Я удивилась, что обычный кучер так много знает о придворных интригах. Но, думаю, в такой глуши, где разговор — лучшее развлечение, вести быстро разносятся по округе. Но ехали мы уже около четырех часов, так что эти места нельзя назвать соседней улицей.
Когда я достаточно размяла ноги и другие затекшие части тела, мы снова тронулись.
К вечеру повозка прибыла на большой постоялый двор. Кучер сказал, что это стандартная остановка транспорта на пути в столицу. Я с ним не спорила, но крепче перехватила кинжал. Не вызывало у меня доверия это временное пристанище.
Вышла из кареты и ступила на раскисшую землю. Все-таки в этом мире тоже осень не приносит ничего, кроме грязи, дождей и холодов. Стальное низкое небо, которое еще горело закатным огнем, всем своим видом говорило, что пора забираться в теплую постель и брать с собой грелку. Так странно сознавать, что еще пару недель назад я мучилась от жары, идя с ярмарки.
— Чем могу помочь? — спросил мужчина за стойкой.
На вид ему не больше пятидесяти, но за слоем грязи на лице сложно было оценить возраст. Я поморщилась от отвращения. Даже самый бедный человек может поддерживать чистоту.
Если уж в этом месте такой нечистоплотный хозяин, то могу себе представить, каковы номера. Но ехать дальше кучер не советовал, предупредил, что следующее место для ночлега будет еще не скоро, только в середине ночи. Двигаться по темноте опасно, в лесах водятся дикие оборотни, которые уже потеряли человеческий разум.
— Мне нужна комната, — сказала я, поднося к носу платок, чтобы хоть немного ослабить шедший от управляющего запах.
— Вы одна? — он лениво сплюнул на пол.
— Одна, — выдавила я, косясь себе под ноги, мало ли — стою по колено в чьей-то слюне.
— Имя? — грубо спросил он, видимо, здесь не привыкли к вежливому обращению с постояльцами.
— Лана, — сказала я надменно, решила не использовать полное имя, ни к чему в таком месте светиться, еще решат, что у меня есть деньги, это может привлечь ко мне нежелательное внимание.
— А фамилия? — недовольно проговорил грубиян.
— Просто Лана, — жестко процедила я, отсекая всякие попытки узнать больше.
— А что это у нас здесь за сладкая цыпочка? — послышался похотливый голос за моей спиной.
Вот этого я терпеть не могла, у меня аллергия на такое обращение, а еще сильнее — на разнузданный тон. Резко развернулась и столкнулась нос к носу с упитанным мужчиной, который вонял чуть ли не так же, как и хозяин гостиницы, но у этого преобладал запах пота. Его живот создавал между нами преграду, которая сейчас спасала его от звонкой пощечины.
— Что ты сказал? — жестко спросила я и тыкнула в упругий живот.
— Я сказал, что могу составить компанию такой красотке, — беззубо улыбнулся он и подмигнул мне.
— Не думаю, что она понадобиться, — резко отвергла такое «соблазнительное» предложение.
— Ох, какая когтистая кошечка! — хохотнул он и попытался схватить меня за талию.
На Земле, в клубах, ко мне тоже пытались приставать, но я научилась давать отпор: мягко, наивно хлопая глазами, но это работало. Напористость грязного великана пугала, а кинжал в руке, наоборот, грел душу, вот и пришелся кстати.
Я резко поднесла его к мужской гордости, чуть наклонилась вперед, задрала голову и прошипела.
— Не хочешь ли познакомиться с моими коготками?
Мужчина остолбенел, я почувствовала, как напряглась каждая клеточка его тела. В какой-то момент он попытался дернуться, но я лишь сильнее надавила кинжалом.
Несмотря на большой рост, до нахала все же дошло, что ко мне приставать не надо, и он сдавленно просвистел.
— Не хочу!
— Я так и подумала, — пожала плечами, убирая холодное оружие под плащ.
После этого мне быстро выдали ключи от комнаты и предложили ужин. Никогда не стала бы есть в таком месте, но желудок отчаянно напоминал, что я уже давно ничего в него не опускала.
Нехотя, но согласилась сесть за ужасно обшарпанный стол, пока кучер относил мои вещи в комнату. Я подозвала подавальщицу, она довольно быстро отреагировала, видимо, тоже была свидетельницей неприятной сцены.
— Что желает леди? — грубовато спросила она.
— Леди желает, чтобы стол вымыли с мылом, перед тем, как на него поставят ужин, — я демонстративно протерла платком стол, показывая женщине грязную ткань.
Она поджала губы, но через некоторое время все же принесла тряпку, мыло и тазик. Мне стало гораздо спокойнее. Работница снова удалилась, в этот раз за едой.
Я осматривала окружающих. В основном здесь сидели мужчины, по одеянию похожие на моего кучера. Это и понятно: знатные и богатые люди не ездят на повозках. Обычно так путешествуют торговые обозы и телеги с багажом.
Внезапно ко мне подошла хорошо одетая девушка, она подождала, пока я замечу ее, и только потом спросила:
— Добрый вечер, позволите присоединиться к вам? Я вижу, что здесь самый чистый стол, — ее зеленые глаза выжидательно смотрели на меня.
Она напоминала рыжую лисичку. Во взгляде стояло столько мольбы, что я просто не могла не пригласить ее разделить ужин в моей компании.
Она с благодарностью присела ко мне и сняла перчатки. Подозвала подавальщицу и сделала заказ. Только после этого снова обратилась ко мне, чтобы скоротать время в ожидании еды.
— Ох, не думала, что буду в этой глуши не одна! — сказала она, чуть подаваясь вперед.
— Да, здесь не место для леди, — подтвердила я, оглядываясь по сторонам.
— Меня зовут йена Аннаис, — она протянула ладонь.
— Леди Лана, — подала руку в ответ.
Очень понравилось, что отужинала я за приятным разговором. Девушка рассказывала мне о столице, приемах и балах, которые ожидаются в этом сезоне. Огромный парк, который раскинулся прямо в центре города, заинтересовал больше всего. Как я ни любила бы город, но мне всегда был нужен кусочек природы для того, чтобы немного напитаться от земли.
Мы посидели за горячим чаем еще немного, не решаясь прервать разговор. Но время шло, и пора было идти на покой. С утра мы разъезжались в разные стороны. Я не стала навязывать свое общество йене, а она, в строю очередь, не спросила, как найти меня.
Комната оказалась такой же грязной, как и все остальное. Не смогла даже заставить себя раздеться, так и легла на кровать, завернувшись в плащ. Когда погружалась в сон, казалось, что я слышу писк мышей. Еще плотнее укуталась. А вдруг они полезут на меня своими маленькими грязными лапками, на которых миллионы микробов?
Содрогнулась и укуталась с головой, только после этого сон меня сморил.
Утром я чувствовала себя разбитой и помятой. Выспаться не довелось, всю ночь я то и дело слышала перестуки маленьких лап и молилась, чтобы они не добрались до меня.
Никогда прежде не спала в таких условиях. И больше не собиралась этого делать. Дала себе слово, что обязательно научусь летать не пеллах, чтобы за один день преодолевать большие расстояния.
До города добралась без приключений, даже немного удивилась такой удаче. Больше кинжал не понадобился. И как только мы въехали в городские ворота, я тут же убрала его подальше в ридикюль, который мне для поездки выдала свекровь.
Мы двигались по чистым мощеным улочкам, которые тянулись серой змейкой в окантовке горящих золотом деревьев. Но что показалась странным, так это отсутствие листьев на земле. Обязательно спрошу об этом феномене у Даурона, но практически уверена, что здесь не обошлось без магии. Странным образом я смирилась с присутствием волшебства в жизни обитателей этого мира, да и сама перестала замечать его в мелочах.
На въезде в город дома стояли совсем небольшие, в два этажа, а то и в один, но чем дальше мы продвигались, тем красивее, изящнее и больше появлялись особняки. Я уже подумала, что сейчас мы остановимся около одного из них, но ошиблась: карета резко свернула в сторону, и мы снова покатились по широким улочкам со скромными домиками, зато перед каждым имелся небольшой палисадник, в котором радовали взгляд поздние цветы, оживляя осенний пейзаж.
