надеяться, что наши взгляды на происходящее совпадут.
- Мне вот тоже некому эрмияс заплести, - наконец начал мужчина так буднично, будто я не выдавала реплики, тянущую на обвинение в государственной измене. – Явлюсь на плац без эрмияса - сделают выговор, что не по форме. А верховный маг отправит к монахиням, чтобы они провели сей ритуал. Потом весь полк будет насмехаться, что ни одна девушка в столице не захотела мне помочь!
- О, - саркастично заметила я. – Этого никак нельзя допустить!
- Я тоже так думаю, - ухмыльнувшись, сказал дворянин. – Может быть ты могла бы мне помочь? Умеешь плести эрмияс?
- Умею, - спокойно ответила я. – Вот только боюсь моя кандидатура не подойдёт.
- Почему же?
- Меня с пяти шагов не отличить от мальчишки-пажа! – припомнила я дворянину высказанное когда-то нелестное замечание. - Так что девушка из меня... так себе.
- Сегодня это не так, - серьезно ответил мужчина. – Тебе идет это платье.
Щеки тут же предательски вспыхнули алым. Прежде мне приходилось слышать комплименты только от брата.
- Ну раз так… Садись ко мне спиной! – стараясь скрыть смущение, засуетилась я, вставая со своего места.
Дворянина уговаривать не пришлось. Он перекинул ноги через скамейку, садясь спиной ко входу в беседку. Встала у него за спиной, развязала шнурок, стягивающий его волосы, позволяя черным прядям рассыпаться по плечам.
- Только по всем правилам, - буркнул мужчина через плечо. – С приговором.
- И ты веришь в эти бабушкины сказки? – усмехнулась я.
- Я может быть и нет, а вот верховный маг - верит. Лучше всё по правилам, а то отправит… к монашкам.
- Ладно, ладно, - мои ловкие пальцы уже заплетали, перебирали первые прядки, складывая их в косу, губы начали нашёптывать приговор.
- Ваше сиятельство! Вот вы где! Я вас уже обыскалась! – раздался голос служанки, как раз, когда я заканчивала плетение.
- Да, я уже иду! – ответила машинально. – Только доплету эрмияс этому господину.
И тут каким-то шестым чувством ощутила возникшее в момент напряжение. В теле дворянина напрягся каждый мускул, служанка замерла на пороге беседки. Не понимая, что происходит, я оглянулась. Девушка стояла, раскрыв рот, с широко распахнутыми глазами, словно громом пораженная.
- Она не должна меня видеть, - шепнул мужчина, наклоняясь вперед, стараясь скрыться в тени колонны, хотя его и так было не разглядеть: я закрывала собой.
- Иди, - сказала служанке, вспоминая, что парень говорил о том, что сейчас должен был быть с личным составом. – Я догоню.
Девушка-служанка попятилась назад, чуть было не упала, споткнувшись, а затем развернулась и опрометью бросилась по тропинке.
«Мне надо поторопиться! Не зря же она бежит со всех ног. Там, наверное, уже началось представление невест!» - подумала я.
- Ну, осталось только завязать! – торопливо сообщила дворянину, беря со скамейки шнурок, которым были стянуты волосы мужчины прежде. Аксессуар этот был не простой. На его концах имелись драгоценные подвески: золотой ворон с желтыми сапфировыми глазками с одной стороны, и серебряные крылья с синими сапфирами с другой.
- Красивый шнурок, - сказала я. – Необычный.
- Дай его мне! – попросил дворянин.
- А чем же тогда завязать? – удивилась в ответ, отдавая шнурок владельцу.
Мужчина пошарил по карманам, огляделся вокруг, но ничего не нашел. Расстегнул пару верхних пуговиц камзола и вытащил из-за пазухи какой-то медальон на кожаной верёвке.
- Завяжи вот этим. Только камень с ними, - передал дворянин мне медальон.
Мельком взглянула на камень. Скорее всего это был кусочек горного хрусталя с проделанным отверстием, чтобы можно было носить на шее. Стало жутко интересно, что он значит для своего владельца, но спросить я не решилась, просто сняла камень отдала дворянину, а веревкой завязала косу и выпустила ее кончик.
- Да хранят тебя благостные и моя благодать, - выдала я последнюю фразу приговора.
- Спасибо, - сказал парень, вставая и оборачиваясь ко мне. В его синих глазах сейчас не было былого холода и обеспокоенности, только какой-то яростный азарт. Улыбаясь, он взял мою руку.
- Это тебе на память, - сказал он, завязывая шнурок с вороном и крыльями на моем запястье. – Он не очень подходит к твоему платью, но спасает от бед. Обещай не снимать его сегодня.
- Хорошо. Сегодня не сниму, – спокойно пообещала я. Это украшение нравилось хотя бы потому, что разительно отличалось от пафосных, положенных по дворцовому этикету.
Дворянин ловко перепрыгнул через ограду беседки и скрылся где-то за деревьями. Я же настолько быстро, насколько позволяло платье, направилась в замок.
- Графиня Стааф перед нами не отчитывается, - ещё на пороге комнаты, где ждали выборные невесты, услышала голос маркизы Грюг.
- Что за бредовые вопросы? – это уже говорила леди Эолор. – Мы её няньки что ли?!
В комнате, кроме самих невест, были стражники, которые, очевидно, спрашивали у девушек обо мне.
- Вы ищите меня? – поинтересовалась, войдя в комнату.
- Вы – графиня Цинтия Стааф? – спросил один из четырёх присутствовавших здесь солдат.
- Да, это я.
- Именем короля! – провозгласил он. – Вы арестованы! Следуйте за нами.
- Я... что? – обомлела я. – Арестована?! За что?!
- Не имею чести знать. Следуйте за нами, ваше сиятельство, или мы будем вынуждены сопроводить Вас силой, - отчеканил стражник.
Меня тут же взяли в плотные тиски: слева, справа и сзади расположились бравые воины короля. Говоривший же стражник открыл дверь. Я вышла из комнаты, понимая, что допытываться о причинах ареста нет смысла. Стражники просто выполняли приказ и вполне могли быть не посвящены в суть происходящего. Оставалось только надеяться, что они приведут меня к тому, кто сможет ответить на мои вопросы.
- Одной конкуренткой меньше, - догнал меня голос леди Эолор.
В происходящее вообще не верилось. Никакой арест не мог быть правдой просто потому, что я ничего не сделала! Ровным счетом ничего! Даже цветов в королевском саду не рвала! За что?! За опрометчиво брошенную мной фразу о фаворитке короля? Но в саду же никого не было, когда я позволила себе эти слова! Никого кроме меня и дворянина с черными волосами, а он просто не успел бы так быстро кому-то доложить. Он даже ушел в другую сторону!
Шаги стражников гулким эхом
