Постепенно мои мысли от фэйри переключились на цель нашего путешествия — башню архимага. Так как о башне я имел лишь самое общее представление и не мог сформулировать конкретных вопросов, то пустота на данном уровне погружения мне помочь не могла. Так что пришлось спрашивать у спутниц.
Фэйри смогли мне рассказать, что башня не имеет какого-то стабильного положения на местности, однако до неё можно примерно за пол дня дойти от любого людского селения этого мира. Башню окружает лес, который населён слугами обоих домов фэйри, призванных не дать добраться до неё кому-либо. Однако мои спутницы, обещали мне, что слуги не доставят нам никаких проблем и даже не будут попадаться на глаза. О том, чем занимается архимаг и в чём его сила мне смогли лишь сказать, лишь в общих чертах — это очень могущественный смертный, при чём могущественный настолько, что его опасаются оба дома фэйри. Поэтому, стоило последнему архимагу исчезнуть, как благой и не благой дома, объединившись, предприняли все меры для того, что бы до башни архимага никто не смог добраться. В саму башню фэйри попасть пытались, но не смогли — согласно местным легендам, попасть в неё сможет только тот смертный, в котором течёт кровь древних магов.
Так за разговорами мы, наконец-то, вышли к деревне. Деревня оказалось той самой, расположенной между владениями благого и неблагого дома, через которую я уже неоднократно проходил ранее. Стоило нам войти в деревню, как поглазеть на нас сбежалось, казалось, всё местное население. Хоть путь нам никто не загораживал, однако по обочинам набралась весьма плотная толпа. И все глазели именно на меня, о чём-то переговариваясь.
Так, провожаемые взглядами местных, мы с фэйри и прошли деревню. При чём я, смущённый столь пристальным вниманием, постоянно нервничал и оглядывался, пытаясь понять причину внимания. Эллиния и Тиария же шли демонстративно игнорируя окружающих. Правда, красавицы при этом расположились по обе стороны от меня и, хоть старались не подавать виду, явно были настороже — по всей видимости поведение местных жителей их тоже смутило.
В отличие от прошлых раз, теперь мы не пересекли деревню по главной улице, а в какой-то момент свернули на полузаросшую дорогу, отходящую от городской площади. Стоило нам свернуть, как народ оживился и стал обсуждать происходящее уже громче. До меня долетели обрывки фраз о каком-то "новом повелителе", "наследнике архимагов" и "победителе нечистых"… Сами по себе фразы мне ничего не говорили, однако тут на помощь пришла пустота и, казалось бы, бессмысленные обрывки сложились в более-менее стройную идею о том, что местное население считает меня каким-то персонажем местного эпоса, который должен стать архимагом и избавить людей от гнёта фэйри.
Стоило нам выйти за пределы деревни, как народ по обочинам закончился и дальше мы с красавицами уже шли без пристального внимания. За деревенской оградой дорога, по которой мы шли, плавно сменилась на тропинку в густом и диком лесу. При чём из деревьев вокруг росли преимущественно ели, так что в лесу, не смотря на солнечный день, царил полумрак. К тому же вокруг стояла мёртвая тишина — не было слышно ни пения птиц, ни жужжания насекомых.
— Иди вперёд, смертный, и не оборачивайся. — внезапно приказала мне Эллиния, напряжённым голосом. — Мы пойдём следом и будем отгонять слуг наших домов.
Решив, что сейчас совершенно не время напоминать своевольной красотке кто в нашей компании главный, я подчинился. Тем более, что по мере того как я шёл по тропинке, моё погружение в пустоту становилось всё глубже. Уже через несколько шагов я смог услышать голос пустоты и дальше действовал уже под его руководством. Благо на первом этапе инструкции голоса совпадали с указаниями золотоволосой фэйри. Заодно голос рассказал мне о том, что ждёт меня у самой башни.
— Башня, к которой ты направляешься, по сути, есть воплощение пустоты в этом мире. Так что чем ближе ты к ней подходишь, тем глубже погружаешься, пока, в самой башне, не остановишься на максимально возможном для тебя уровне. — говорил мне голос. — Погружение около башни совершенно для тебя безопасно, так что ты можешь оставаться рядом с ней сколько хочешь. Но вот, что бы войти в саму башню и воззвать к силе архимага тебе понадобится ключ.
Объяснения голоса о том, что это за ключ такой и как его получить были мне совершенно непонятны. Даже не смотря на подсказки пустоты и готовность голоса отвечать на любые вопросы. Отчаявшись, я понял, что пока не увижу башню своими глазами, ничего путного не добьюсь и перестал спрашивать. Но, пока я шёл через пустынный лес, подогретое полученными от голоса сведениями воображение упорно рисовало мне предстоящие непотребства с активным участием гигантской жабы вокруг которой, по словам голоса, крутилось грядущее испытание.
Когда уже начало смеркаться лес кончился и я вышел на большую идеально круглую и ровную поляну с высящейся посередине неё гигантской башней. Вершина башни терялась где-то в облаках, диаметр её был добрые несколько сотен метров, к тому же сама башня представляла из себя огромный сложенный из серых камней цилиндр без каких-либо окон или дверей.
— Ты дошёл до башни. Теперь тебе необходимо залезть жабе в рот и выйти через её задний проход — повторил голос инструкцию по получению ключа.
К счастью, реальность оказалась не столь ужасна, как рисовало мне воображение — гигантская жаба была всего лишь большой статуей, расположенной рядом с башней. Открытый рот статуи представлял из себя высокий проход, вполне достаточный, что бы войти в него не пригибаясь. Была надежда, что по другую сторону статуи аналогичный проход так же имеется.
Облегчённо вздохнув, я оглянулся посмотреть как там фэйри. Красавицы были в полном порядке, однако за ключом со мной идти не пожелали, сказав, что подождут меня снаружи. Решив, что спорить бесполезно, я смело направился к статуе и вошёл в гостеприимно распахнутую пасть.
Пройдя через небольшой коридор я вышел в относительно небольшую комнату, облицованную серым камнем в чёрную крапинку и освещаемую исходящим непонятно откуда светом. На другой стороне комнаты был ясно виден выход на поляну — по всей видимости, я прошёл статую насквозь. Единственное, что меня смущало, так это обилие человеческих скелетов, валяющихся по всей комнате.
— Скелеты совершенно не опасны. Это просто останки тех, кто не смог получить ключ. — ответил голос прежде, чем я успел сформулировать вопрос. — Но ты, с помощью пустоты, справишься с этим испытанием. Иди вперёд!
Нерешительно потоптавшись на пороге, я всё-таки сделал осторожный шаг внутрь помещения. Ничего не произошло и я решил сделать ещё один шаг. И тут на меня каааак накатило…
Внезапно, на меня обрушилось осознание, что все мои текущие действия не имеют ни малейшего смысла. Мало того, предыдущие действия тоже не имели какого либо смысла. Да и будущие действия смысла иметь не будут! Ну, в самом деле — о каком смысле может идти речь, если я, один фиг, когда-нибудь умру? Ведь, стоит мне умереть, как все мои достижения, ровно как и факт моего существования, рано или поздно забудутся. Так что, что я был, что меня не было… Надеяться на какую-то память потомков, друзей или ещё кого-нибудь тоже бесполезно. Те кто помнят ведь тоже умрут. А то и попросту забудут. На письменные источники полагаться бессмысленно — они не вечны. Мог бы выручить какой-нибудь эпос, персонажем которого я мог бы стать. Но ведь переврут и я с персонажем уже ассоциироваться не буду… Тем более, рано или поздно наступит та же тепловая смерть вселенной, которая гарантированно удалит любые возможные достижения! В общем, выходило, что смысла особо трепыхаться нету и можно спокойно ложиться помирать. Заодно и мировую энтропию тем самым сэкономлю. Чем я, собственно, и занялся, устроившись между парой ближайших скелетов, прикрыв глаза и перестав дышать.
— Ты совершаешь очевидную логическую ошибку. — неожиданно обратился ко мне голос пустоты. — Не стоит пытаться искать цель своих действий относительно вечности. Всё-таки даже ближайшее будущее и то можно только прогнозировать с какой-то небольшой вероятностью. Неопределённо далёкое будущее же никаким прогнозам не поддаётся и цели относительно него строить бессмысленно.
