Когда-то это место было для них особенным, но сейчас, увы, ничего не напоминало об этом, только память воскрешала в его сознании ее звонкий переливистый смех, блеск ее черных глаз, ее игривый бег по этому лесу, и то, с каким задором она лазила по этим деревьям. Злость и обида, сверкнули в его глазах голубой молнией. Юноша медленно осел на колени и положил тело черноволосой девушки на снег, с такой нежностью, словно укладывал ее на мягкую перину. Он скользил пальцами по ее бледному лицу, убирая с него неудачно лежавший черный локон, и не мог налюбоваться этой ее безмятежностью, проведя большим пальцем правой руки по ее манящим губам. Ну почему она не могла быть всегда такой милой, спокойной, почему всегда поступала ему на зло? Наклонившись он коснулся своими губами ее холодного лба и тихо произнес.
— Прости. Но это только твоя вина.
Затем отстегнув от своих серебряных эполетов, украшающих его бело-голубой камзол, широкую голубую ленту, повязал ее поверх изумрудного, расшитого золотыми и серебряными нитями, платья девушки. Достал из кармана малахитовый медальон с изображением серебряного дракона и надел его на ее шею. Теперь она была такой, какой он всегда хотел ее видеть, и до последних мгновений ее жизни его частичка будет рядом с ней. Оставался последний шаг. Он достал, из парадных ножен на поясе, короткий клинок и разрезал им свою ладонь, держа ее прямо над губами девушки.
— Дагер…
Прошептали ее губы с первым глубоким вздохом, после того, как его кровь, жгучей волной, коснулась каждой клеточки ее организма. А по его щекам катились кровавые слезы.
— Прости. Но ты сама выбрала этот путь. Надеюсь твоя смерть будет легкой.
Наклонившись он нежно поцеловал ее в губы, а затем резко встав, исчез в непроглядной тени деревьев, а небо, будто спешащее укрыть его следы, разразилось очередным снегопадом.
Той ночью из тени он наблюдал за каждым шагом черноволосой вампирши. Наслаждался безысходностью, что отражалась на ее лице, страхом, что светился в ее черных глазах, с трепетом ожидая момента когда девушка умрет. Но она, как и прежде, даже не помня, поступила ему на зло, отчаянно цепляясь за жизнь, вгрызаясь в нее клыками.
— Даже сейчас??? Ладно… Ты сама выбрала свой путь. Не хочешь умирать? Значит будут умирать те, кто посмеет найти путь в твое сердце… Ты была и будешь только моей…
Конец XVII века…
Несколько десятилетий он наблюдал за ее скитаниями из далека, со злостью подмечая что без памяти о нем, в Аидел появилась какая-то легкость, даже не смотря на то, что она считала себя монстром. Без памяти о его любви, все в ней наполнилось силой, она стала еще решительней, упрямей, научилась быть свободной, и это сводило его с ума.
Дагер выводил на след Айды охотников, которые несколько раз ранили ее. Сломал ей кости, обрушив на нее скалу. Сталкивал ее с другими дикими зверями, загнанными им в угол. Но она все ровно выживала и становилась еще сильнее. Его радовало только ее одиночество и то, что дракон, символизирующий его любовь, все еще украшал ее изящную шею. Но потом и это покрылось серой дымкой ее безусловной привязанности к никчемным людишкам захудалой деревушки.
— Мне нужен светловолосый парень, который не испугается клыков вампира.
Дагер, укутанный в черный плащ из дорогой ткани, сидел в полумраке провонявшей, потом, кислым пивом и развратом, таверне, полной отъявленных мерзавцев, любящих деньги даже больше жизни собственной матери. Хозяин таверни, судя по огромному шраму на пол лица, повидавший эту жизнь с не из лучших ее сторон, с шумом поставил кружку пива на стол.
— Вы, Милорд, явно местом ошиблись.
Рядом с кружкой лег красный бархатный кошель, звякнув монетами внутри. Хозяин таверни сел на против и, уже положив руку на кошель, спросил.
— Что конкретно вам нужно?
И Дагер поведал свой хитроумный, просчитанный до мелочей, долгосрочный план. Ему была нужна банда, которая нападет на деревню и получит за это не только награбленное, но и достаточное вознаграждение сверху. И был нужен светловолосый парень, который отвлечет на себя вампиршу, охраняющую эту деревню. Парень должен был влюбить ее в себя, довести до алтаря и в день свадьбы убить отравленным колом. Но после этого, за отдельное вознаграждение всем причастным, парень должен был стать его собственностью.
До назначенного дня, спустя полтора года, все шло по намеченному плану, и Майкл, наученный советами Дагера, отлично справлялся с ролью жениха. Но одна не очень маленькая, белая и пернатая, деталь вновь свела все планы к нулю. Хотя и такой результат, как смерть Майкла от руки Аидел и ее вдребезги разбитое сердце, радовали Дагера куда больше ее неудавшейся смерти.
Всех причастных к провалившемуся нападению ждала та же учесть что и Майкла. Для Дагера человеческая жизнь не значила ровным счетом ничего, да и свидетели, ослепленные жадностью принесли бы больше вреда чем пользы…
Середина XVIII века.
— У меня для тебя есть отличный экземпляр.
Драйк был одним из двух лидеров клана, занимающихся подготовкой наемников, и Дагер уже ни один раз обращался к нему с весьма нестандартными просьбами, но в первые предлагал кого-то на роль наемника.
— И кто он? Шах…
Шахматная партия началась не так давно, но Дагер уже несколько раз оказывался в затруднительном положении.
— Она.
Уточнил он прикрывая конем своего короля, тем самым защищая его от нападения.
— Но поверь мне, если ты поставишь для нее наставником Дмитрия, она со временем превзойдет даже его самого. К тому же…
Драйк уже сделал свой ход с предвкушением того, что через два хода поставит мат и сможет с легкостью отказать этому эгоцентричному блондину.
— … Шах и мат.
Дагер уронил своим ферзем короля противника и положил на шахматный стол из мрамора металлическую капсулу с вытравленным на ней узором и древним манускриптом внутри.
— Это ведь то, зачем ты так усердно гонялся последние пару сотен лет?
Это был единственный манускрипт, написанный магом крови, одним из двух доселе прошедших испытание «Лед Каира». Ему не было цены, заполучить в свои руки столь значимый артефакт, для Драйка было куда важнее собственных амбиций и предвзятого отношения к лицам женского пола.
— Ладно. Но за ее жизнь и целостность ее разума я ответственности не несу, сам знаешь Дмитрий ни с кем, не церемонится. Да и гарантий что она дойдет до конца тоже не даю. Если устраивает, приводи ее.
— Устраивает, но она не должна знать про меня ни при каких обстоятельствах. Ни за что и ни когда.
На лице Драйка мелькнула довольная улыбка.
— Так это месть, а я то думал с чего это ты так девушку не любишь, что выбрал для нее эту роль. Хорошо. Где Дмитрий сможет ее найти?
Дагер уже встал из-за стола.
— Через пару дней она будет в лесу вашего клана. Дмитрий легко ее узнает, белую тигрицу в этих лесах сложно не заметить.
— Аниморф? Они редкость среди вампиров, ты прям меня сегодня балуешь.
— Это только сегодня.
И Дагер, не прощаясь, покинул кабинет Драйка и замок клана «Divide et imperia» (пер. с латыни — разделяй и властвуй), который на следующие пол века станет домом и адом для Аидел.
А спустя год, сидя на дереве в образе черной совы, он одновременно с удовольствием и с всепоглощающей ненавистью наблюдал за тем, как в осеннем лесу, не обращая внимания на все ее попытки вырваться, на все ее просьбы и мольбы, Дмитрий овладел телом Айды, тем самым подписав для себя, отсроченный на неопределенный срок, смертный приговор…
Год 2009.
Прибыв в резиденцию на церемонию передачи власти, в связи с погодными условиями, с небольшим опозданием, Дагер прошел в зал стараясь не привлекать к себе излишнего внимания. Целью сегодняшнего вечера для него был Максимилиан, лидер нового клана Айды. Единственного клана, в котором у Дагера не было своих ушей. Поэтому появление тут самой Аидел, для него оказалось сюрпризом.
