— Ты должна бояться меня, — рявкнул Арамус, усиливая хватку на ее предплечье, но не причиняя боль. Если бы он захотел, то мог бы раздавить ее руку. Мог бы прижать ее к стене. Мог бы осуществить множество вариантов, которые заставили бы ее замолчать. На базе охранникам требовалось гораздо меньше причин, чтобы навредить ей.
— Я бы подчинилась, если бы думала, что ты воплотишь свои угрозы в жизнь. Но ты не такой. Я не боюсь тебя, — она стояла на своем, смело встретив его раздраженный взгляд. Если бы кто-то сейчас следил за ее сердцебиением, то решил бы, что Райли солгала, так как оно было ускоренным. Вот только она была врачом и знала истинную причину. Привлекательность. Чем больше Арамус отрицал, что обладает сочувствием и мягкостью, тем больше она находила его привлекательным. Тем больше ей хотелось повторить их поцелуй. Тем больше…
Из комнаты в конце коридора высунулась голова.
— Если ты закончил орать на женщину, то не мог бы уже привести ее сюда? Авиону любопытно встретиться с человеком, жаждущим смерти.
— Кто такой Авион? — спросила она, когда Арамус возобновил шаг.
— Один из киборгов, которого, по твоим утверждениям, ты не видела во время работы на базе.
После эти слов он затащил Райли в комнату, где она столкнулась лицом к лицу с киборгом, которого звали Авион.
«Ох, бедняга».
На ее глаза навернулись слезы. Райли прикусила губу, чтобы не ахнуть. Раньше, когда она осматривала изуродованные тела подопытных, ей было легко сохранять профессиональную дистанцию. Ведь она никогда не встречалась и не разговаривала с ними. Никогда не знала их при жизни.
Однако этот несчастный парень? Весь истерзанный и с лицом мужчины, которого преследовали призраки. Авион был живым доказательством зла, на которое она работала. Не нужно было быть врачом или гением, чтобы понять, что киборг был лишь оболочкой того человека, которым был раньше. Кожа обтягивала кости, намекая, как сильно он исхудал. Шрамы и синяки пересекали его обнаженный торс и руки… еще одно доказательство жестокого обращения. Повязка закрывала глаза киборга, но Райли догадалась, что скрывалось под тканью. Она сталкивалась с подобным раньше во время вскрытий, глазные яблоки отсутствовали, так как ученые хранили их по неизвестно какой причине. Все увиденное вынудило Райли заплакать. Она никогда не встречала Авиона, но мгновенно почувствовала к нему сочувствие.
— Ох, боже, — пробормотала она. — Что они с тобой сделали?
— Как я уже говорил, было бы проще перечислить, чего они не делали, — с иронией заметил киборг.
— Как ты можешь шутить после пережитого?
— Потому что я не могу плакать. Кроме того, чего я добьюсь, причитая? Я же киборг. Значит, исцелюсь. В итоге. Надеюсь.
— Что ты имеешь в виду?
— Ничего, — рявкнул Арамус. — То есть ты утверждаешь, что никогда не встречала его раньше?
— Нет. Как я уже упоминала, я обследую трупы, а не живых людей. А на мой стол никогда не попадал киборг.
— Уверена?
Повернувшись, чтобы взглянуть на Арамуса, она встретила его пристальный взгляд, который почему-то был направлен на нее, а не на киборга на кровати.
— Да, уверена. Или хочешь снова обвинить меня во лжи?
— Разве люди не любят лгать?
— Не все.
Арамус издал звук, похожий на кряхтение ее деда, когда никто не соглашался с его взглядами на политический беспорядок в мире.
Райли вздохнула.
— Веришь или нет, но я не враг. И я не понимаю, зачем ты привел меня сюда. Чего ты добиваешься?
— Ты знаешь, что именно с ним сотворили?
— Откуда? Я же говорила, что раньше никогда с ним не встречалась.
— Но ты изучала результаты экспериментов. Осмотри Авиона и проверь, выдержит ли он тесты, которые ты проводила на трупах.
— Ты же не серьезно?
— Почему, черт возьми, нет?
— Потому что он жив.
— Ну и что?
— Я работала только с мертвыми.
— У них не так уж много различий. У всех более или менее одинаковые части тела.
— Там все по-другому. Трупы не истекают кровью и не кричат, если мне нужно их вскрыть.
— Подожди, доктор, никто ничего не говорил о вскрытии, — вмешался Авион.
— Я и не собиралась тебя вскрывать. Ты и так достаточно натерпелся, — Райли скрестила руки на груди и пристально посмотрела на Арамуса, провоцируя его на возражения и еще раз испытывая его терпение. Если ему не нравилось ее поведение, то это его гребаные проблемы. Он мог угрожать и даже заставить ее страдать, но Райли отказывалась становиться одним из монстров, которых ненавидела.
— Не могли бы вы оба не делать поспешных нелогичных выводов? Когда я попросил провести осмотр, то имел в виду визуальное изучение.
— Ой, — она покраснела из-за того, что неправильно истолковала просьбу Арамуса, на что Авион усмехнулся. — Что ж, отлично.
— Вы оба идиоты, — пробормотал Арамус.
— Мне понадобятся перчатки.
— Для чего? Собираешься засунуть палец в какое-нибудь смущающее меня место?
Райли не знала, кто выглядел более пораженным шуткой Авиона, она или Арамус.
— Во-первых, я не сую палец ни в какие дырки, особенно в эту. А во-вторых, перчатки нужны по санитарным соображениям. Я всегда пользуюсь ими, чтобы ничего не подхватить.
— Киборги невосприимчивы к болезням, — заявил Арамус.
Авион принял сторону Райли.
— Она должна надеть перчатки.
Райли почувствовала скрытый смысл в его словах и удивилась затянувшейся тишине. Арамус хмурился, глядя на раненого киборга. Через несколько мгновений он кивнул.
— Ты прав.
«Хм? Я что-то пропустила?»
Райли определенно почувствовала, что между мужчинами состоялся безмолвный разговор. Учитывая то, что оба были киборгами, они вполне моли общаться телепатически. Как бы то ни было, в задней части шкафа для нее нашли пыльную коробку с перчатками. Райли надела перчатки и подошла к Авиону.
— Хорошие новости, у тебя нет лишних конечностей, — объявила она, положив руки на его грудную клетку и начав ощупывать торс.
— Или хвоста, — пошутил Авион. — Ты видела много уродств в телах, которые осматривала?
— И да, и нет. Многие изменения были заметны не сразу. Большинство различий выявлялось при вскрытии, но у всех был изменен цвет кожи. Трупы имели разные оттенки серого.
— Но они были людьми?
— Как я уже говорила твоему боссу, — произнесла она, игнорируя Арамуса, который нависал над ее плечом, наблюдая за каждым движением, — я верю, что они смешивали инопланетную ДНК с человеческой, пытаясь создать что-то новое.
— Были успешные эксперименты?
Райли пожала плечами.
— Я никогда не видела живых серых людей.
— Как они были убиты?
— Жестоко. Самая распространенная причина — пуля в голову.
— А на втором месте?
— Обезглавливание.
— Ты, мать твою, шутишь? — казалось, Арамус искренне потрясен.
— Хотелось бы. Именно обезглавленные трупы были меньше всего похожи на людей. У них как раз были и хвосты, и дополнительные руки. Некоторые даже имели колючие гребни. Так себе зрелище. Они были похожи на демонов.
— У них были рога? — усмехнулся Арамус.
— Без понятия. Мне никогда не отдавали головы.
— Почему?
Она пожала плечами, приступая к осмотру живота Авиона. Ее пальцы погрузились во впалую впадину, так непохожую на твердый живот киборга, дышащего ей в шею.
— Твои догадки так же хороши, как и мои. Может, головы замариновали и положили на полку как часть какой-то коллекции.
— Черт. Я бы хотел, чтобы наша поисковая команда нашла эту коллекцию.
Она вздрогнула.
— Зачем?
— Наши ученые захотели бы изучить находку.
— Ученые? Мне казалось, что все киборги солдаты.
— Большинство, но не все, — ответил Авион. — Наш вид — это…
— Ей не нужен урок по разновидности киборгов, — перебил Арамус. — А ты что делаешь?
— Осматриваю Авиона, как ты и просил, — в процессе прощупывания его бедер кончиками пальцев Райли изо всех сил старалась не смотреть на область паха.
