навсегда в том лесу, и никто не бросится на мои поиски. Впрочем, к вечеру того дня я действительно потерял сознание.
– И что же было дальше? – нетерпеливо вскрикнула я.
Артефактор грозно нахмурил брови за то, что перебила во время нелёгких откровений, пригрозил, но, к счастью, продолжил.
– Очнулся с тяжёлой головой в маленькой деревянной избушке, где не было ни одной пылинки. Тоненькая, хрупкая женщина перебирала за покосившимся столом крупу. Я не был с ней знаком, но у нас сразу возникло взаимопонимание, и она рассказала, как притащила меня в дом на своей спине. Чувствовал себя в тот момент скверно. К счастью, я быстро встал на ноги, но после провёл у неё более недели, помогая по хозяйству. В конце концов, собираясь в дальнюю дорогу я позвал свою спасительницу с собой, предложил ей выйти за меня замуж. Причём этот порыв шёл от чистого сердца. «А ты не боишься?» – спросила тогда она. Я не боялся. Чего я вообще мог бояться? Я знал, что мир полон опасностей, и, если думать об этом, пропадёт всякое желание жить. Но как я не уговаривал, она не согласилась, предпочтя жизнь в глухом лесу вдали от всяких глаз.
– Но почему эта девушка ушла жить в лес? Или она там родилась и нем мыслила другой жизни?
– Правильные вопросы задаёшь, Лина. Любовь моей жизни не была прирождённым жителем леса. Но она опасалась людей, и у неё были для того свои причины, о которых я узнал довольно поздно. Хотя, даже если б я знал, это всё равно ничего не решило б. Я бы никогда не смог подобрать таких слов, которые помогли бы уговорить Миранду.
– Какие причины?
– Миранда родилась талантливой ясновидящей ведьмой. Она помогала людям советом, приоткрывала завесу их будущего, лечила смертельные болезни. И даже взяла одну ученицу, Сафариду. Миранда с Сафаридой совершали открытие за открытием, их работа кипела, и они не могли остановиться. Но если Миранду интересовала лишь научная точка зрения по использованию своего дара, то Сафарида всегда находила опасное применение всем открытиям и не стеснялась пользоваться ими в нужный момент. У неё были «высокие» цели. А точнее, она хотела стать единственной женой Повелителя тех лет. И ради исполнения мечты Сафарида опоила трёх слуг, и попала на отбор невест. Но тот Повелитель, отец нынешнего, был слишком избирательным и на Сафариду внимания не обратил, она даже невестой не стала. Той ночью разозлённая Сафарида не покинула дворец, как полагалось. Вместо этого она использовала тайные ходы и убила всех жён и невест Повелителя из жажды мести. Сам Повелитель остался жив по чистой случайности – он выпивал с ближайшим другом в конюшне, что находилась в самой отдалённой части дворца, и хвастался новыми жеребцами.
– Сафариду поймали?
– Сафариду было велено казнить. Но в тот момент, когда преступницу подвели к виселице, появилась Миранда и ловким движением рук бросила в любимую ученицу пылающий шар, который переместил Сафариду в другой мир.
Я затаила дыхание. Вот та шаткая тропа, которая приведет меня прямо к дому.
– А что случилось с самой Мирандой?
– Миранда скрылась. И сделала так, что ни один путник с плохими намерениями не найдёт её избу.
– Значит, Миранда может переместить в другой мир? Но где же её найти?
– Если она ещё жива, то на склонах Лесистых скал.
– Она могла умереть? – мой голос дрогнул, не хотелось, чтобы призрачная зацепка возвращения исчезла.
– Никто не знает. Миранда больше не привечает путников, не ищет людского общества. А если кому и удавалось наткнуться на её дом, тому было велено хранить секрет.
Как много тяжёлой информации. Нужно тщательно всё обдумать.
– Как добраться до Лесистых скал?
– Долгими дорогами. Отсюда дней двадцать пути.
Как я успела убедиться, в жизни никогда не бывает просто. Двадцать дней пути, значит, двадцать. Где только средства взять на такое путешествие?
– А вы случайно не знаете, – решилась я задать один немаловажный вопрос, терзающий меня, – как вернуть свою внешность?
– Куда же ты дела предыдущую? – знатно удивился артефактор.
– Озеро Отторжения забрало.
На смену жуткому удивлению тут же пришло понимание. Но хмурая задумчивость артефактора совсем мне не понравилась.
– В таком случае предыдущую внешность может вернуть только само озеро Отторжения. Или же о других способах мне просто не известно.
– Надеюсь, это по пути к Лесистым скалам?
– Нет.
И почему мне в этом мире так «везёт»?
Артефактор, которому показалось, что времени на меня он потратил много, вернулся к работе. А я попыталась собраться с мыслями, но только навеяла тяжёлые думы, из-за чего ночью не могла уснуть. То казалось, что одеяло слишком колючее, то воздух в комнате воспринимался чересчур прохладным, то насекомые всякие отвлекали.
– Не спишь?
– Не сплю, – не задумываясь ответила Рию.
– И я не сплю.
– Опять плохо?
– Нет, мне гораздо лучше, – вздохнул Рий. – Спасибо тебе.
Я приподнялась на локтях, передёрнула плечами, чтобы показать, что не стоит меня благодарить, словно Рий в полутьме мог заметить этот жест. Но Рий, кажется, действительно заметил.
– Стоит, стоит! – прокашлялся он. – Думаю, завтра вернусь в строй.
– Не нужно. Лучше долечись. Как говорит мой муж, больной работник хуже ленивого.
Мой шёпот мягко нарушал тишину ночи, и отчего-то мне хотелось говорить и говорить. Да, давно я не испытывала этого чувства. Рий рассмеялся.
– Моя любимая фраза, – пояснил мужчина свою реакцию. – Не думал…
Я окончательно поднялась с «кровати», чтобы лучше расслышать ответ. Правда, Рий долго собирался с мыслями, будто не знал нужных слов:
– Не думал, что здесь кто-то мне такое скажет.
Небольшой разговор развеял все отрицательные мысли, и я уснула.
Тревожная ночь дала о себе знать: утром я проспала. А встала от того, что кто-то под ухом звенел посудой. И слух в этом случае меня не подвёл. С трудом раскрыв веки, я увидела Рия, перекладывающего завтрак на поднос.
– Всё-таки вернулся в строй? – сладко потянулась я, вылезая из-под одеяла.
– Тебе бы лучше не выходить никуда, – вместо ответа вставил Рий.
И словно в подтверждение этих слов этаж над нашими головами разразился грохотом, жутким стуком и прочим шумом. Не могу понять, там что ли соревнования по челночному бегу среди стражников решили устроить? Обдумать ситуацию
