Лицо Адриана на мгновение помрачнело.
— К сожалению, пока официальной версией остаётся то, что на девушек накладывают передающееся Проклятие страсти, чтобы испортить мою репутацию.
— Но сами вы в это не верите? — уточнил граф.
Отец и сын переглянулись.
— Тут всё сложно, граф, но мы ведём собственное расследование, — ответил лорд Дориан Верлен. — Однако, можете быть спокойны — Калерия отныне в полной безопасности. Родовой браслет Верленов защитит её от любых попыток причинить вред.
* * *
Мужчины присоединились к нам только за ужином. При этом дедушка бросал на меня такие недоброжелательные взгляды, что я не могла нормально поесть. Мучалась в догадках и предположениях, не рассказал ли Адриан деду нечто такое, что вызвало его недовольство.
Кроме того, в помещении оказалось чрезвычайно душно. Моя левая рука нещадно зудела под родовым браслетом Верленов. Неприятные ощущения расползались по всему телу, и после часа мучений, я выбрала момент, когда все увлеклись дискуссией, выскользнула из-за стола и сбежала на открытую террасу.
Несмотря на то, что снаружи уже подмораживало — зима начала попытки отвоевать у осени своё место под солнцем — на террасе Верленов царила температура прохладного летнего вечера. Защитное поле значительно подогревало воздух. Я сделала глубокий вдох, сердце застучало чуть чаще. Небо над столицей окрасилось кроваво-красным, солнце уже затерялось между многочисленных высотных зданий. Его последние лучи отбрасывали блики, словно молили о пощаде, не желая уступать сумеркам. С другой стороны небо стремительно синело, стирая следы солнечного света на редких пушистых облаках.
Лланарэ завораживал и манил. Там кипела жизнь. Насыщенная, не вполне пристойная и довольно опасная, особенно для меня. Что-то происходило со мной… странное, но приятное. Голова кружилась от шампанского и гудела от насыщенности событиями. Казалось, я падаю в какую-то пропасть в то время, как люди вокруг радуются моему выбору и заверяют в том, что он безусловно верный.
На мою талию легли руки, которые я теперь смогла бы узнать с закрытыми глазами по одному лишь прикосновению.
— Тебе не холодно здесь? — шепнул Адриан мне на ухо.
— Нет, — покачала я головой, прислоняясь спиной к его груди и откидывая голову на плечо. — Здесь хорошо. Свежо. В помещении душно.
Он прижал меня к себе плотнее.
— Всё ещё не передумала?
— Разве всё ещё можно передумать? — удивилась я. Раздался тихий смех.
— Нельзя, но… если вдруг тебя что-то не устраивает, просто скажи, и я постараюсь исправить, что смогу.
— Твой отец пугает меня, — признание вырвалось так внезапно, что я испугалась реакции Адриана. Он лишь снова засмеялся.
— Увы, с этим ничего поделать нельзя. Только время помогает смириться с холодностью и резкостью Северного герцога. Могу успокоить лишь тем, что не дам тебя ему в обиду.
— Спасибо. Мама у тебя чудесная. Даже странно, как они уживаются.
— Возможно, рядом с каждой глыбой льда должен находиться лучик солнца, — в голосе жениха послышалась улыбка. — Ты будешь моим.
Я рассеянно кивнула, повернула голову и посмотрела на будущего мужа снизу вверх. Волевой гладко выбритый подбородок так и манил прикоснуться к нему и провести подушечками пальцев — я не смогла сопротивляться искушению. Адриан вздрогнул от моей ласки, развернул к себе лицом и хрипло прошептал:
— Кажется, я неверно оценил запасы моего терпения.
Сильные пальцы прошлись по моей щеке, легонько погладив, и замерли в волосах над висками, а потом мои губы накрыл поцелуй.
Тело охватили странные ощущения — словно схлестнулись две невидимые силы, каждая из которых старалась отвоевать место внутри меня. Сердце бешено стучало, дыхание стало неровным, вся кожа горела огнём… К счастью, поцелуй не продлился долго. Глубоко вздохнув, Адриан оторвался от моих губ и прижал к себе, обнимая за плечи.
— Как жаль, что я уже обещал позволить тебе закончить Академию, — пробормотал он, а я старалась выровнять дыхание и унять бешено стучащее сердце. Пылающая кожа успокоилась, теперь все неприятные ощущения сосредоточились в одном месте — в левом запястье прямо под родовым браслетом Верлена, ограничившись лишь лёгкой ноющей болью.
«Откуда берётся эта боль в запястье?» — в очередной раз подумала я, но мысль снова погасла под давлением разума. «Неважно. Я люблю Адриана, и это самое главное?» «Любишь Адриана?» — скептически хмыкнул кто-то внутри меня. «Люблю!» — выкрикнул разум. Чтобы заглушить странный внутренний диалог, я, не подумав, ляпнула:
— Адриан, кажется, я люблю тебя.
— Тебе «кажется»? — удивился куратор, слегка отстранившись. Любая нормальная девушка в подобной ситуации прислушалась бы к своим ощущениям, подумала хорошенько и дала бы однозначный ответ. К сожалению, я не могла так сделать. Мои ощущения вступили в ожесточённую борьбу с разумом.
— Да, мне «кажется», — улыбнулась в ответ как можно беспечнее. — Видимо, я не в ладах со своими чувствами и желаниями.
— Хорошо, что у тебя есть ещё около девяти месяцев, чтобы определиться, — усмехнулся Адриан. — Давай пока вернёмся к нашим родным, а то мне сложно удержаться от того, чтобы поцеловать тебя снова.
Глава 11
Время от помолвки до новогоднего бала пролетело как один день. По крайней мере, мне так показалось.
Мама осталась в столице и вместе с матерью Адриана активно занималась подготовкой к свадьбе. Выбор платья к Зимнему балу она также взяла на себя, после того как на её вопрос, я ответила, что совершенно не представляю, в чём туда идти. Вообще наряды меня никогда не интересовали, в то время как Катерина Перье наслаждалась тем, что наконец-то дорвалась до столичной моды.
За месяц я ни на шаг не продвинулась в своих исследованиях и совершенно не могла сосредоточиться, потому что ложилась и просыпалась с мыслью о своём женихе.
Не выдержав косых взглядов однокурсников, бросила посещать общие занятия. Адриан сказал, что раз я зачислена в штат, то вполне могу изучить все необходимые дисциплины в индивидуальном порядке, чтобы сдать теоретические экзамены.
Правда изучение предметов мне всё равно давалось очень тяжело, порой я просто сидела над планшетом с запущенной учебной программой в ожидании вечера, когда Адриан освободится и сможет провести со мной время.
Ухаживания лорда Верлена были в высшей степени целомудренными, со дня помолвки он больше ни разу даже не попытался меня поцеловать. Честно говоря, я и сама не знала, радует меня это или же огорчает. В любом случае, проводить время с ним мне очень нравилось.
Особенно перемещения телепортатором. Он подарил мне несколько комплектов разнообразной одежды с защитными функциями для перемещений. Вечернее платье, прогулочный комбинезон, тёплое пальто, благодаря которым я начала легче переносить телепортацию.
Обычно мы ужинали в столице, а пару раз в неделю жених показывал мне самые прекрасные места Магитерры.
Однажды телепорт перенёс нас к заброшенному парку. Высокий кованый забор с изящными узорами явно указывал на принадлежность к древнеэтернийской архитектуре.
— Что это за место?
— К сожалению, я не знаю, — усмехнулся Адриан, толкнув калитку, заросшую побегами плюща. — Думаю, что это место имело отношение к религии этернов в те времена, когда им была доступна энергия Луны и Солнца.
Несмотря на то, что вокруг парка царила зима и лежал снег, едва мы оказались внутри — нас окутала прохлада летнего вечера.
— Я нашёл это место совершенно случайно, поинтересовался у Кетро о назначении парка, но даже он оказался не в курсе, хотя это и владения его отца.
Я вздрогнула.
— Мы в герцогстве Кетро?
— Да, не бойся. Это место заброшено и тут нет охраны.
Строго говоря, заброшенным это место не выглядело. От калитки бежала мощёная дорожка, уводя вглубь сада. Едва мы ступили на аккуратно выложенную мозаику, золотистыми искрами мягко засияло освещение. Правда сколько я не вглядывалась в источники света — не могла понять, что это за фонари такие.
