Кайли почувствовала прилив беспокойства.
— Серьезно? И что это за тварь, если это не демон?
— Это был друд. Полагаю, твой род может считать его демоном, поскольку это существо, порожденное тьмой, но он похож на истинного Демона так же, как садовая ящерица похожа на дракона. У них разная сила.
— О, ну в таком случае, чего мы ждем? Давай найдем Демонов. Звучит весело!
Даг открыл рот, оскалившись, затем с треском закрыл его.
— Полагаю ты использовала риторический прием сарказма, чтобы выразить презрение к этой идее?
— Дзинь, дзинь. Ты получил одно очко.
— Я бы предпочел, чтобы ты говорила прямо и с большим уважением, человек. У тебя есть плохая привычка относиться к серьезным ситуациям с неуместным легкомыслием.
— Вижу, палка вернулась, — пробормотала Кайли себе под нос, собираясь забрать свой мяч и вернуть его на место. Когда она спрыгнула с него, он выкатился почти за дверь.
Осторожно вернувшись на свое место, она подняла взгляд на Дага.
— Я не специалист по черной магии, но эксперт по взлому, дешифровке и кибербезопасности, поэтому, сократив время, скажу, что на этом диске была установлена мина-ловушка. Видимо, взломав пароль без специального алаказама [6], активировалось какое-то скрытое заклинание, вызывающее демона. Прости, друда. Тебе это о чем-то говорит?
— Не думаю, что ты вызвала это существо, и у меня точно не было желания встретиться с ним, так что я не вижу другого объяснения, — согласился Страж, хмыкнув.
— Да. В таком случае, ты до сих пор считаешь, что слежка за моим информатором и возвращение флешки были тупиком, мистер Пессимистические Штаны?
Судя по его выражению лица, Дагу это прозвище нравилось еще меньше, чем Голиаф, но в данный момент Кайли было все равно. Ей казалось, что она заслужила возможность позлорадствовать, ведь была права и все такое.
Он скрестил руки на груди и создал прекрасное впечатление невозмутимого и потенциально смертельно опасного дисциплинарного работника.
— Это будет зависеть от того, что мы найдем на этом устройстве, не так ли?
— Зануда, — пробормотала она себе под нос, отворачиваясь к компьютеру. Вот ведь вредина.
Снова сосредоточившись на своей задаче, она наконец открыла файлы на диске и просканировала заголовки. Несколько похожих на документы текстовых редакторов, несколько кусков электронного мусора, подпапка с файлами электронной почты, одна электронная таблица и один видеофайл. Поскольку картинка стоила тысячи слов, Кайли нажала на видео.
Запустилась программа проигрывателя, и она обнаружила, что смотрит на низкокачественный фильм, который, похоже, не только был снят камерой мобильного телефона с низким разрешением, но и записан тайно. Ничто другое не объясняло ни плохой угол изображения, ни затемняющее черное пятно, занимающее большую часть левого нижнего угла каждого кадра. Честно говоря, все было сделано слишком плохо, чтобы списать это на простую некомпетентность. Никто в возрасте до девяноста лет так плохо не разбирался в технике.
Качество звука было хуже, чем у камней такого же, если не большего размера. Она несколько минут возилась с настройками света и звука, фильтрами и разрешениями, но мало что смогла сделать, чтобы хотя бы немного его улучшить. Она махнула Дагу рукой и запустила ролик с самого начала.
— Что там у тебя?
— Ты знаешь столько же, сколько и я. Это видео. Оно было на флешке. А теперь смотри.
Он встал за ее мячом, и они оба посмотрели на монитор. Первые несколько секунд видео сильно дрожало и двигалось, заслоняя изображение и звук настолько, что Кайли даже не могла разобрать, что они смотрят.
Постепенно тот, кто держал камеру, казалось, немного расслабился. Дрожание не прекратилось, но она решила, что он (или она) просто один из тех парней (или девушек) с трясущимися руками, потому что видео стало слабо вибрировать, в то время как звук начал проникать через динамики.
Кайли увидела, что на записи запечатлена часть немноголюдной комнаты. Свет был настолько тусклым, что едва можно угадать ее размер или форму, и Кайли поняла, что единственное освещение исходило от горящих свечей. Что? Эти парни были какой-то реконструкторской группой, одержимой эпохой Революционной войны? Не похоже, чтобы Бостон не кишел этими сосунками.
«Не может быть», — решила она, потому что, по крайней мере, несколько фигур на экране были одеты в современную одежду, включая высокого человека, стоявшего в центре кадра. Остальные собравшиеся, казалось, расположились вокруг него, так что она догадалась, что это и есть тот парень, которого все слушали.
В плохом кадре мужчина то появлялся, то исчезал, но Кайли смогла разглядеть достаточно, чтобы понять, что он был выше среднего роста и среднего или худощавого телосложения. На нем был серый костюм и кроваво-красный галстук, и выглядел он довольно зализано, как адвокат или бизнесмен, ухоженный и хорошо одетый. Довольно обычный, на самом деле. Так почему же всем было так интересно, что он скажет?
Черт возьми, если она сидела здесь и смотрела секретное видео с митинга Amway, то очень разозлится.
Видео продолжалось, и по какой-то причине микрофон наконец-то смог уловить достаточно слов диктора, чтобы обеспечить звуковую дорожку. Тем не менее, ей пришлось наклониться вперед и напрячься, чтобы услышать.
— …Господин недоволен вашими нынешними усилиями. Они слишком долго ждали, чтобы вернуть себе свободу и занять свое законное место правителей этого жалкого мира. А вы, дети, подвели их. Каждый из вас, с каждым прошедшим днем вы продолжаете подводить их.
У Кайли появилось плохое предчувствие. Она повернула голову и посмотрела на Дага.
— Эм, они говорят о том, о чем я думаю?
Даг зашипел и кивнул. Это было совсем не то, чего она хотела от него услышать.
— … с неудачами в последнее время нельзя мириться. Я посетил круги, о которых идет речь, и ясно выразил недовольство Господина, но их беспокойство растет. Они голодны, друзья мои, и наш долг — дать им все необходимое, чтобы они окрепли и присоединились к нам в физическом мире.
— А это именно то, чего мы не хотим, верно? — пробормотала Кайли.
— Уже много месяцев мы благословлены присутствием Лорда Ултора, но его силы все еще невелики, и много было потрачено в битве против проклятой Академии в прошлом году. Мы не можем позволить подобным неудачам продолжаться.
Кайли вздрогнула.
— Значит, Уинн и Нокс были правы. Это он убил Брана, этот Ултор. Он действительно вышел из тюрьмы или что там.
Даг кивнул, его глаза сузились, а челюсть сжалась.
— Похоже, что так. Это подтверждение — тяжелая новость, но оно служит доказательством того, что Демон еще не достиг полной силы.
— Почему ты так говоришь?
Он посмотрел на нее, в его глазах горел огонь.
— Потому что мы все еще живы.
И вот он снова продемонстрировал, каким хорошим собеседником являлся. Нужно успокоить колотящееся сердце.
Или нет, поскольку это было то, что они все пытались предотвратить.
Они продолжили смотреть видео
— Наши усилия по ослаблению Академии принесли некоторый успех, позволив нам вызволить первого из наших Господинов из его тюрьмы, но последние новости вызывают тревогу. Нам сообщили, что три женщины, ранее неизвестные нашим источникам в Академии, появились и сумели разбудить трех Стражей. И мне не нужно говорить, что наши Господины очень расстроены этими новостями.
Она надеялась, что у них от этого будет изжога. В прямом смысле слова, которую Даг недавно причинил друду.
— Это действительно тревожно, но отвечает на многие вопросы, которые у меня были в связи с уничтожением штаб-квартиры Академии, — пробормотал Даг, его взгляд все еще был прикован к экрану. — Такое невозможно. Только если в ряды Хранителей каким-то образом проникли ночные.
— Похоже, ты был прав. Думаешь, именно поэтому они смогли добраться до Хранителей? И почему тех, кто ушел, так трудно найти? Если они действительно скрываются, а другие Хранители причастны к их угрозе, они, вероятно, уже не знают, кому доверять. — Она приняла его ворчание за согласие. — Мы должны как можно скорее сообщить об этом остальным.
