невысокого крыльца я увидела Сашку. Силуэт мальчишки отчетливо освещался лунным светом. Его волосы были взлохмачены, спина напряжена, а рука сжимала удочку.
— Саша? — тихо позвала я мальчика, чтобы он не испугался. — Ты куда собрался так поздно?
— На рыбалку, — глухо ответил ребенок, но попыток сойти с крыльца не делал.
— Ночь же на дворе, — я подошла к мальчику. — Это опасно.
— Я сегодня поймал недостаточно рыбы. Мясо, которое ты купила, быстро закончится, поэтому...
Я вздохнула, развернула мальчика к себе лицом и посмотрела ему в глаза. Они были сухими, но в них плескалось такое отчаяние и усталость, что я невольно сглотнула ком, подкативший к горлу. Нельзя сейчас показывать слабость перед этим ребенком. В этом доме Саша больше всего нуждался в том, чтобы я была сильной.
— Если закончится, купим еще. Продадим мое платье. Но тебе не надо подвергать себя опасности, — твердо сказала я, не отрывая взгляда от карих глаз. — Тебе не надо решать все проблемы в одиночку. Теперь я с вами.
Саша опустил взгляд. Его рука сжала удочку сильнее.
— Но ты можешь уйти. Ты сама сказал, что если твоя память вернется, ты уйдешь, — тихо сказал ребенок, а затем я увидела, как его плечи начли подрагивать.
Притянув мальчика к себе, я молчала начала гладить его по волосам. Я понимала, как тебе было страшно все время. Ты боялся, что малыши умрут от голода. Боялся, что мне сможешь накормить или обогреть всех. Ты был старшим. Ты взвалил на себя ответственность.
— Ты умница, — тихо сказала я то, что сама когда-то хотела услышать от взрослого. — Ты со всем справился. Ты смог спасти своих младших. Я горжусь тобой.
Плечи Саши начали подрагивать сильнее. А я поняла, что даже если за мной приедут родственники этой Нади, я не смогу бросить малышей. Они за эти два дня уже стали мне дороги. Глупо? Быстро к ним привязалась? Да. Глупо. Быстро. Но как иначе? Как мне не волноваться за детей, которые так сильно напоминают меня саму? Как не привязаться к тем, о ком так искренне заботишься?
— Я так старался... — голос мальчишки прозвучал надрывно. Он старался унять слезы, но у него не получалось. — Зимой... зимой от холода умер Славка. А я ничего не смог сделать. И я боялся... что этой зимой и кто-нибудь тоже...
— Шшш. Все хорошо. Теперь у вас есть я, — прошептала я, не прекращая гладить Сашу по спине. — Даже если память вернется, я вас не брошу. Заберу с собой, если там будут условия лучше. Или запрошу денег сюда. Не переживай, я вас не оставлю.
Через какое-то время, я услышала, как удочка ударилась о деревянные ступени, отскочила и утонула где-то в высокой траве двора. А слабые руки Саши отчаянно обняли меня в ответ. Я не отпустила ребенка, пока он не успокоился. Моя сорочка стала мокрой в районе живота, но это были пустяки. Я знала, что Сашка впервые смог выплакаться.
У меня такое случилось много позже. Только после того, как я встретила Диму. Вот тогда я впервые смогла по-настоящему расплакаться и расслабиться.
— Пойдем в дом? — спросила я, погладив мальчика по голове. — Тебе надо хорошо спать, иначе ты не вырастешь.
Сашка только отрывисто кивнул и зашагал в дом. Я последовала за ним. Ох, самой хотелось расплакаться после такого. Оказывается, этой зимой умер один из детей. Куда они дели тело? Страшно об этом спрашивать, но придется. Главное, чтобы не похоронили в огороде. Это будет катастрофой.
Уложив Сашку в кровать и взяв с него обещание никуда не уходить без уведомления, я направилась в детскую, где на кровати сладко посапывала Варя.
Я вошла в комнату, и крик ужаса застрял в горле. На кровати, рядом с ребёнком, стояло нечто. Оно было крошечным, размером с кошку. Но под светом луны я отчетливо увидела руки, ноги и голову существа. Словно небольшой гном.
Услышав шорох, существо обернулась, а затем просто исчезло. Я подбежала к кровати и испуганно оглядела Варю. Девочка спала. На ней не было никаких повреждений. Я успела? Эту существо не успело навредить малышке? Или успело, только я пока этого не поняла? А может, это все только мое воображение?
Так, чтобы не разбудить Варю, я аккуратно осмотрел ее тело. Все было в порядке. Я тихо выдохнула. Я не знала, что это была за дрянь, но если увижу ее снова, то пну от души. А потом задавлю. Чтобы неповадно было пытаться навредить моим детям.
Прижав к себе девочку, я легла на кровать и закрыла глаза. Бояться существа, которое не больше кошки, я не стала. Это только поначалу от неожиданности меня пробрал страх. В конце концов, ничего такого в своем мире я не видела.
Сон долго ко мне не шел. Я была взбудоражена и насторожена. Прислушивалась к каждому шороху. Слышала, как ворочаются дети. Даже ходила проверять их, чтобы это странное существо не посмело притронуться ни к единому волоску. Но все было тихо. Усталость взяла свое, и я погрузилась в сон.
***
Проснулась я позже всех. И разбудила меня Варя, потянувшая рукав моей ночной сорочки. Я с трудом открыла глаза. Солнце только вышло из-за горизонта, но работа сама себя не сделает. Поэтому, быстро сделав утренние дела и отправив детей умываться, я поставила на подогрев вчерашний суп и разделила остатки хлеба. Сегодня надо будет обязательно сделать лепешки из гречневой муки. Вместо хлеба будет очень неплохо.
Дети и я быстро покушали. Я переоделась в старый сарафан. После чего Еве было поручено вымыть посуду, а все остальные направились в огород. Следовало расчистить грядки и приступить к посадке картошки. Тем более, сейчас у нас ее было достаточно. Хотя бы одно ведро мы должны были засадить.
Но перед тем как начать прополку, я отвела Сашу в сторону и спросила про... кладбище. Мальчик помрачнел, но сказал, что похоронены ребята все в лесу. На определенной поляне. Я кивнула, поблагодарила его за информацию и вернулась на грядки.
Егору было наказано следить за Соней и Варей. Оставлять детей в комнате, где я видела непонятное существо, было бы глупостью. Поэтому мальчик сейчас придумывал игры для малышей и, кажется, сам был не прочь поиграть с девочками.
Только мы приступили к прополке, как из дверей вылетела Ева, с расширенными в страхе глазами.
—
