Комковатые, узловатые линии колыхались, трепетали и переливались грязным градиентом. Это не шло ни в какое сравнение с ярким, мощным и ровным плетением, которое делали, спасая меня, тленники.
Впрочем, такая проблема была у всех групп, и магистр Тирон не преминул это отметить:
— Ваша сила должна стать единым целым, а не выглядеть разрозненными кусками. Так что давайте стабилизируйте. Это и есть работа в команде.
Разумеется, стабилизировать нашу цепь взялся Алан как лидер, на котором была завязана основа заклинания. Ему предстояло пройти по всем линиям и выровнять потоки.
Пепельник принялся за дело уверенно и даже неплохо, но очень уж резво. Вместо аккуратных касаний он буквально нас всех «утюжил». По магическому плетению пробежала опасная рябь.
— Ты можешь работать нежнее, а не давить со всей дури? — понимая, что долго так не выдержу, шикнула я на слишком активного Алана. — Я едва удерживаю нить!
— Это еще раз подтверждает, что тебе здесь не место, — даже не подумав сбавить темп, буркнул он. — На работе надо подчиняться и терпеть. А нежности в кровати требовать надо.
Я презрительно фыркнула.
— Да ты, судя по всему, и в кровати только на грубость способен!
— Готова придумать что угодно, чтобы оправдать собственную неспособность работать в связке, да, детка? — ядовито протянул Алан.
— Зачем придумывать? У меня есть с чем сравнить. Айландир, например, действует гораздо аккуратнее, и с ним терпеть не приходится, — парировала я. — Так что, может, уже перестанешь свои ошибки оправдывать за мой счет?
Пепельник скрипнул зубами. Часть «звезды» налилась опасным пурпуром.
— А вот и доказательство, — мгновенно среагировала я. — Ты даже себя стабилизировать не можешь, что о других говорить? И кто из нас, по факту, не способен работать в связке?
— Да я!..
— Да вы оба в связке, похоже, работать не способны! — внезапно со злостью перебил Алана парень напротив. — Заткнетесь вы вообще когда-нибудь?!
— Достали уже! — поддакнул одногруппник с ним рядом.
— Выкинуть их из цепи, пусть эти влюбленные вдвоем занимаются!
— Да!
— Да я вас щас сам всех повыкидываю на хрен! — не выдержав, уже в голос рявкнул Алан.
Миг — и без того на ладан дышащее плетение самоуничтожилось в яркой вспышке.
От резкого разрыва цепи голову болезненно кольнуло, и я невольно охнула. Причем, судя по раздавшимся возгласам вокруг, досталось всей группе.
А в довершение всего к нам подлетел магистр Тирон и в ультимативном тоне потребовал от меня и Алана, как провокаторов друг друга, до конца занятия разойтись по разным концам аудитории и подумать о своем поведении. И по неуду влепил под одобрительные аплодисменты одногруппников.
В общем, занятие прошло отвратительно.
Не знаю, о чем думал Алан, а я твердо решила в следующий раз просить магистра перевести меня в группу к кому-нибудь другому. К тем же тленникам, например. Или хотя бы к обычным пепельникам. Не может же он не пойти навстречу! Видит ведь, что с Аланом у нас работа никак не складывается!
Когда же нас наконец отпустили, я впервые не исчезла из академии, а как полноценная студентка в компании Иланны отправилась на обед.
Пока шли до столовой, я подробно обрисовала ей, какой Алан женоненавистник и как умудрился выбесить не только меня, но и остальных сокомандников.
— И в нашем провале виноват в первую очередь он. Психанул, когда ему указали на ошибку, вместо того чтобы прислушаться и ее исправить. И все потому, что сказала об этом я, а не кто-то другой, — под конец проворчала я и с тяжелым вздохом посмотрела на взятую с раздачи еду.
Аппетита после полученного неуда не было, но я заставила себя взять ложку и зачерпнуть бульона. Не призрак все-таки — есть надо.
— Н-да. Если так пойдет и дальше, у вас все шансы вылететь из академии за банальную неуспеваемость. У обоих, — резюмировала Иланна.
Я кивнула:
— Вот и я о том же подумала, поэтому решила в следующий раз поговорить с магистром Тироном и попробовать убедить его перевести меня к тленникам. В конце концов, работать с ними в связке я умею и готова это доказать.
— Да, это, наверное, самый лучший вариант. Все-таки магистру тоже нет резона каждое занятие на ваши ссоры смотреть, — согласилась подруга. Затем взглянула на кейлор и хмыкнула: — Смотри-ка, а народ уже узнал, что вы опять поругались.
— О? — Взяв ложку в левую руку, я тоже погрузилась в чтение.
На сей раз лента сияла новым постом с красноречивым заголовком от ЛордСплетен: «Ссора Пепельного лорда с невестой! Камерано облажался! Смотри сюда!!!» В нем местный топовый папарацци коротко, явно торопясь, перечислял мои претензии к Алану по поводу отсутствия цветов и внимания к больной невесте.
Кроме того, внизу был приложен короткий видеофрагмент, где я озвучивала сомнения в постельных умениях пепельника, а затем сравнивала его с Айландиром.
Прикинув ракурс, я поняла, что снимали откуда-то со стороны тленников и мысленно хмыкнула. Ну да, пепельники вряд ли стали бы выставлять Алана в неприглядном свете перед всей академией. Все-таки он свой. Зато тленникам «слить» ссору условного врага только в радость. Вот только зачем было эксклюзив отдавать ЛордуСплетен? Почему бы самому не выложить?
— Потому что постоянно выдавать интересные новости мало кто сможет, для этого связи нужны, — ответила на озвученный вслух вопрос Иланна. — А сиюминутная популярность не идет ни в какое сравнение с деньгами, которые Лорд платит за эксклюзивы.
— А он платит? — удивилась я. — И сколько?
— Пятьдесят солтов. Это много, на шикарный ужин в дорогущем ресторане хватит запросто, — пояснила подруга.
— Ого!
— Ага. Потому-то ЛордСплетен уже третий год подряд берет виртуальную премию «Острое перо». Кем бы он ни был, он точно из обеспеченных дархатов-элитников.
«Причем с нюхом на жареные факты и умением их подать публике», — мысленно добавила я, проглядывая комментарии.
Обсуждение и впрямь шло активно. Новые сообщения возникали буквально у меня на глазах.
«Ха-а! Во Камерано дурак! Неудивительно, что она ему с тленником отомстила! Забыть про собственную невесту, надо же!» — язвил уже знакомый мне Архистудент.
«Да правильно она сделала, — поддакивала КремоваяДетка. — Это ж надо, невеста в лазарете, а он даже не заглянул! Я бы такого точно бросила, и плевать на статус! Чувства важнее!»
ЛюбовнаяЛюбовь: «+1».
ЛюбиМеняНежно: «+100!»
СилаВТлене: «У него точно с бабами опыта не было, вот и облажался».
Гром 66: «Верняк! Выл бы опыт, девчонка уже довольная жизнью ходила бы! А тут любому мужику сразу ясно — не удовлетворили!»
ХитрыйДашш: «Внимание! Открываю ставки на то, что Пепельный лорд — девственник!»
Я хихикнула. Если Камерано это читает, он сейчас точно аки вулкан лавой плюется. Подумать только, сколько ж народа его заочно так не любит, что, даже толком не вникая в происходящее, сразу абсолютным большинством оправдывает меня.
Защитницы-фанатки Алана, конечно, пытались обелить доброе имя своего Пепельного лорда. Мол, кто я такая, чтобы наследник Домена Пепла роль сиделки в лазарете рядом со мной исполнял. Но в общем потоке критикующих их было не слишком много.
Настроение поднялось, так что обед я доедала уже бодро и с аппетитом. Тем более потом Иланна решила устроить мне экскурсию по академии и показать все, что было недоступно нам в призрачном облике.
Однако не успели мы покинуть столовую, как кейлор тихонько завибрировал, уведомляя о пришедшем сообщении. Открыв его, я обнаружила, что меня срочно вызывают в ректорат.
Та-ак, похоже, пришло время обещанной помощи в поисках заговорщиков.
— Что там? — заинтересовалась Иланна.
— Следователи приехали, — нейтрально ответила я. — Это по поводу покушений, так что мне надо идти. Придется экскурсию отложить.
