Погоня в лесу, старая избушка в самой его глубине, мои тщетные попытки сбежать. Далекий путь до деревни, где меня по-прежнему все воспринимали враждебно. Все, кроме хрупкой и нежной девушки, назвавшейся Нессой и оставившей мне подарок. Девушки, которой, как оказалось, давно не было в живых.
Не открывая глаз, я опустила руку на другое запястье, нащупывая кожаное плетение. И в тот же самый момент голоса стихли. Я лишь слышала тяжелое дыхание стоящего рядом мужчины.
Превозмогая сковывающую меня тяжестьд, открыла глаза. Поморщилась от показавшегося резким света, тронула языком иссохшие губы. Когда попыталась приподняться, все тело неприятно заныло. Я выдохнула, сглатывая стон, и огляделась.
Горан находился совсем близко, стоял перед небольшим узким топчаном, на котором я лежала. И не сводил с меня напряженного взгляда.
Другой мужчина был незнаком. Тоже высокий, широкоплечий, с мощной подтянутой фигурой. Только гораздо старше. Мужественное лицо пересекали борозды морщин, а почти доходящие до плеч волосы были совершенно белыми.
– Не делай резких движений. Я дал тебе лекарство, пока продолжается его действие, сил будет немного. Не расходуй их понапрасну.
Я снова облизала губы – мучительно хотелось пить.
– От лекарства должно становиться легче, разве нет? А вы говорите, что оно отнимает силы.
Уголки губ незнакомца чуть приподнялись. Это мало напоминало улыбку, но я и не ждала подобных эмоций.
– Вижу, что тебе лучше, – он склонился ко мне, коснулся руки своей огромной сильной ладонью, поворачивая запястьем верх. Я оторопело уставилась на то место, где совсем недавно были пузыри от ожога. Сейчас кожа выглядела лишь слегка воспаленной, но никакой боли не ощущалось.
– Это вы сделали? – я подняла взгляд на мужчину, теперь иначе осмысливая его слова про лекарство. – Вы врач?
Он снова изобразил подобие улыбки. Удерживающие мою ладонь пальцы слегка сжались, едва ощутимо погладив кожу. Мужчина склонил голову.
– Лекарь Никелас, к вашим услугам.
– Нас… – начала я произносить свое имя, но он тут же меня остановил.
– Я знаю, кто вы, Анастáзи. И поверьте, сделаю все, что в моих силах, чтобы разубедить этого упрямца, – мужчина кивнул в сторону Горана, и выражение лица у того прямо на глазах сделались еще более жестким.
– Ты ошибаешься, Никелас. Она…
– Это ты ошибаешься! – голос лекаря внезапно зазвучал сталью. – Оставь нас, – и в ответ на хмуро сдвинутые брови Горана, добавил: – Уйди и дай мне поговорить с девушкой. Если не хочешь, чтобы я использовал для этого свою власть.
Глава 23
Была уверена, что Горан никуда не уйдет. Не тот это был человек, чтобы подчиняться чужим приказам, как бы настойчиво они ни звучали. Но мужчина лишь сильнее нахмурился, однако не стал возражать. Окинул нас суровым взглядом и вышел.
Я ошарашенно уставилась ему вслед.
– Как вам это удалось? – уточнила у лекаря, который, в отличие от меня, нисколько не удивился. – Мне казалось, он не слушает и не слышит никого, кроме себя самого.
Никелас усмехнулся.
– Ты просто плохо его знаешь. Пока. Да и судишь по внешним проявлениям. Он не такой плохой, каким тебе кажется. И уж точно не враг.
– Пока? – переспросила я. Не было никакого желания продолжать общение с этим наглым и самоуверенным типом, даже в расчете на то, что со временем что-то может измениться. – Не такой плохой, говорите? Поэтому он едва не засунул меня в печь?
Хоть уже и не чувствовала боли, но при этих словах по телу словно прошел разряд тока. Я выдохнула, ежась от волнения, снова растерянно оглядывая практически зажившую руку. Но лекарь только опять усмехнулся в ответ.
– Если бы он хотел тебя туда засунуть, мы бы сейчас не разговаривали. Это была всего лишь попытка напугать.
– Очень удачная, – буркнула я под нос. Глупо было делать вид, что случившееся меня нисколько не напугало.
– Поверь, ему это далось не легче, чем тебе.
Слова прозвучали почти кощунственно, и я не сдержалась.
– Так мне еще и благодарной ему нужно быть? За то, что пожалел?
– Ты пришла сюда не для того, чтобы воевать.
Это прозвучало… так, словно лекарь намекал на какую-то тайную миссию, возложенную на меня. Я покачала головой.
– Понятия не имею, зачем сюда попала. Точно не потому, что хотела этого. Все вообще вышло случайно.
Если бы не полезла к тому дурацкому зеркалу в квартире Алисы, ничего бы не случилось. Нелепый и немного сказочный рассказ о доме ведьмы я восприняла совершенно несерьезно. Но ведь все началось именно там. Непонятно как, но именно в тот момент, когда я прикоснулась к старинному стеклу.
– Зеркало открывает портал между мирами, – неожиданно произнес лекарь, и я в изумлении уставилась на него.
Он так же, как и умершая Несса, умел читать мысли? Ведь я абсолютно точно не произносила ничего вслух. Или, как и сестра Горана, тоже уже не принадлежал к миру живых?
– Нет, Анастáзи, – хмыкнул мужчина, внимательно рассматривая меня. – Не будь я таким же живым, как ты, не смог бы говорить с Гораном. Он не наделен способностью общаться с душами умерших.
Я снова поежилась, чувствуя, как расползается по телу леденящий ужас. Заполоняет мысли, проникает в каждую клетку.
Несса меньше всего на свете напоминала умершую душу. Она выглядела и вела себя, как обычная девушка. Даже теплой была – я же прикасалась к ее руке.
Но даже не это было самым страшным. Из слов лекаря подразумевалось, что я по каким-то неведом причинам получила способности, которыми не обладали другие. Даже такой сильный и уверенный в себе человек, как Горан.
– Вы ведь знаете, в чем дело? – осторожно спросила у Никеласа. – Расскажите мне. Объясните, пожалуйста. Я не хочу общаться ни с умершими, ни с кем другим… здесь. Хочу домой! Вы ведь знаете ответ, да? Как мне туда вернуться?
Он почему-то вздохнул, глубоко и как будто горько. Как-то обреченно. Несколько раз обвел пальцем массивный камень на перстне, украшавшем его правую руку. Было совершенно очевидно, что делает он это специально, привлекая мое внимание.
Воздух вокруг нас странно дрогнул, и по стене у топчана разлилась тусклая серо-голубая дымка. А потом начала медленно рассеиваться, позволяя увидеть странное полотно, напоминающее экран в кинотеатре.
Дальше так же, как в кино, на этом самом экране ожила картинка. Я увидела огромное поле с налитыми колосьями пшеницы. Под высоким полуденным солнцем они казались золотыми. Покачивались под собственной тяжестью от легкого ветра, невольно притягивая внимание. Я даже слышала их шелест, будто и сама находилась там, совсем рядом.
А затем и вправду увидела… себя. Идущей по этому самому полю. В длинном, каком-то старомодном платье, похожем на льняное, которого у меня сроду не было. Распущенные волосы казались значительно длиннее, струились по плечам и спине, искрясь от солнечных лучей. Я давно не выглядела так красиво. А может быть, вообще никогда.
Только все это было больше, чем странно. Смотреть на себя вот так, со стороны, одновременно понимая, что ничего подобного в принципе не может произойти. Ни такого платья, ни прически. Да и полей таких в реальности я не встречала и уж точно не гуляла по ним. А в мире, куда меня занесло по прихоти Судьбы, не должно было быть подобных «кинотеатров».
– Ничего не понимаю… – произнесла шепотом, поднимая глаза на стоящего рядом со мной мужчину. – Что это за кадры? Я никогда не была… такой. И в таком месте.
Никелас усмехнулся.
– Верно, не была. Это Стаза.
От изумления у меня даже рот приоткрылся. Та самая ведьма, которую все здесь ненавидят? Настолько похожая на меня, что я сама не уловила разницы между нами?
Лекарь кивнул, видя мое замешательство.
– Да, Анастáзи, вы действительно похожи, как две капли воды. Потому все и считают, что ты – это она. Что Стаза вернулась.
– Но как такое возможно?
Конечно, я слышала, что у каждого человека есть двойник. Но одно дело – слышать об этом в теории, а другое – столкнуться вот так: напрямую. То, что я видела, в буквальном смысле вселяло ужас.
