стола крохотный кусочек хлеба, ты возьмешь его руками. Так и здесь.
Занятные у него аналогии, конечно.
Я продолжала вертеть головой, разглядывая город. Достаточно широкая улица, по которой из-за толпы людей передвигаться можно было только медленно. По обеим сторонам дороги — добротные каменные дома, украшенные рисунками: змеями, драконами, солнцами, мечами, спиралями огня… Каждый дом был расписан различными вариациями одного и того же рисунка, оттого выглядел нарядно, как пасхальное яйцо.
— Это гербы, да? — догадалась я.
— Да, это дома драконов.
— А где живут люди?
— У стен. Некоторые, слуги, в подвалах драконьих домов. Или в пристройках.
Ага. Город смешанный, но драконы, как ни крути, равнее. Я стала внимательнее приглядываться к толпе: благо, то, что я сидела на коне, давало мне такую возможность.
На первый взгляд казалось, что люди и драконы заняты одним и тем же: кто-то выпивает из деревянных кружек, кто-то беседует, кто-то что-то продает или покупает с прилавков.
Мне в глаза бросился небольшой навес, под которым драконица наколдовывала прямо из воздуха огненные фигурки и заставляла их танцевать по плечам и по головам стоящих тут же драконят, одетых в умильные крохотные камзольчики.
Это было похоже на передвижной театр марионеток и завораживало, как и гибкая красота драконицы, и струящиеся с кончиков ее пальцев струи огня. Пахло порохом и сахарными леденцами, которые продавали неподалеку. Наверное, поэтому я не сразу обратила внимание: человеческие дети не рискуют даже подходить близко, хотя по любопытным мордашкам было видно: им интересно до одури.
— А сколько лет уже правят драконы? — опять обернулась я к своему источнику знаний о местной истории, обычаях, флоре и фауне.
Дракон, занятый тем, чтобы провести коня через плотную очередь людей, выстроившихся за пивом (рядом стояли еще бочки, но там, судя по всему, наливали только драконам), ответил не сразу:
— Ты не знаешь таких цифр.
Я открыла рот, чтобы поспорить, и тут же закрыла. В целом, логично, если допустить, что я ни разу не выходила за пределы деревни. Ну и пожалуйста.
— А король уже сколько правит?
Дракон помолчал.
— Твой дед еще, наверное, не родился, когда Ариана короновали. Да куда ты!.. Чтоб тебя кошка сожрала!
Дракон еле успел удержать коня, чтобы тот не наступил на ногу перебегающему дорогу ребенку: человеческому мальчишке, одетому в тканевую куртку и коричневую шапку-колпачок. Как назло, ребенок замер, уставился на нас огромными глазищами. Объехать его было совершенно невозможно: может, в другое время дорога и была посвободнее, но сейчас здесь толпились люди и драконы, зазор найти было не так уж просто.
Я думала, дракон рявкнет на него или попросит отойти с дороги, но тот только дернул поводья вправо, пытаясь ребенка все-таки обогнуть. В этот же момент под копыта коня бросилась женщина, подхватила мальчика на руки и, бросая на дракона испуганные взгляды, потащила подальше, проталкиваясь сквозь толпу.
— Значит, дед еще не родился, — вслух повторила я. То есть, лет сто назад, может и больше. Дивная стабильность, однако. Из уроков истории я помнила, что в нашем мире короли менялись куда как чаще и не всегда умирали своей смертью. — А у него древняя… — интересно, деревенская девушка может знать слово «династия»? — А его отец тоже был королем? И отец его отца?
Откуда-то вкусно запахло жареным мясом, и я заозиралась: сбоку от дороги прямо в воздухе, со всех сторон окруженная огнем, готовилась туша, кажется, кабана. Удобно все-таки владеть магией.
Подняв голову, я увидела вьющиеся в небе огненные искорки, которые то разлетались в разные стороны, то собирались, образуя узоры, то взрывались маленькими салютами. Дело близилось к закату, небо уже начало розоветь, и маленькое светопредставление смотрелось на этом фоне особенно красиво.
— Вы, люди, вообще ничем дальше своего забора не интересуетесь? — дракон наклонился ко мне, пытаясь заглянуть в лицо, и мы оба чуть не упали.
Затекшие мышцы ног тут же дали о себе знать коротким уколом боли.
— Хотя ты же еще и женщина… Конечно, что ты знаешь, кроме поля и шитья. — Вот как хочется ему врезать! — Ариан женился на принцессе. Титул короля он получил по наследству от ее отца, Карола Третьего Живого. Кошак беспородный… — последнее дракон бросил себе под нос, думая, что я не услышу.
Интересно. То есть, удачно женился. Прям как мой почти бывший муж Женя, не к ночи будет упомянут. Или как Тобар, взявший в жены Илинку.
И почему дракон постоянно поминает кошку? Я, конечно, тоже больше собачница, но тут явно что-то другое.
— Нам нужно к противоположному концу стены, к улице Сухого дерева, но через центр мы не поедем, лучше окраинами, — говоря это, дракон направил коня в узкий просвет между домами.
— А почему?
— На Центральной площади пирует король, — в эту фразу дракон вложил столько презрения, что я поежилась.
В узкой боковой улочке толпилось не меньше народу, чем на центральной. Кто-то что-то продавал с невысоких деревянных столов, кто-то о чем-то разговаривал, кто-то шел по своим делам.
— Откуда столько народу? — прошипела я.
Московское метро в час пик, ей-богу.
— Большая часть путешествует вслед за двором, — откликнулся дракон. — В надежде получить объедки, свежие сплетни, войти в состав придворных, сделать выгодную партию — мало ли причин.
— А двор вообще многочисленный?
— Ты таких цифр не знаешь. Бездельники и пустозвоны.
— Ты много времени провел при дворе? — я спросила это громко и тут же спохватилась: чем дальше мы отъезжали от главной улицы, тем тише становилось, и мой голос гулко оттолкнулся от стен, заполнив собой все пространство небольшой улицы.
— Достаточно, чтобы понять: мне среди них не место. А теперь сделай милость, помолчи. На нас оглядываются.
Глава 11
Улица Сухого дерева, как несложно было догадаться, получила свое
