— Мастер, уберите руку, я уже могу идти без вашей помощи, — сквозь зубы цежу я.
— А вдруг я делаю это не для помощи вам, а для собственного удовольствия? — совершенно неожиданно спрашивает куратор, но руку убирает.
— Любопытненько, — даже Аран реагирует на загадочное замечание полковника.
— Мне тоже, — не сдержавшись, отвечаю я.
— Простите, что? — мастер пытается заглянуть в мои глаза, но я делаю вид, что очень обеспокоена степенью загрязненности своих рук.
— Да так, мысли вслух.
Вместо того, чтобы привычно спуститься вниз на административный этаж, мы направляемся вверх по лестнице, по завершении которой путь нам преграждает кованая решетка.
— Как вовремя я взял ключи, — бормочет куратор.
— А зачем вы их, кстати, взяли? — интересуюсь я.
Хаган Ирэ усмехается и пожимает плечами, но все же отвечает на мой вопрос.
— Я в любом случае собирался вас переселять. Команда должна жить и работать вместе. Только так можно достичь полнейшего взаимопонимания, которого у вас, как я понимаю, нет.
Я молчу, обдумывая сказанное куратором. Это что же получается? Он меня жалеет, что ли? Иного объяснения у меня нет, ведь у остальных членов группы общение между собой складывается преотлично. Следовательно, мастер Ирэ узнал о случившемся в Ветровом коридоре и, сжалившись надо мной, решил предпринять действия по сплочению нашего разобщенного коллектива.
Только для меня это не жест защиты, а форменные издевательством! А, может, это и планировалось как издевательство, и если не сломаюсь, то закалю характер и волю? Очень в духе моего папеньки, кстати.
Я с подозрением смеряю взглядом возящегося с замком мастера. И действительно, с чего бы ему меня жалеть? Как вообще мне могла прийти в голову столь дурацкая мысль? Меня и близкие родственники не особо-то жалеют, а ожидать сострадания от постороннего человека, особенно учитывая некоторые моменты нашего недолгого и не совсем приятного общения, совсем уж глупо с моей стороны.
— Проходите, кадет Арос, — старый, несмазанный замок все же поддается полковнику.
Ремонт они сделали недавно. Ну, да, конечно. А замок уже успел заржаветь. И зачем это, интересно, мастер, вы мне врете?
Кованая дверь отворяется, и куратор отходит в сторону, пропуская меня на третий этаж. Немного поколебавшись, я шагаю в темноту коридора. Газовые светильники сюда еще не провели, поэтому коридор тонет во мраке. Единственное окно, слабый свет которого немного разбавляет непроглядную темень, находится в самом конце. А до него идти и идти по всему третьему этажу.
Недавние события все же не прошли для меня даром: я ежусь, представив, сколько же нужно пройти на ощупь до ближайшего источника света. Хотя… у меня же есть Аран. Вспомнив об этом, я заметно успокаиваюсь.
— Где моя комната? — по-деловому спрашиваю я.
— Последняя левая дверь перед окном, — в тон мне отвечает куратор.
Я мысленно закатываю глаза. Теперь я уверена, что ни о какой жалости и речи быть не может. Меня ломают. Точнее, пытаются сломить. Каждый раз, чтобы попасть к себе в комнату, я должна буду проходить мимо дверей всех моих «товарищей» по отряду, будь они неладны, вместе с этим орденоносцем, старательно давящем издевательскую улыбочку.
— Отлично! — я гордо вхожу в темноту коридора.
— Вас проводить? — звучит мне в спину закономерный вопрос.
Но нет, вы от меня этого не дождетесь, уважаемый Хаган Ирэ.
— Спасибо, но я хочу побыть в одиночестве, — отвечаю я, не останавливаясь.
Однако, сделав еще с десяток шагов, я все-таки оборачиваюсь. Внушительная фигура куратора Ирэ уже не маячит в проеме. Нет, ну каков подлец! На его студентку только что было совершено жестокое нападение, а он вот так просто взял и отправился по своим делам, даже не проверив комнату перед тем, как я туда войду.
В почти осязаемом мрачном пространстве сразу становится грустно и боязно. В темноте мне мерещатся затаившиеся наемники. Я содрогаюсь, и суматошно тянусь к кольцу. На миг я снова с трудом верю в реальность существования призрака. Мелькает мысль, что кольцо совершенно обычное и, когда я его поверну, абсолютно ничего не изменится. Не появится древний воин, самоотверженно спасающий мое уже совсем не королевское величие. Не возникнет в груди необъяснимое чувство защищенности, я так и останусь стоять одна посреди темного, неприветливого коридора на пути в холодную необжитую комнату, находящуюся рядом с комнатами людей, которые не то что жить со мной рядом, но и видеть меня не хотят.
И вдруг, когда я уже хочу окончательно предаться унынию и обругать себя за ложные надежды, моего плеча касается легкий теплый ветерок. Рядом звучит хрипловатый голос:
— Я рядом, поверни кольцо.
21
Я не могу сдержать вздох облегчения. Не знаю, реален ли Аран или он плод моей больной фантазии, но я рада, что он отозвался.
Крутанув кольцо, я уже без опаски иду дальше. Звук моих шагов разносится по коридору, бьется о каменные стены, множится и расслаивается.
К призрачному воину у меня примерно сотня вопросов.
— Аран, ты знаешь, кто на меня напал?
— Знаю, — лаконично отвечает воин.
— И?.. — тонко придаю ускорения процессу перетекания мыслей призрака в слова.
— Что «и»? — намек явно не понят моим неожиданным компаньоном.
— Ты мне расскажешь? — намекаю я немого толще.
— Да.
Я даже останавливаюсь. Он что, издевается? Слева от меня раздается сдавленный смешок, что только убеждает меня в том, что Аран потешается. Разозлившись, я стараюсь пнуть воздух примерно в том месте, где должен находиться мой нежданный телохранитель, чем вызываю у него приступ уже не сдерживаемого смеха. Это обижает меня еще сильнее, и я, развернувшись на каблуках, направляюсь в сторону своей комнаты. Как надоели уже эти высокомерные, бессовестные, жестокие…
— Стой, принцесска, не злись, — Аран все еще мерзко подхихикивает. — Ты слишком серьезная и нервная, тебе нужно расслабиться.
— Иди к демонам, — продолжаю я свой путь.
— На тебя напали наемники, а чьи они будут, тебе уж виднее, — наконец по делу говорит призрак. — Кого ты зацепила настолько, что тебе желают смерти?
— Я не знаю, — искренне признаюсь я. Злиться уже не хочется. — А откуда ты знал, что в комнате меня ждут?
— Я чувствую, если тебе грозит опасность, — Аран немного медлит с ответом. Или лжет, или недоговаривает, что в сущности примерно одно и то же.
Интересно…
— Почему?
— Об этом позже, — уходит от ответа воин. — Сейчас важнее найти того, кто желает тебе столь скорой и страшной кончины, что отправил на тебя одну пять матерых волков.
— А еще была Черная пантера, — вспоминаю я.
— Яд? — в голосе воина мгновенно прорезаются металлические нотки, а от былого веселья не остается и следа.
— Да, он самый.
Пока вкратце рассказываю Арану о событиях прошлой ночи, мы подходим к нужной двери.
Сюда попадает немного света от окна, и я могу увидеть затянутого в коричневую кожу полупрозрачного воина.
— Сколько сейчас стоит Черная пантера? — задумчиво почесав покрытую густой щетиной щеку, спрашивает Аран.
— Откуда я знаю? — возмущаюсь я. — По-твоему, я каждый день кого-то травлю насмерть?
— То есть, не насмерть травишь? — по-доброму смеется воин и кивает на дверь. — Входи, там не опасно.
Я не заостряю внимание на том, что таки да, иногда не насмерть все же травлю, если лошадиная доза слабительного в суп может считаться отравлением.
Толкаю дверь и, не глядя, вхожу.
Комната абсолютно такая же, как у мастера Хагана Ирэ. В ней стоит большая кровать с бежевым балдахином — идентичная той, на которой я проснулась у полковника, и такой же массивный стол из темного дерева, с пятью выдвижными ящиками. Кто-то примостил на краю стола стопку учебников на этот год. Их я бегло пролистываю и оставляю в покое. Отлично. Уже и учебники здесь.
За кроватью с правой стороны распологается дверь, судя по всему, в ванную комнату. Слева еще один проем. Как оказалось, там находится еще одна комнатка, раза в три меньше, чем основная, и совершенно без окон. Чтобы хотя бы что-то разглядеть, я оставляю дверь открытой, делаю пару шагов внутрь и замираю посреди комнаты. Аран тенью ходит следом и сейчас останавливается за моим левым плечом.
