воины, и они нервничают. Терекс умело обращается с Кини, и она, наконец, успокаивается, пока мы, не проронив ни слова, едем к лагерю.
Этот лагерь, кажется, больше, чем наш. Нас провожают взглядами, пока мы пробираемся к самому большому кради, и мы, наконец, спешиваемся. Терекс помогает мне слезть с мишуа, их привязывают к забору неподалеку и дают воду.
По словам Терекса, это племя называет своего короля катай. Народ тоже браксийцы, но это племя постепенно захватывает все больше и больше территорий, оставляя небольшие лагеря на месте в течение нескольких месяцев, чтобы удержать свои обширные земли.
Воины ведут нас к кради, хотя это слово кажется не подходящим для такого огромного строения. Оно напоминает мне огромный цирковой шатер с высоким куполом. Стены украшены тканью с драгоценными камнями, а пол устлан пышными коврами. Кради разбит так, что мы стоим в проходе.
— Сюда, — говорит первый воин, поднимая один из кусков ткани.
Катай сидит в огромном, похожем на трон кресле откуда ему открывается вид на огромной площади пространство. Подушки и стулья заняты людьми, которые смотрят на нас с любопытством, перешептываясь между собой.
— Терекс, — громогласно произносит катай, и в комнате воцаряется тишина.
Рядом со мной рука Невады скользит к мечу, ее взгляд изучает наше окружение.
— Что ты делаешь? — шиплю я на нее.
— У меня плохое предчувствие. Следите за другими выходами.
На этой веселой ноте я возвращаю свое внимание к катаю.
— Дексар, — говорит Терекс, почтительно кивая. Я приподнимаю бровь, но катай, похоже, не обиделся на то, что Терекс назвал его по имени.
— Кто эти самки, которых ты привел с собой? — темные глаза Дексара почти незаметно расширяются, и я придвигаюсь ближе к Терексу, пока Дексар изучает Алексис. Она смело смотрит на него, и он поднимает бровь.
Он огромный. Даже больше, чем Терекс. И хотя Терекс — воин и классически красив, лицо Дексара — сплошные жесткие линии. Его нос был сломан один или два раза, ему не помешало бы побриться, и хотя у него полные губы, в настоящее время они кривятся, когда его глаза сканируют нас. Я думала, что у него темные глаза, но когда он подошел ближе, я вижу, что на самом деле они темно-зеленые.
Терекс объясняет нашу ситуацию, и глаза Дексара расширяются от удивления, когда люди снова начинают шептаться вокруг нас. Воины выстраиваются вдоль стен, и я вдруг начинаю жалеть, что мы не взяли с собой больше подкрепления.
Конечно, Ракиз не отпустил бы нас, если бы думал, что Дексар навредит нам.
Я цепляюсь за эту мысль, но что-то в том, как взгляд Дексара задерживается на Алексис, заставляет меня задуматься, насколько хорошо Ракиз на самом деле знает катайя.
— Во время битвы трех самок захватили вуальди. Ракиз послал воинов на их поиски. Однако примерно в то же время исчезла еще одна самка. Она маленькая и темноволосая.
Даже я могу сказать, когда читаю лицо Дексара. Он что-то знает. Что-то о Чарли. Я нетерпеливо переминаюсь с ноги на ногу, и его глаза встречаются с моими, прежде чем снова останавливаются на Алексис.
— Как тебя зовут? — неожиданно спрашивает он.
— Какое это имеет значение? — спрашивает она, хмуро глядя на него, и вся комната, кажется, коллективно вздыхает, прежде чем все замолкают.
Он пристально смотрит на нее, а потом медленно ухмыляется. Улыбка преображает его лицо, превращая в красивого мужчину.
— Ты просишь меня о помощи, но не называешь своего имени?
Алексис краснеет и неловко мнется на месте.
— Алексис, — цедит она сквозь зубы.
— Алексис, — повторяет он, как бы смакуя ее имя. Его внимание возвращается к Терексу, и он возвращается к своему трону, рассматривая нас своими темными глазами.
— Три дня назад я получил сообщение от группы моих людей, из северо-восточных земель моей территории, — говорит он. — Я не был уверен, что делать с их сообщением, полагая, что они, должно быть, в ту ночь перебрали с ноптри. Самка была одета в странную одежду, которую мои люди никогда раньше не видели, и из ее головы сильно текла кровь.
— Чарли, — выдыхаю я, и Терекс притягивает меня ближе.
Невада переминается с ноги на ногу и, прищурившись, смотрит на Дексара.
— И? — холодно спрашивает она.
— И я обнаружил, что не хочу делиться такой важной информацией, не получив чего-либо взамен.
Терекс напрягается рядом со мной, но Невада говорит то, о чем мы все думаем.
— Ах ты, сукин сын!
Дексар долго смотрит на нее, потом встает во весь рост.
— Чего ты хочешь? — спрашивает Терекс.
— Я хочу ее, — говорит Дексар, указывая на Алексис. Она бледнеет, и из горла Невады вырывается презрительный смешок.
— Ты, должно быть, так хреново шутишь.
Дексар игнорирует это, не сводя глаз с Терекса.
— Ваше племя нашло трех самок, — говорит он, и никто из нас не поправляет его, упоминая Вивиан. — Вы ищете еще четверых. Ты прекрасно знаешь, как нам не хватает самок.
Алексис смотрит с отвращением, но при этом старается незаметно стать немного позади Асроза, который свирепо смотрит на Дексара.
Дексар не упускает этого из виду, его взгляд обращается к Алексис.
— Здесь ты будешь в безопасности, — говорит он. — Я лично прослежу за этим. Никто не причинит тебе вреда, и взамен я дам информацию, необходимую для того, чтобы найти твою подругу.
Алексис отодвигается, на ее лице появляется потрясенное выражение, и Невада делает шаг вперед.
— Это каким же нужно быть, чтобы требовать такое?
— Я не хороший, — пожимает плечами Дексар. — Как и большинство на этой планете, я беру то, что хочу, и не извиняюсь за это. Вам нужно будет хорошо усвоить этот урок, если вы собираетесь здесь остаться.
Невада открывает рот, вероятно, собираясь заявить, что мы не собираемся здесь оставаться, и я делаю шаг вперед, толкая ее локтем в бок. Она закрывает рот и посылает Дексару испепеляющий взгляд, но он полностью сосредоточен на Алексис, которая хмуро смотрит на него.
— Выбор за тобой, — мягко говорит он.
Глаза Алексис наполняются слезами, и она оглядывается вокруг, вероятно, чувствуя себя еще хуже из-за всех находящихся тут зрителей.
Дексар слегка повышает голос:
— Вон, — говорит он, не сводя с нее глаз. Люди моментально вскакивают на ноги, двигаясь из комнаты, и глаза Невады скользят по толпе, когда несколько человек отодвигают другой кусок материала, открывая скрытый выход.
— Каково твое решение, самка?
— А по-другому нам никак не заполучить информацию?
Он медленно качает головой, и стоящую рядом со мной Неваду начинает аж трясти от ярости.
Я поворачиваюсь к Алексис.
— Не делай этого, — говорю я ей. — Мы найдем другой способ.
Невада кивает.
— Элли права.
Алексис всхлипывает.
— Что это значит? Чего именно ты от меня хочешь?
Дексар пожимает плечами.
— Я просто хочу, чтобы ты была здесь, где я смогу тебя видеть.
Алексис морщит нос, явно не купившись на это. Невада фыркает, вероятно, чувствуя то же самое.
— Давай кое-что проясним, — говорит Алексис, — я ни с кем не сплю.
Дексар ухмыляется, и это снова меняет все его лицо. Что-то мне подсказывает, что мало кому удается увидеть эту его сторону.
— Мне не нужно заключать с тобой сделку о соитии, — говорит он. — Самки сами умоляют меня об этом.
Алексис закатывает глаза, но на ее лице заметно облегчение.
— Как долго я должна буду здесь оставаться?
Ухмылка Дексара исчезает, и он пристально смотрит на Алексис.
— Один полный оборот.
Мой желудок сжимается, тогда как Алексис бледнеет.
