Это было будто давно забытый сон, снова напомнивший о себе. Я даже не стала спрашивать у мужчины, происходило ли уже что-то подобное, зная наверняка, что да. И подобное лишь укрепляло веру в то, что память ко мне обязательно должна была вернуться.
— И всё же мне кажется это странным. Кто бы посмел так поступить с княжной? Зачем? Да и на что была надежда? Неужто думали, что подобное сойдёт с рук? Жить не хотят? — задалась множеством вопросов леди Астерия, вызвав ими живой интерес в первую очередь у Святослава.
— Почему вы думаете, что предателей было больше одного? — полюбопытствовал он, пронзая холодно держащуюся женщину задумчивым взглядом.
— Ну раз уж всех слуг заточили в башне, то я не могу говорить о ком-то одном! — с усмешкой отозвалась она.
— Да полно вам! У меня аппетит пропадает от ваших разговоров! — возмутился лорд Дарий, оглядев сидевших за столом и ударив по нему здоровенными ручищами. — Всех на плаху и беды никакой не будет!
— Даже невиновных? — тихо спросила я, с ужасом глядя на кровожадного гостя.
Быть может, тот и оставался благородным по происхождению, но характер варварский было не скрыть. Если бы не его чудесные дети, то я бы тряслась перед ним от страха.
— Была бы голова, а вина всегда найдётся, — хмыкнув, произнёс мужчина в ответ и оскалился, словно хищное животное.
— Друг мой, ты пугаешь княжну Милолику своим свирепым нравом! — заметил Великий князь и рассмеялся, бросив в мою сторону оценивающий взгляд.
— Всё в порядке, — шепнула я, не желая, чтобы друзья из-за меня поссорились.
— Не волнуйтесь. Пока мы не выясним, кто виновен в случившемся, то наказания никто не понесёт, — пообещал мне Святослав.
— А княжна Милолика? Она понесёт какое-то наказание, если выяснится, что она сама отправилась к реке? — язвительно уточнила леди Астерия.
— Ещё одно? — с усмешкой проронил князь. — Вы, леди Астерия, достойная жена своего мужа. Что до княжны Милолики, так она уже наказана за своё безумство. Пропустить свадьбу сестры и не попрощаться с ней, что может быть хуже? Верно?
Повернувшись в конце речи ко мне, мужчина окинул меня внимательным взором.
— Да, ваше высочество, — согласилась я с нескрываемым огорчением.
От мысли, что больше никогда не увижу Юнию, мне стало тоскливо, а на глаза же навернулись слёзы. Верно, наше прощание было бы таким же нелёгким, и всё же я бесконечно жалела, что всё так глупо вышло. Святослав оказался истинно прав, и моё наказание удалось жестоким в полной мере.
16
16
Когда я прогрела горло тёплым мясным бульоном, а потом ещё и смягчила его медовым маслом, то мне стало значительно легче.
— Великий князь сказал, что вы играете на скрипке, — вспомнила леди Астерия.
Её намёк был мне ясен, и я бы, наверное, не отказалась сыграть, да только Святослав воспротивился этому.
— Своего мужа вы можете порадовать музыкой и сами, а княжна Милолика ещё очень слаба, чтобы развлекать дорогих гостей, —сухо заметил он.
— Я бы могла… — только заикнулась в ответ, но мужчина заставил меня замолчать лишь одним грозным взглядом.
— Даже если вы и можете что-то сделать, княжна Милолика, то вам эти силы лучше потратить на прогулку до реки. Свежий воздух будет очень полезен для вас, а оказавшись же на берегу, вполне возможно, вы сможете что-то вспомнить.
— Дядя Святик, а можно и нам прогуляться к реке? — запросилась София, осторожно на меня посматривая.
— Конечно, — разрешил князь с улыбкой, обращённой к девочке.
— Решено! Идём на прогулку к реке! — громогласно объявил Дарий.
— Княжна Милолика, вам стоит переодеться во что-нибудь более основательное и тёплое. Я вас провожу, —сказал Святослав и решительно поднялся с места, чтобы помочь встать и мне.
Вместе мы вернулись в его довольно скромные покои. Мне впервые удалось там толком оглядеться, и открывшаяся взору картина весьма удивляла. В большой комнате не было пышных убранств, а лишь необходимый набор мебели. Возле одной из стен я сразу заметила свой сундук, и это могло означать только то, что жить мне предстояло в одной комнате с князем, да и спать в общей постели. Впрочем, последнее уже и так стало ясно, когда он озвучил, что все мои ночи теперь принадлежали ему. Меня бы это ничуть не смутило после свадьбы, но до весны было ещё так далеко…
— Княжна, — окликнул меня мужчина, выложив на кровати наряды, среди которых находилось несколько роскошных шерстяных платьев, что тот явно достал не из моего сундука.
У самого него было при этом такое растерянное лицо, словно он, Великий князь, не понимал, правильно ли вообще поступал.
— Спасибо! —отозвалась я, не удержавшись от благодарственного поклона в ответ на преподнесённые мне дары.
— Вам нравится? — с волнением спросил Святослав, отчего-то хмурясь.
— Очень. Я надену этот наряд, хотя они все чудесны. — Мой выбор пал на зелёное платье цвета еловой хвои, пусть и лежащее рядом серое было ничуть не хуже.
— Вам очень к лицу данный цвет. Переодевайтесь, я отлучусь, — с улыбкой проговорил князь, а затем, словно небольшой вихрь, пронёсся мимо меня и скрылся за дверью, оставляя после себя лишь шлейф древесного аромата.
Оставшись одна, я вновь подошла к зеркалу. Моё уродство никуда не делось, сотни шрамов по-прежнему покрывали правую сторону лица, и тем удивительней было то, что никто в замке не придавал им никакого значения.
Даже явно невзлюбившая меня леди Астерия не обращала на отметины никакого внимания, да и дети её ничуть не испугались моего вида, даже не глазея с присущим малышне любопытством. Подумав об подобном и мысленно подивившись, я приступила к сборам на прогулку, стараясь поторопиться, поскольку мужчина мог вернуться в любое мгновение. Снова предстать перед ним без одежд мне было неловко. От одних только мыслей об этом мои лицо и шея сразу же начинали покрываться розовыми пятнами, а сердце трепыхалось из груди, словно пойманная птица.
Впрочем, мои волнения были напрасны, и я вновь увидела Святослава, когда была уже полностью одета. Дав мне достаточно времени, он шагнул в комнату с новой для меня шубой.
— Спасибо, — опять поблагодарила я, позволив набросить ту себе на плечи. — Столько обновок! А где мои вещи?
Последний вопрос вышел взволнованным, поскольку мне не хотелось бы услышать о том, что их сожгли в камине. Вещи, в которых я прибыла с сестрой в этот холодный край, были ценны для меня, как память о доме. Многие когда-то принадлежали матушке, и горько было бы не увидеть их вновь.
— Не стоит беспокоиться, княжна Милолика. Ваши вещи в целости и сохранности. Те, в которых вы прибыли, я велел почистить и прибрать, а всё то, что было в сундуке, так там и осталось. Обновить же ваш гардероб дело не только приятное, но и вынужденное. Ваша одежда совсем не подходит для нашей суровой зимы. Вы сможете носить свои наряды в наших краях только весной и осенью, если, конечно же, пожелаете, — объяснился мужчина, даря мне столь необходимое в тот миг спокойствие.
Передвигаясь по замку к выходу, я то и дело крутила головой, глазея по сторонам и пытаясь хоть что-нибудь вспомнить, да только более ничего знакомого не находила. Мне не вспоминался ни невероятный свод над головой, ни тёмные коридоры, ни заснеженные виды за пределами владений Великого князя.
— Вам тепло? — поинтересовался последний, едва только мы отошли от главного входа.
— Очень! Благодарю вас, ваше высочество! — ответила я ему с благодарностью в голосе, и в самом деле не ощущая лютого холода, как в вечер нашего прибытия с Юнией в замок.
Когда мы направились к реке, то в отдалении я заметила простых жителей княжества, движущихся к своим домам из леса с вязанками хвороста. Позади нас послышались счастливые голоса детей, с которыми нас нагоняли лорд Дарий с леди Астерией, в то время, как мне хотелось побеседовать с князем без лишних ушей. Выдохнув, я поторопилась заговорить с ним, покуда к нам не приблизилась семейная чета гостей, желая узнать о том, что меня волновало.
