— Ты все еще хочешь заполучить его? Твой лучший трофей?
— Уже слишком поздно. Его судьба бесславно погибнуть, защищая Лотариннию. В любом случае, он будет направлен на защиту гарнизона. Да и сам не сможет оставаться в стороне. Почувствует и придет на зов сородичей. До прихода королевских войск здесь мало кто выживет. Я предлагаю тебе уехать со мной. Вдовой ты скоро станешь и без моей помощи.
— Зачем ты так, Брайн, — я отшатнулась, прижимаясь к шершавой каменной стене строения.
— Аделия, ты всегда была разумной, услышь меня! — Брайн грубо схватил меня за запястья. — Ты мне безумно нравишься, вызываешь дикое желание обладать тобой. Настоящая леди, такая утонченная, хрупкая…
— Отпусти, — только и смогла вымолвить я, прежде чем его жесткие губы вонзились в мои, круша и сминая, разрушая мое сопротивление…
«Человек или волк?» — Выбор давно впивался мне в голову, обретя конкретные очертания. Я знала ответ. Я всегда это знала. Завертела головой, пытаясь высвободиться, прикусила язык, так настойчиво пробирающийся внутрь моего рта. Почувствовала солоноватый вкус крови.
Брайн замычал, резко отстраняясь. Зло выругался.
— Раньше ты была не против. Мне казалось, мы нравимся друг другу. Что случилось? Неужели волк так хорош?
— Я не смогу его оставить. Прощай, Брайн.
Я резко развернулась и скрылась за дверью, шагнув в спасительную темноту.
16
Мы выехали домой после полудня, получив приглянувшиеся нам товары, прикупив обещанные подарки. Мужчины ждали нас, поглядывая на дорогу, ведущую к «Жемчужине». Брендон распахнул дверцу экипажа, схватил на руки, не давая спуститься на землю. Зарылся носом в мои волосы, вдыхая аромат.
— Отпусти, — взвизгнула я, заболтав ногами в воздухе, — я тебе, между прочим, подарки привезла.
— Потом, — рыкнул он мне в ухо, неся на руках к дому, — я безумно соскучился.
— Ты как дикий зверь. Воспитанные люди сначала общаются, рассказывают друг другу новости, минувшие события. Тебе не интересно послушать о моей поездке?
— Очень интересно. Но сначала я тебе покажу, как соскучился.
Вот же волк. Я сильнее обхватила его за шею, отвечая на поцелуи, запечатлённые на каждой ступени лестницы, ведущей на второй этаж. Шпильки выпали из моих волос, освобождая густую волну, рассыпавшуюся по плечам. Как же мне сильно его не хватало. Я задохнулась, от нахлынувших чувств. Мой волк. Только мой.
Поздним вечером, лежа в объятиях друг друга, уткнувшись в широкую грудь своего зверя я подробно рассказывала о прошедшей поездке. Упомянула встречу с Брайном и городской карнавал.
— Брайн предупредил, что будет война, — тихонько рассказывала я, проводя пальцами по плечам и изгибам спины, прислушиваясь к ровному дыханию мужчины.
— Он прав. Я тоже это чувствую. Ощущаю опасность со стороны гор. Словно что-то зловещее разливается в воздухе.
— Тогда нам нужно уехать, — я приподнялась на локтях, нависая над Брендоном, заглядывая ему в глаза, готовая при его утвердительном ответе немедленно бросится собирать вещи.
— Ты должна уехать, — поправил он меня, — возвратишься в имение.
— Без тебя не поеду, — возразила упрямо, — твой род выкупил тебя, ты никому ничего не должен.
— Это моя земля, здесь живет мой народ, мои сородичи в приграничном гарнизоне. В случае войны я должен быть с ними, встать плечом к плечу. Люди слишком слабы против варгов, мы должны остановить, сокрушить большую их часть. Иначе никому не выжить.
— Я не уеду. Это и моя земля тоже. Только здесь я стала счастливой.
— Не будем спорить, — Брендон крепче прижал меня к себе, — еще есть время решить. Просто ты должна знать, если варги прорвут оборону, то мало кто останется в живых. Они беспощадны, не знают жалости и сочувствия к простым жителям. Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось.
— Я уеду только с тобой. Не бросай меня. Я не хочу возвращаться без тебя в имение. Я там чужая.
— Тогда на север, к родителям.
— Там то же никто не ждет меня. Я и сама не хочу.
— Уедешь в столицу. У Коула там дом. Он примет тебя.
— Только не к Коулу, — хмыкнула я в ответ, — не представляю нашу встречу. Я к ней не готова. Не то, чтобы остались к нему какие-то претензии, просто неловко его видеть…
— Что же мне с тобой делать… — обреченно вздохнул Брендон.
«Что же мне делать?» — я долго прокручивала эту мысль в голове, перебирая варианты. Как мне не хотелось расставаться с Брендоном, но он прав. Я не выдержу ужасов войны. Я не хочу умирать. Но и уехать не могу. Без него не могу.
Брайн появился на пороге нашего дома через несколько дней после нашей последней встречи. Я возилась возле кустов роз, украшавших клумбы возле парадного входа. Подрезала увядшие. Несколько бутонов срезала для украшения спальни, подумав, какой чудесный аромат будет витать в воздухе.
Легкое покашливание за спиной. Я обернулась, ойкнула, от неожиданности уколовшись колючим шипом.
— Здравствуй, — просто сказал Брайн, — я зашел попрощаться.
— Все же уезжаешь. Что же мы стоим. Пройдем в дом.
— Нет, не стоит. Я сейчас уйду. Не хочу встречаться с твоим волком.
Я замялась, не понимая, как себя с ним вести. Кто мы друг другу? Все же не совсем друзья, но и не враги.
— Ну что ж, прощай.
Я вытерла руки о передник, заправила выбившиеся из-под косынки волосы. Брайн усмехнулся, глядя на меня.
— Что, нелепо выгляжу? Не как леди?
— Наоборот. Ты прекрасна.
— Ты всегда мог польстить женщине.
Я обошла клумбу, подходя ближе к мужчине. Протянула руку. Брайн слегка пожал ее, немного задержав в своей ладони.
— Тебе надо уехать. Как можно скорее. Я мог бы сопроводить тебя.
— Я еще не решила, — я опустила голову, понимая абсурдность своих слов, — вернее, я знаю, что нужно уехать, но пока не решила, когда.
— Что ж, надеюсь твой волк будет более разумным, и отправит тебя отсюда как можно быстрее и как можно дальше.
— Да, я все понимаю, но… — взглянула на Брайна, не зная, поймет ли он, — я так не хочу уезжать. Я счастлива здесь. Так боюсь, что это скоро закончится. Надеюсь, что у меня есть в запасе еще некоторое время. И… вдруг ты ошибаешься…
Брайн кивнул в ответ, словно принимая мои доводы.
— У меня для тебя прощальный подарок, — Брайн скинул с плеча дорожный мешок и достал оттуда небольшой футляр. Протянул мне. Я взяла, чувствуя его тяжесть.
— Что там?
— Посмотри.
Я щелкнула замочек, приподнимая крышку. Внутри, сверкая лаковой рукояткой на темной бархатной подушке лежал пистолет. Рядом, в выемках, несколько пуль, отливающих серебром.
— Зачем? — я резко захлопнула крышку, протягивая футляр Брайну, — забери.
— Подумай хорошенько, прежде чем возвращать, — в голосе мужчины появилась злость.
— Не торопись, Аделия, — услышала я мягкий голос Брендона за своей спиной. Муж неслышно приблизился, опуская мою руку, протягивающую футляр Брайну.
— Это ведь пули для оборотней, — я оглянулась на Брендона.
— Да, это вернее всего нас убьёт. Но и варгов тоже. Пусть это будет у тебя…на всякий случай.
Я внутренне содрогнулась, услышав слова Брендона. Возможно он прав. Всякое может случится. Но не хочу даже думать об этом.
— Тогда тебе придется научить меня стрелять, — я прикусила губу, прижимая к груди футляр с пистолетом, — но надеюсь, мне это никогда не понадобится.
— Береги ее Брендон. Прощайте, — Брайн сделал шаг назад, но, словно спохватившись, промолвил, — я уезжаю завтра утром. Если леди Аделия не передумала, я могу сопроводить ее, куда она скажет.
— Спасибо за предложение, — Брендон довольно серьезно отнесся к словам охотника. Я видела это по выражению его лица. Наверное, даже отпустил бы меня с ним, согласился на его предложение. Лишь бы я была в безопасности.
Мы долго стояли, глядя на удалявшуюся фигуру Брайна, даже когда он скрылся, исчез за поворотом. Я зажимала в руках тяжелый футляр, мрачно рассматривая его гладкую поверхность, покрытую витиеватой вязью — заглавными буквами БМ. Один из личных пистолетов охотника.
