имя… ее имя было Арифа. Она была актрисой, тоже довольно низкопробной, поэтому ей нечего было терять. Тейтеера убедили, что это Арифа выступала по кабакам десять лет назад, носила светлый парик и подписывалась буквой «А». Он поверил: присланные фото не отличались качеством, да и времени прошло много. Репутация Амалии была восстановлена. Разумеется, это обошлось ей в кругленькую сумму, зато Арифа согласилась на договор неразглашения. И тут наш «двойник» всплыл опять. В криминальных новостях.
— Ее убили? Арифу? Вы все время говорите о ней «была».
— Именно так. Задушили. В темном переулке. Это очень странное убийство. Я звонил друзьям в полицию, где раньше работал, мне сказали, что перед смертью Арифа стала жертвой жестокого надругательства. В газетах, разумеется, об этом не упоминается. Вот, почитайте.
Аня пробежалась глазами по небольшой статье в «Столичном вестнике». В ней сухо и неинформативно сообщалось о преступлении, совершенном «с хладнокровной жестокостью». Автор заметки возлагал надежды на оперативность столичной полиции.
— А теперь взгляните на это.
Люк протянул Анне местную газету «Лонто-хеймский маяк». Тоже небольшая статья об убийстве девушки. Задушена, сброшена в море с обрыва. Погибшую удалось опознать. Жертвой оказалась двадцатитрехлетняя жительница Лонто-хейма Тина Брибс.
— Пять лет назад, — Аня посмотрела на дату. — Но ведь это совсем рядом!
— Над трассой у въезда в город. Все детали совпадают. Убийцу не нашли. Там фото жертвы.
— Похожа на Амалию, — Анна поежилась.
— На Арифу, — уточнил Танроу. — Я долго пытался построить картину преступления с помощью своего дара. Ничего. Думаю, и там, и тут убийца применил какой-то магический прием, чтобы стереть «отпечатки». Мистресс Триеер, вы уверены, что хотите мне помогать и дальше?
— Да, — Аня отложила газету и выпалила на одном дыхании: — А вы уверены, что вам это нужно? Эти… преступления. Разве они связаны с Амалией? Обе девушки – шатенки, а Амалия – натуральная блондинка. Чем занималась первая убитая?
— Помогала отцу в рыбной лавке. Скромная, даже немного нелюдимая.
— Значит, выбор девушек случайный. То есть, неслучайный, конечно – неизвестно, что там в голове у этого урода – но не по роду деятельности. По времени тоже не состыкуется. Непохоже на маньяка – следить за Амалией, а убить другую девушку. У серийных убийц уходят месяцы, чтобы построить сцену идеального, с их точки зрения, преступления. Сумасшедший монстр вряд ли стал присылать фото мужу своей потенциальной жертвы. У них система… последовательность, ритуалы. Они скорее хвастаются своими «подвигами». Не хотят, чтобы их поймали, но не могут вынести, если их славу присваивает кто-то другой. Пять лет… это долго. У некоторых убийц есть периоды выхода «на охоту», но пять лет… Возможно, имеются убийства, о которых пока нет информации?
— Откуда вы все это знаете? — ошеломленно спросил Танроу. — У меня есть знакомый эксперт в девиантной психологии. Он годами работал, чтобы выявить все эти закономерности. А вы…
— Наверное, читала… в журналах, — спохватилась Аня. — Люблю психологию, даже такую странную.
Люк пожал плечами, но объяснение принял.
— Думаю, вы правы, — сказал он, поразмыслив. — Нечего в это лезть. Я настоял на телохранителе для Амалии, ее муж сейчас за границей. Ладно, забыли. У меня новый клиент. Подозревает жену в измене. Будет у меня завтра.
Аня кивнула:
— Попрошу Мариссу купить кофе, сигары и пирожные.
… — Ты мой сладенький малыш, мой маленький ангел, мое сокровище, — ворковала Анна, целуя пухлые ручки сына.
Эйджи принимал солнечные ванны на пеленальном столике. Малыш выглядел совершенно довольным жизнью. Он хорошо кушал, много гулял, кочевал с одних заботливых рук на другие и засыпал под самые мелодичные колыбельные. Теперь Эйджи интересовался всем подряд: чирикнувшей за окном птичкой, яркой упаковкой от марлевых салфеток, игрушками над люлькой и мамиными волосами.
— Пора покупать кроватку, — строго сообщила Анне Гельда.
— Да! — воскликнула Марисса. — Я видела совершеннейший хит в витрине «Броу и Броу»! Нежнейшая голубая кровать для мальчика с пологом и подвеской для игрушек. Детское белье в комплекте.
— И сколько этот хит стоит? — проворчала Аня, посыпая складочки Эйджи присыпкой.
Горничная пожала плечами:
— Всего четыреста гарпий.
— Двадцать василисков? — ужаснулась Аня. — Нет уж! Купим что-нибудь попроще. Съездим в Элон. Я с тобой и Гельдой еще за прошлый месяц не расплатилась.
— Мы подождем, — сдержанно произнесла Гельда и сделала знак Мариссе: успокойся и помолчи.
Горничная на минуту погрустнела, но потом вновь воспрянула духом и начала рассказывать о новой услуге магазина одежды «Элегжи». Теперь в нем можно было заказать одежду по каталогу – взять сразу несколько размеров, а то, что не подошло, отправить назад через владельца бутика.
К разочарованию Мариссы Аня сперва отнеслась к новости равнодушно, она привыкла заказывать вещи онлайн, иногда месяцами не посещая других магазинов, кроме продовольственных. Увидев огорченное лицо горничной, искренне желающей помочь, Анна исправила свою ошибку, принявшись с оживлением расспрашивать девушку о новинках.
Выяснилось, что каталоги магазина раздавалась лишь постоянным покупателям с «позитивной историей». «Элегжи» славился сбалансированным соотношением цены и качества, но Аня поняла, что ей туда дорога только в дни больших скидок. Огромных скидок.
А пока Аня носила вещи из гардероба Анны, сшитом ею до замужества. Что-то серьезно устарело, но небольшая «капсула», как было модно выражаться в ее мире, закрывала почти все нужды. Больше всего Ане нравились чуть зауженные к низу брючки. У Анны были красивые ноги и фигура в виде песочных часов.
Однако теперь ей требовалось нечто более модное и элегантное. Деньги. Все опять упиралось в них. Аня уповала на процент от работы Люка и подработку в мистресс-клубе.
Направляясь в город пешком с Эйджи, Аня выбрала желтое платье с пышной юбкой. Цвет ей не шел. Крупные нарциссы на ткани выглядели глупо. Но в платье Анна хотя бы была похожа на молодую мистресс, а не на задорного подростка.
Ей все время приходилось напоминать себе, что в этом мире она очень молода. Она годилась в дочери себе самой. Но у себя дома в двадцать три года Аня еще училась, порхала и замуж не собиралась.
Посмотрев на себя в отражении витрины, Аня тихонько вздохнула. Зря она согласилась вступить в клуб. Может, она и аристократка, но лучше бы ей подыскать работу, за которую будут платить здесь и сейчас, а не в перспективе.
А вот и объявление на столбе. «В кафе «Русалка»
