и неправдоподобно. Однако ж, я ведь не могла увлечься Императором? Нет, нет. Конечно же нет. У меня ни единого повода и ни единой надежды.
Комната заполнилась драконами. И это были не те лица, которые мелькают в газетах и журналах. Единственный, кто был узнаваем — Император. Он создал круглый стол и восемь кресел. А после призвал свой трон.
«Оно и верно, кто-то просто знатен, а кто-то — Император», хихикнула я про себя. И посмотрела на красавицу, которая так и осталась в стороне. Только шелк стёк еще ниже, обнажая ее ноги до совсем уж неприличного состояния.
— Мы могли встретиться днем, — проворчал один из драконов.
— Не могли, — отрезал Император. — Один заговор вы уже проворонили и, как итог, я занял кресло своего отца. Второй заговор вы тоже просмотрели…
В зале повисла тишина. А через мгновение я поняла, что это не в зале тишина, это у меня с ушами проблема!
«Есть вещи, которые безопаснее не слышать», передал мне телепат.
И следующие сорок минут я переминалась с ноги на ногу, пересчитывала золотые лепестки на ближайшей стене и старалась не зевать. А потом вспомнила, что меня никто не видит и зевнула так, что чуть не вывихнула себе челюсть.
«Вот поэтому приличные юные драконицы не зевают», наставительно сказала я сама себе. И продолжила считать. Кстати, лепестков на этой стене — тысяча четыреста тридцать семь. Или тридцать восемь?
«Одно радует — вишенки в шкатулке и Развратник не может внести в происходящее капельку разнообразия и первозданного хаоса».
Увы, я могу скрыть себя вместе с питомцами, но если Развратник и Скромница начинают действовать вместе… Может произойти конфуз.
«Император приглашает тебя на разговор, юная драконочка», телепат вновь коснулся моего разума.
А в уши вторгся шум и гомон расходящихся драконов. Кажется, тайный совет завершен. И…
Император хочет поговорить?!
В лицо бросилась краска смущения — мне не особенно привычно болтать с мужчинами посреди ночи.
«Если исключить те ночи, когда мы с Лин охотились на мерзавцев и пугали их до полного исправления характера», хихикнула я про себя и, вытащив шкатулку, выпустила питомцев.
— Сидите тихо, если не хотите вернуться обратно, — цыкнула я на них.
И, оправив прическу, сбросила скрыт. Но только с себя — телепата я оставила все так же незаметным.
«Благодарю», передал он мне и открыл телепорт, «Сколько продержится? Хочу развлечь супругу».
«Пять-семь минут», я постаралась подумать это адресно, и, судя по кивку, у меня это получилось.
Каулен исчез в телепорте, а ко мне подошел заместитель главы внутренней разведки:
— Госпожа Анндра, следуйте за мной.
Драконий Император Тройственной Империи
Тиверрал Ларовирр
В момент, когда ситуация позволяла, он рассматривал драконочку. Такая забавная, наморщила носик и рассматривает стену. Что же там ищет? Лепестки на узоре пересчитывает? Так их там ровнехонько тысяча четыреста тридцать шесть. Император уж давно посчитал.
И драконочка, будто ощутив чужой взгляд, фыркнула и отвернулась от стены. Интересно, понравилась ей корзинка? Может, стоило послать другую? Она всегда придирчиво выбирала шерсть для своих творений.
«Кто знает, может в этот раз и на моей шее окажется связанный ею шарф», пронеслась в голове мысль. А следом его осенило — почему бы не пообщаться? Драконочка молодец, старательная девочка, нельзя отправить ее обратно в Академию без маленького поощрения.
«Арт, скажи ей, что я жду ее в своих покоях», передал Император мысль Каулену.
Ответом стало ощущение недоумения и пришлось пояснить:
«Хочу сыграть с ней в шахматы и выпить по бокалу вина. Ты не считаешь, что она заслужила некоторое поощрение?».
«Ты их путаешь, мой Император», прошелестел в его сознании тихий голос менталиста.
Ощущения присутствия Каулена пропало. Вот ведь касов сын, всегда оставляет за собой последнее слово.
Император задумался. Путает ли он мертвую возлюбленную с живой драконочкой? Вовсе нет. Просто эта драконочка — его и в этот раз он не ошибусь. Не позволит себе бесконечно проверять ее на лояльность.
— Мой Император?
Она смущена, на щеках цветет румянец, а в синих глазах застыл немой вопрос.
Император на мгновение замешкался. Его ударило жаждой увидеть малахитовую зелень вместо сапфировых искр, но…
«Соберись», приказал он себе
— Вино и шахматы, — Император кивнул на низкий столик, — полагаю, ты обижена.
Она села напротив, приняла бокал, а после задумчиво произнесла:
— И да, и нет. Мне хочется быть доверенным лицом, быть в курсе закулисных игр, но вместе с тем я понимаю, что от меня мало толку. И что мой Император использует меня и мой дар наилучшим образом. Мне остается лишь надеяться, что все это не зря.
А Император усмехнулся:
— Так сильно обиделась?
Она вздернула подбородок, а на скулах расцвел гневный румянец. В этот же момент он спохватился и примирительно произнес:
— Ты в своем праве. Однако ты славно потрудилась и, если обыграешь меня в шахматы, я отвечу на один твой вопрос.
— Любой? — сощурилась она.
— Любой, — кивнул Император.
Он ничем не рисковал — она никогда не умела играть. Конечно, драконочка, Май-Бритт, могла научиться… Но, с чего бы ей захотеть?
— Твоя стратегия заключается в случайных ходах? — с интересом спросил он, минут через десять после начала игры. — Ты просто надеешься угадать?
— Вроде того, — азартно отозвалась драконочка.
И ей удавалось угадывать! Ему бы собрать плывущие мысли в кучу и приложить усилия, чтобы не быть…
— Вам мат, мой Император, — гордо возвестила драконочка.
Побежденным.
Немыслимо. И она, такая сияющая, такая невозможно гордая собой. Такая… Чужая?
— Каким будет твой вопрос? — коротко спросил он, уже не пытаясь увидеть в сапфирах малахит.
Она замерла, будто пытаясь сформулировать ответ, а после осторожно произнесла:
— Я бы хотела спросить позже. Сейчас у меня не все данные и я не смогу сформулировать вопрос емко и четко.
Подхватив ее фигуру, поставившую мат, он усмехнулся:
— Твой выигрыш останется с тобой. Однако… Я попросту не замечал эту фигуру, Май-Бритт.
Она же спокойно пожала плечами:
— А что хотел мой Император? Мне двадцать, а вам вдвое больше. Это был единственный способ победить. И я не использовала свой дар на полную, вы видели эту фигуру, просто она была вам безразлична. Вы не ожидали, что я хоть что-то смогу вам противопоставить.
В голосе драконочки звенела обида. Но и ему тоже было на что рассердиться. Впрочем, на деле ее желание победить любой ценой только веселило. Одно только интересно:
— А побеждать обязательно?
— А зачем тогда играть? — вопросом на вопрос ответила драконочка.
И это было так странно. Так… неожиданно.
«Очень богатый на события вечер», хмыкнул
