в неестественный смех.
— Я не шучу. Эсса, возьми себя в руки! — Шикнул мне вампир, потушив краем рубашки мою потихоньку воспламеняющуюся кожу на руках. — Давно ли ты такой нервной стала? Отвар бы себе успокоительный сварила, что ли. — Я понимала, что Нэйт просто мне зубы заговаривает, чтобы отвлечь, поэтому позволила ему это сделать, чтобы успокоиться. — Ну, подумаешь, теперь помолвлена, с кем не бывает.
А вот это он зря сейчас сказал. Очень зря.
— Да ты хоть представляешь, что тебе грозит? — Огрызнулась я. А потом до меня дошло. А что ему, собственно, может грозить, кроме меня самой и моего варрова характера? Папа будет только рад, потому что по тату на лице мы поняли, что вампир из знатного рода. А Данте… У Дантениэля своя невеста, он уже и забыл про меня давно.
Нэйт внезапно тепло улыбнулся, следя за эмоциональными переменами на моем лице. А потом и вовсе притянул меня к себе, обнимая и утешающее гладя по волосам.
— Ну, всё, тш-ш-ш. Всё будет хорошо, принцесса. — И только сейчас я поняла, как была напряжена последний зен. Все эти нападки Эрика с его псами, переживания о Данте, Аларион с его чувствами, ночные вылазки, невозможность ни с кем поделиться, — всё это держало меня в состоянии нервного перенапряжения. А такая обычная ласка вампира сейчас успокаивала.
На глаза навернулись непрошенные слезы от осознания, насколько я всё-таки была одинока, не в состоянии даже рассказать свой самый большой секрет о матери и самое большое разочарование от первой любви. Конечно, я могла рассказать подругам полуправду, но почему-то не получалось. Каждый раз, когда я собиралась с духом, происходило что-то, что прерывало начавшееся было откровение. И я сочла это знаком свыше.
— Я тебе обещаю, что разорву помолвку, если ты не захочешь. — От его слов и без того редкие слезинки полностью испарились. Я подняла на Нэйториана недоверчивый взгляд и похлопала ресницами. — Но при одном условии. — Добавил крылатый гад.
Вот все мужчины такие! Условия он мне тут ставить будет. Выбравшись из его обманчиво утешительных объятий, я ринулась вперед. Всё, хватит с меня на сегодня общения с вампирами. Из книг узнаю про этот ррахов Ритуал и как его разорвать без его мнимой помощи!
Вампир на удивление не стал меня догонять в этот раз, от чего у меня в груди немного неприятно кольнуло разочарование. Но оно быстро исчезло, стоило попасть в компанию друзей. Тайлин заканчивал рассказывать какую-то забавную историю из своей жизни и все рассмеялись. И от привычной легкой и веселой атмосферы среди друзей мне разом стало легче, заставив меня тоже улыбнуться.
— Итак, мы на месте. — В наш дружный смех вклинился безэмоциональный голос Раймонда — младшего преподавателя по Некрологии.
Пейзаж вокруг не внушал доверия. Мы были на болоте. Перед нами раскинулся зеленый пруд, полностью заросший тиной и окруженный серыми кустарниками и высокими голыми деревьями. И всё бы ничего, если бы неподалеку не стояло кладбище, придавая картине еще большей мрачности. И именно в этот момент я осознала, насколько люблю магию жизни. Не в обиду маме, конечно, но магию некромантов даже из интереса пробовать не хочу.
— Перед вами пруд, полный утопленников. В далекие времена здесь стояла небольшая деревенька, на которую частенько нападал упырь. Он воровал женщин и детей прямо из домов, полностью обескровливая тело, а затем и поедая мертвую плоть. — Я невольно взглянула на вампира, когда Раймонд упомянул об обескровливании и содрогнулась. Нэйт, завидев мой взгляд, закатил глаза и скрестил руки на груди.
— Он тебе хоть нравится? — Шепотом спросила Дариэль и ткнула меня в бок локтем, привлекая внимание.
— Ни капельки. — Категорично заявила я, посмотрев на подругу.
Дариэль взглянула на Нэйториана, а тот подмигнул ей своим красным глазом. Я прикусила щеку, понимая, что то, что я при этом испытала — не ревность, а навязанные ритуалом чувства. Привязка на крови — это вам не шутки. Надо скорее избавиться от этой гадости.
— Зря ты, он забавный. — Повела плечиком Дариэль. Впервые за ней такое замечаю. Обычно она презирает большую часть мужчин из-за того, что они ей прохода не дают или не дотягивают до её уровня. А тут так легко повелась на чары вампира, который и рядом с ней стоять не сможет, умрет от нехватки воздуха.
— Забавный — так обычно о животных отзываются, Дари. — Я склонила голову набок, загораживая при этом эльфийке обзор, чтобы они не переглядывались с Нэйтом.
— …Жители деревни так и не смогли найти гнездо упыря. И с каждым зеном смертей становилось все больше и больше. — Послышался более громкий голос преподавателя, смотрящего на нас выразительным взглядом а-ля «Если вы сейчас не замолчите, я вас собственноручно утоплю в этом болоте, и еще парочкой смертей станет больше, только уже с его легкой руки». Мы с Дариэль прониклись и замолчали. — Многие молодые девушки в страхе перед жуткой и неминуемой смертью начали топиться в болоте.
— А разве они не могли вызвать магов? Или воинов, на крайний случай? — Подал голос кто-то из нашей смешенной группы.
— Не могли. В те времена маги были редкостью, а воинов могли найти только в столице, до которой было несколько зен пути. Такие вот деревеньки строились на окраинах, подальше от столиц, где они могли творить своезаконие. У них были свои устои, свой глава — старейшина. Который, к слову, отправлял письмо в орден Светлейшего Демиурга, прося о помощи. Воины Света совсем немного не успели прийти вовремя. — Покачал головой Некромант в притворном сожалении. — Когда они пришли в деревню, были только пустующие дома и упырь, доедающий последнего жителя. — И уже более бодрым голосом, Раймонд продолжил повествовать. — Ну, так говорят. А что было на самом деле, никто не знает. Из достоверных фактов осталось только болото с утопленницами.
Мы все переглянулись друг с другом и поежились, радуясь, что были рождены в более цивилизованное и мирное время.
— Сейчас каждый из вас подойдет к болоту и повторит заклинание. Те, у кого ничего не выйдет после трех попыток, могут отправляться готовиться к следующему занятию. А также могут радоваться — в вас ни нет ни капли магии некромантов, и вы пройдете только теоретический курс Некрологии. Те, у кого хоть одна попытка выйдет удачной, остаются со мной и продолжают занятие. — Вновь потер руки некромант. Так, похоже, мне нужно будет контролировать свою магию. Не хотелось бы мне оставаться здесь надолго.
Раймонд, не произнеся более ни слова, подошел к обрывистому берегу болота и поднял руки над головой. Из
