Но, к счастью, маг, кажется, не собирался спрашивать. Задумавшись лишь на секунду, он тепло улыбнулся мне. Виктор точно знал ответ! Однако делиться не спешил. В синих глазах мага появился хитрый блеск. Это не к добру...
- Я отвечу, но с одним условием... - улыбка Виктора стала шире и я неосознанно отодвинулась от него. Так я и знала! Нужно было спросить у Солара или Хранительницы библиотеки! Да хоть бы у ректора! Пожалуй, стоило вести себя осторожнее. Лавочка закончилась так внезапно, что я только и успела нелепо взмахнуть руками в воздухе и, зажмурившись, приготовиться к падению. Но его не произошло. Вместо этого я почувствовала, как сильные руки поймали меня, притягивая обратно.
Открыв глаза, я увидела, что все еще сижу на скамейке, непозволительно близко к воднику. Мои руки уперлись в плечи Виктора. Это заставило меня покраснеть и смущенно отстраниться.
- Чего ты хочешь в обмен на помощь? - тихо спросила я, про себя надеясь, что он не попросит ничего неприличного. Все же он наследный принц, и вовсе не выглядит легкомысленным... Но Виктор не торопился отвечать, словно наслаждаясь моей растерянностью.
- Я помогу, если ты расскажешь, для чего тебе это нужно.
Глава двадцать вторая ’’Признание”
Поджав губы, я отвела взгляд, стараясь не выдать свое волнение. Если я ему не расскажу, Виктор, скорее всего, не поможет с разгадкой. Если совру - вряд ли поверит. А если скажу правду... Не вмешается ли он? Я бы вмешалась...
- Хорошо, - вздохнув, я сдалась, и на лице мага отразилось ликование, - Я расскажу тебе, но взамен ты должен пообещать, что никому не расскажешь! - была бы моя воля, я бы попросила магическую клятву, но понимала, что мне его помощь нужнее формальностей.
- Звучит так, будто ты замышляешь что-то запрещенное, - с подозрительным прищуром заметил он.
- Если не согласен, я найду кого-нибудь еще, кто согласится мне помочь, - буркнула я. Не со зла, скорее от нервов. Какое-то время он молча размышлял, а затем кивнул.
- Хорошо, я никому не расскажу. Клянусь честью, - Виктор был серьезен и поэтому я решилась. Приоткрыв учебник, я вытянула список, который прятала между страниц, и протянула ему.
- Это не единственное, что мне нужно... Тут есть еще кое-что... Часть мне удалось расшифровать... Я собираюсь обратиться к источнику с помощью ритуала...
На миг в саду повисла тишина. Кажется даже птицы перестали петь. Глаза водника ненадолго округлились, а затем он хмуро повернулся ко мне. Его взгляд не предвещал ничего хорошего и я не ошиблась. Рука водника мягко, но настойчиво, легла на мое плечо и, прежде чем я успела что-либо осознать, нас утащило в портал.
- Ты что, с ума сошел?! - крикнула я, приземляясь на мягкую постель и тут же оглядываясь по сторонам. Это определенно спальня, очень чистая и уютная, вот только не моя! И, кажется, вообще не в женском общежитии. Я что, в комнате Виктора? Мамочки...
- Это я должен у тебя спросить! - Виктор отстранился, как только мы переместились, и теперь нервно вышагивал из стороны в сторону. Радовало только то, что трогать меня, кажется не собираются. Водник был очень... Нет... Очень зол! - Ты хоть представляешь, насколько это опасно?! Даже в те времена, когда маги еще пользовались этим ритуалом, с ними все время были жрецы! Если ты не справишься, то стихия заберет тебя навсегда! Ты так хочешь стать элементалем?!
Последняя фраза Виктора застала меня врасплох и я осеклась.
- То есть как это стать элементалем?.. - глухо переспросила я, чувствуя, как начинают дрожать коленки. Так, соберись, Тали! Может он ошибается... И вообще! Меня, в конце концов, похитили!
- А вот так! Откуда, по-твоему, берутся? Элементалями не рождаются, Тали. Это духи стихийников, порой сохранившие зачатки разума, и намного реже - полностью. Но все же они духи. Тебе что, не жаль свою семью, друзей?
- Жаль, конечно! - тут же возмутилась я, - Но об этом в книге ничего не сказано... Ты уверен?
- Более чем. Тебе не стоит в это ввязываться, Тали. Есть и другие способы попасть на состязания, если тебе это настолько важно... Только пообещай, что забудешь про этот ритуал. Это слишком опасно, - в глазах Виктора сталью сверкала решимость во что бы то ни стало защитить меня от возможной угрозы, и от этого было тепло и неловко одновременно. Однако он прав. Нельзя так рисковать, даже ради состязаний.
- Хорошо. Обещаю. Я не буду делать ничего, связанного с этим ритуалом, без крайней необходимости, - Виктор поджал губы, но все же удовлетворенно кивнул. Наверняка он ждал, что я пообещаю ни за что не связываться с опасной магией, но я ведь не знаю, что будет в будущем...
- Значит ты согласна вернуться к нашим тренировкам? - на губах водника расцвела хитрая улыбка. Что ж, он меня поймал. Сейчас у меня действительно не было причин отказываться.
- Согласна. Но больше никаких похищений и поцелуев! Только тренировки! - строго добавила я. Виктор шутливо приподнял руки в мирном жесте.
- Только если леди попросит, - подмигнув ответил он, и я не смогла подавить рвущуюся наружу улыбку. А ведь при первой встрече Виктор показался таким холодным, будто ему ни до чего не было дела... Интересно, что изменилось?
- Так что это за способ, о котором ты собирался рассказать? - я решила сменить тему, пока не стало слишком неловко. К счастью, он не стал над этим подшучивать.
- Не спеши, сначала все нужно подготовить... На выходных сама все увидишь...
После недолгого разговора Виктор вернул меня обратно в сад, и даже проводил до общежития. О путешествии в комнату водника я решила никому не рассказывать, чтобы не подумали о чем-то неприличном. На самом деле мне повезло, что он оказался джентльменом. Не то, чтобы я не могла за себя постоять, но еще один пожар и меня вполне могут выгнать из академии. Даже нашей казне больно дорого обходятся ремонтные работы, что уж говорить о храме науки!
Джули встретила меня с нескрываемым раздражением и скалкой в руках. Судя по всему подруга готовила что-то как раз когда я вернулась. Это было непохоже на нее, поэтому я немного опешила в дверях комнаты.
- Ты так и собираешься исчезать раз за разом? Клянусь богами, Тали, однажды тебя похитят, и этого попросту никто не заметит, потому что для тебя это уже в порядке вещей!
- Джули, не преувеличивай, - заступилась за меня Лия, поднимаясь с кресла, - Ты сама не своя в последнее время! Что с тобой происходит?
Джули устало вздохнула и опустилась на кровать. В ее глазах застыло сожаление.
- Ты права... Тали, прости меня. Просто столько всего случилось... Твой отец просил приглядеть за тобой в этом году. Он переживает, что среди гостей из других академий может оказаться тот, кто захочет тебе навредить...
- С чего бы? Я же никого из них не знаю... - признание Джули удивило меня не меньше, чем Лию. Но, по крайней мере, теперь стало понятно, почему она так странно себя вела.
- Я не знаю, Тали. Но вспомни столкновение с той девушкой. И их поцелуй с Виктором, которого, судя по его словам, вообще не было. Разве все это не кажется тебе подозрительным?
- Конечно кажется, но... Это ведь не то же самое, что угроза для жизни. И почему отец сам со мной об этом не поговорил? Если мне правда что-то угрожает, разве не стоит об этом знать? - я не привыкла к секретам в семье, так что меня это задело, но я знала, что Джули не виновата в этом. Я бы сделала то же самое для ее родителей, ведь мы практически семья...
Глава двадцать третья ’’Разговор за оградой”
Все оставшиеся дни я провела в ожидании выходных. Меня съедало любопытство из-за того, что сказал Виктор. Что же за идея, которая требует подготовки, появилась у него только сейчас? К тому же до дня оглашения претендентов оставалось не так много времени и мне не терпелось приступить к тренировкам. Конечно, это в тайне сохранить не удалось. Я как раз переодевалась в удобную одежду, когда Джули решила со мной заговорить.
