которых мои мурашки моментально сошли с ума и начали свой дикий хаотический танец.
Ну вот как ему сказать, что пусть их вокруг всего два десятка, но мне не безразлично, как я выгляжу в глазах окружающих меня людей. А главное, я действительно не доверяю… себе. И я закусила нижнюю губу, чувствуя, как горят мои щёки и уши.
— Прости, я не подумал, — он сделал шаг ко мне, коснувшись дыханием моего лба.
Странное ощущение, словно рядом не человек, а огромный дикий зверь, раздувая ноздри, вдыхает мой запах. Я даже глаза подняла на него, чтобы проверить, и охнула. На меня смотрели жёлтые глаза с вертикальными зрачками. Уже в следующий миг они стали привычно синими, оставив меня в недоумении, не померещилось ли мне.
А Рэй с горечью продолжил:
— Но я рядом с тобой вообще не способен думать. Ты права, я должен беречь твою репутацию.
И вышел, бросив через плечо.
— Я скажу, чтобы тебе принесли горячую воду к реке? Там есть удобная заводь.
— Д-да спасибо, — и я обхватила себя руками за плечи, ёжась от одиночества, которого с таким трудом добилась. Вот так, бойтесь своих желаний. Это обо мне.
Алекса
Заводь действительно оказалась удобной. И достаточно глубокой для того, чтобы я могла искупаться.
Два дюжих молодца принесли мне котлы с горячей водой, поставили на камни три светильника. Никакой магии, плошки с каким-то жиром и воткнутые в них фитили. Вполне приличное освещение. Они называли их каганцами, и мне кажется я слышала такое слово в своём мире, возможно в школе на уроках истории. Но уверенности нет. Отличницей никогда не была.
Берси повесил на куст кусок льняной ткани вместо полотенца, чистую рубашку, вручил кусок травяного мыла, и все ушли.
Я немного растерялась. Вокруг полная темнота, и я в круге света. Со стороны лагеря меня заслоняют кусты, а вот с того берега реки я как на ладони. Трудно убедить себя, что вокруг дикая природа и никого нет и быть не может. Ну кто будет бродить во тьме? Путники, едва стемнеет, устраиваются на ночлег, разжигают костры и жмутся к огню. Во все века огонь лучшая защита от зверья.
Ох, а я даже не знаю, есть ли в здешних лесах разные там волки, медведи. И насколько они опасны. Кто-то точно должен водиться. Леса не бывает без жертв и хищников. Но, наверное, просто так они не нападают на людей, иначе Рэй меня бы не оставил без защиты. В любом случае городскому человеку в ночном лесу неуютно.
На всякий случай я передвинула каганцы так, чтобы в заводи осталось затенённое место, и только тогда рискнула раздеться. Воды было по пояс, и она оказалась обжигающе холодной. Но если несколько секунд перетерпеть и расслабиться, то речная свежесть пропитывает тело. И это чудесно.
Вымывшись под прикрытием кустов, я снова ненадолго погрузилась по шею в ледяную воду, придерживая волосы рукой, чтобы не намочить.
В журчание воды вплёлся новый звук. Больше всего это было похоже на то, что кто-то очень большой шлёпает по воде с той стороны, откуда прибыли мы. Из воды я вылетела пулей. Наскоро обтёрлась тканью и на ещё влажное тело натянула рубашку. Наверное, самым разумным было бы погасить каганцы, но как остаться в темноте не видя, чего бояться. А оно приближалось. Тут уж не до стеснительности, тем более что стратегически важные места я успела прикрыть. Схватила штаны и плащ и даже не подумав обуться рванула к лагерю. А зря, в обуви бегается быстрее. Иголки впились в нежные ножки принцессы, я охнула, и сбавила скорость. Неизвестное существо сзади затопало по земле.
Мамочка! В какой-то момент мне показалось, что я заблудилась. Бред, конечно, тропа одна, и с неё не сойти, но от страха и не такое померещится. Все светильники остались позади, и в полном мраке тропы я споткнулась о какой-то корень и полетела. По-моему, я одичала, как иначе объяснить, что запах подхватившего меня человека я узнала раньше, чем его руки меня коснулись.
— Спокойно, Алекс, я здесь, — и меня одним движением задвинули за мощную спину.
Я уже собралась успокоиться, но в этот момент на тропе, в той стороне, откуда я прибежала, полыхнуло и стало светло как днём. Я взвизгнула и обернулась. Кто-то большой остановился за поворотом, шумно втянул в себя воздух и фыркнул на выдохе.
Свет исходил не от невидимой опасности, а от руки Рэя. Я впервые увидела огненного мага за работой. В первый день, когда Берси остановил чампов, я не поняла, как он это сделал. Только результат — два орущих и пылающих факела. А вот сейчас, несколько огненных змей, пять или шесть, образовали хорошо освещённый тоннель от нас до поворота. И кто-то большой не отваживался сунуть в него нос. Недолго. Решился. К этому моменту я уже почти поняла, кто меня напугал. Не головой, а тем самым местом, где клубился воздух.
— Рена, — крикнула я, пытаясь обойти скалу по имени Рэй, и мне навстречу из-за дерева выглянула огромная родная морда.
Я почувствовала, как расслабилась рука Рэя, которой он пытался меня придержать. Расслабилась, но не отпустила.
— Погоди.
Красотка ящер уже полностью выступила из-за поворота. Ну не поворачивается язык назвать ящерицей такое великолепное животное. Ящерица — это мелкая рептилия, снующая между травинками. А перед нами была родственница динозавров. Чешуя отливала бронзой в свете огненных змей Рэя. Жёлтые глаза с вертикальным зрачком преданно уставились на меня.
Кто-то за моей спиной ухнул от восхищения.
Я повернулась у увидела почти всех наших спутников, с оружием наготове, рассредоточившихся по тропе и в прилегающих зарослях. Но арбалеты и мечи уже опускались. А глаза мужчин любовались Реной. И это хорошо.
Именно в этот момент я, как водится, включила думалку и сообразила, что опять нахожусь в толпе мужчин в полу неглиже. Штаны и плащ, когда я споткнулась вылетели из моих рук, и валялись на земле в паре шагов от меня. Спасибо Рэю, у него реакция оказалась лучше. В следующий миг я уже была закутана в плащ, выглядывали только мои голые стопы и лодыжки.
Рена приблизилась, наклоняя голову то вправо, то влево, изучая меня то одним глазом, то другим. Закралось сомнение, узнает ли меня, примет ли, как свою хозяйку. Ведь я не могла не измениться внутренне.
Рена остановилась в паре шагов от нас и по-змеиному качнулась из стороны в сторону, отчего её хвост принялся
