Бастарды его величества - Альма Либрем

Глава двенадцатая

- Не уверена, - сглотнула Диана, - что голодна. А вы что же, желаете составить мне компанию?

Она против собственной воли метнула взгляд в рыбу, до сих пор покоившуюся на его тарелке.

- Утром меня накормили исключительно тюремной баландой, - отметил Кэрант, - а в обед ничего не дали, очевидно, полагая, что я сорвусь и не влезу в тот камзол, который мне принесли.

Королева подошла к своему стулу - позиционировать свои действия так было куда приятнее, чем думать, что она приблизилась к Кэранту, - и взглянула на лихорадочно застёгнутые пуговицы его одежды.

- А одеться вам не помогли из опасений, что вы кого-нибудь проклянёте за неловкий укол шпилькой? Если у меня такие плохие слуги, я буду вынуждена их уволить.

Кэрант протянул руку, словно случайно, и Диана - тоже невольно, - отшатнулась. Ей бы хотелось, чтобы это прошло незамеченным, но Кэрант только грустно покачал головой.

- Не переживайте, Ваше Величество, я прекрасно контролирую свой дар. А пуговицы - это... маленькая шалость.

Он принялся расстёгивать камзол, потом - рубашку, и Диана едва сдержалась, чтобы не вылететь прочь из комнаты. Ей не хотелось подозревать Кэранта ещё в одном грехе, например, в желании заполучить свою королеву здесь и сейчас, но это было не так и трудно.

Тем не менее, он просто хотел привести свой внешний вид в порядок. Разобравшись с рубашкой, совершенно спокойно надел и камзол, и запонки вдруг перестали быть проблемой.

- Вы умеете обращаться с такой одеждой, - подытожила Диана.

- И с рыбой, - уверил её Кэрант. - Так что, вы поужинаете со мной или оставите со всем этим убранством наедине? Боюсь, слуги пожелают меня выгнать.

- Хорошо, - она опустилась на стул и устало закрыла глаза. - Если вы действительно умеете вести себя со столовыми приборами, садитесь сюда, - Диана указала на место Марка. - Не хочу, чтобы наш разговор, если он состоится, слушали все.

- Кто - все? - усмехнулся Кэрант, тем не менее, занимая место второго бастарда. После того остались ещё чистые тарелки, мужчина даже не притронулся к еде. - Кажется, ваши слуги в страхе убежали.

Диана подняла голову и с ужасом осознала, что он совершенно прав. Не осталось никого. Стража предпочла полностью удалиться вместе с Марком, вероятно, решив, что он - единственная угроза для королевы. Или надеялись, что больше не придётся арестовывать ни единого бастарда?

- Скажите, почему вы меня боитесь? - спросил Кэрант.

- А почему вы представляетесь крепостным? - в ответ вскинула голову Диана. - Зачем был этот цирк с рыбой?

- Мне мешали мысли Марка. А пуговицы... Ну, полно вам, Ваше Величество! Вилфрайд считает, что это довольно забавно. Помогло раскрыть особенности некоторых ваших женихов.

- Значит, это была ваша общая идея?

Кэрант не ответил. Его взгляд стал несколько мечтательным и блуждающим, он окинул им, затуманенным и спокойным, зал, потом мягко улыбнулся и покачал головой.

- Ешьте, - с нажимом произнёс он. - Не стоит голодать из-за дел, это часто ведёт к непредсказуемым последствиям.

Диана подчинилась. Сначала она нехотя ковырялась в тарелке, проглотила несколько кусочков мяса, а потом действительно испытала чувство голода. Этот корсет держал не так туго, как у свадебного платья, и она могла себе позволить нормально поесть.

Взглянуть на Кэранта королева решилась не сразу, но с удивлением обнаружила, что он действительно прекрасно владел ножом и вилкой, и ни рыба, ни прочие яства не вызывали у седьмого сына никаких затруднений. Если б Диана не знала, кто он такой, не видела этого странного представления часом раньше, то была бы уверена - перед нею дворянин, человек знатного рода, получивший в детстве отличное воспитание.

- Так что же относительно крепостного? - вкрадчиво спросила она. - Может быть, мы будем честны друг с другом? У вас, вопреки этой игре, отличные манеры. Дворянская выправка, дворянская речь. К тому же... Я - маркиза, но с трудом управляюсь со своим волшебством, знаю, что это не только из-за ограниченности дара, а и потому, что никто не учил меня. А вы, Кэрант?

- Вы хотите, чтобы я был с вами откровенен?

Диана напряжённо кивнула.

- Я надеюсь, это не станет достоянием общественности, - протянул Кэрант. - Но, коль на то уж ваша воля... В доме баронессы ко мне всегда относились хорошо. Знаете, есть такие крепостные, которых используют для развлечения, а не для услуг. Её семья удивительно богата, и они могли себе позволить живую игрушку для своей дочери. Потому я умею одеваться и вести себя за столом... Справлюсь с танцами - ведь надо же было как-то учить баронессу? - он поймал удивлённый взгляд Дианы и дополнил: - Баронесса ван Бэйрст молода, едва ли старше вас. Её родители недавно погибли, и она унаследовала отцовский титул. И магический дар.

Диана сглотнула.

- Но ведь...

- Покойная матушка баронессы была наррарской ведьмой. Не высокого сословия, но очень сильной, - холодно пояснил Кэрант. - Моя же мать была простой крестьянкой из деревни, принадлежавшей барону ван Бэйрсту. Там часто останавливались высокопоставленные личности. Даже короли!.. В тот год на землях барона бывали многие, он принимал и молодого Эдмунда. А со свитой короля Дарелла прибыла матушка баронессы - и не вернулась обратно.

Диана вся превратилась в слух. Никто из бастардов не мог утверждать, что был сыном короля. Кэрант же рассказывал свою доподлинную историю.

- Матушка баронессы, леди Хлоя, была на сносях, - он закрыл глаза, словно представлял себе все эти сцены, - но всё равно часто посещала деревню. Она помогала людям, мне потом рассказывали. Крепостным, которые не жили в доме. У моей матери были тяжёлые роды. Мужа не было, ни одна бабка не пришла помочь ей, а леди Хлоя... Она сказала мне, что почувствовала. Она была ведьмой, я уже говорил, и знала, что происходит с