— Садись сзади, — дала указание. Парень беспрекословно послушался, обхватывая меня за талию. Его руки мелко подрагивали. На секунду стало жалко. — Да не боись! Если что поймаю тебя! Ты со мной клятвой связан, помнишь?! — видно, не помогло, потому что руки его начали дрожать ещё больше.
Не размениваясь больше на разговоры, я оттолкнулась левой пяткой от крыши, и метёлка услужливо поднялась в воздух. А я почувствовала, как ко мне даже не придвинулся, а прижался как можно плотнее парень. Рассуждать было некогда, кончик древка резко дёрнула вверх, набирая высоту и скрывая нас в нижнем слое облаков. Мгновенно стало холодно, но мера была вынужденная — я не хотела бы, чтобы кто-нибудь увидел нас, летящих над городом.
Прошло порядочно времени, я успела опуститься ниже, и мы уже который час летели над водой, лениво плескавшейся, так и желающей поглотить нас безвозвратно.
— Это остров? — вдруг ожил парень, когда из тумана начали вырисовываться деревья в глуби земель.
— Именно, — я с радостью так же посмотрела вперёд, даже не представляя, что видел парень, потому что для меня он давно стал привычным, а ему был нов. Неторопливо вылезающие из тумана, окутывающего его от посторонних глаз, деревья; песчаный берег, довольно уютный и спокойный; серебристый гранит скал, куда страшатся ходить почти все — владения демонов. Возможно, его удивляла степь, почти не видная, но на самом деле очень внушительная. Кто знает?
До берега оставалось метров пятьдесят, когда я почувствовала, что руки, держащиеся за меня, разжались, а метёлка подскочила. Оглянувшись назад, опешила на пару секунд.
— На берег! — кинула распоряжение деревяшке, прыгая в воду, одновременно смачно выругавшись под нос. Высота была не такая уж и большая, но вытянуться я всё же успела и только благодаря этому легко рассекла воду, глубоко погружаясь в неё. Открыв глаза и мотнув головой, разгоняя пузырьки воздуха, появившиеся из-за меня, я увидела тело Алекса, медленно погружавшееся всё ниже и ниже. Парень слабо пытался что-то делать, но особых результатов не было. В гребок подплыла к нему, резко дёрнула вверх за ворот рубашки, чуть подтягивая принца, но на деле сама погружаясь ещё ниже. Испуганный взгляд всё же сделал своё — схватила парня за плечо и изо всех сил потянула к поверхности, осознавая, что и самой воздуха, запасённого в лёгких, становится мало. Ко мне коварно потянулась паника, но резко отогнала её в сторону, понимая, что венценосной особе ещё хуже.
Воздух обжёг лёгкие, судорожно пытавшиеся наполниться, а рука рефлекторно дёрнула ещё раз за плечо принца. Тот слабо мотнул головой и так же судорожно пытался отдышаться.
— Неужели не умеешь плавать? — когда более менее пришла в себя, спросила у него.
— Откуда? Если помнишь, дворец находится далеко от больших водоёмов! — ответил он. Могу предположить, что всё это должно было быть произнесено саркастично, но сил у него уже не было.
— Держись за руку, — тяжело вздохнув, я медленно отбуксировала парня к берегу. Выйдя на дрожащих ногах из воды, он со счастливой улыбкой упал на песок, позволяя начавшему заходить солнцу согревать себя. Не теряя времени даром, я высушила на себе одежду, попутно суша и парня, и песок кругом него.
— Спасибо, — искренне поблагодарил он. — Такого ужаса я давно не испытывал.
— Что ж, скоро испытаешь, — искренне ответила в тон я, понимая, что знаю первый шаг по нахождению цветка. — Кажется, я знаю, откуда стоит начать.
— И откуда же? — парню было не чуждо любопытство.
— Придётся тебе вновь зайти в воду. Хотя бы по пояс, — с улыбкой сказала и стала следить, как побледнело у парня лицо. — Ну чего ты? — с сочувствием поинтересовалась. — Я бы сама сделала такое, но у меня ничего не выйдет.
— Ладно, но зачем? — справившись с собой, задал он очередной вопрос.
— Будем сирен вызывать! Хотя они, теоретически, никогда не бывали на остове, но много чего знают и может быть помогут.
— И почему именно я?
— Льстятся они на парней, которые их зовут. Очаруют тебя, если захотят, нет — зададут вопрос. Сможешь ответить — выживешь и сможешь спросить что угодно, нет — заберут с собой.
— То есть я могу умереть?
— Не то чтобы умереть… Просто станешь их рабом или что-то в этом духе. Но не боись, я прослежу, чтобы у меня тебя не забрали. Не хочу вечно ходить с клятвой, — пожала плечами с удовольствием глядя на безнадежность в глазах парня. — Ладно, начинаем! Раньше начнём, быстрее есть будем!
— Хорошо тебе! Садистка! — грустно вздохнув, со скривившимся лицом он начал медленно заходить в воду. Та била волнами прямо в грудь, мешая продвигаться вперёд, отговаривая заниматься поисками, веля улетать отсюда, но Алекс, не обращая внимания, упрямо шёл вперёд.
— Эй! Сирены! Девушки-красавицы! Придите кто-нибудь ко мне! — очаровательным голосом начал кричать вдаль он, с усилием сглатывая попадающую от волн в рот воду.
В начале ничего не было, но я не разочаровывалась, зная этих зазнаек.
— Ничего не происходит! — пытаясь перекричать ветер, обернувшись, сообщил мне принц.
— Постой, подожди! Сейчас всё будет! — пообещала я и тут же увидела отблеск чешуи в воде. — А вон и одна из них, — с сожалением тоже вошла в воду, противясь течению, которому было чуждо знание законов природы, и волны шли в абсолютно разные стороны, имея одно лишь желание — погрести меня под собой. Пока я дошла, миниатюрная девушка с голубоватой кожей, жабрами и длинным, тонким серебристым хвостом подплыла к моему товарищу.
— Привет, милый, — она обворожительно улыбнулась, незаметно обматывая хвост вокруг его туловища. — Зачем звал? Неужели хочешь быть со мной вечно? Давно к нам никого не заносило.
— Да не, как-то не особо, — мягко отказался он. — Нам тут нужен ответ на вопрос.
— И лишь? — казалось, сирена обиделась. Убрав с идеального, однако, неживого лица прядь прилипших волос, она злобно посмотрела на меня. — Кто это?
— Я так, мимо проходила, — отмахнулась от неё, надеясь, что ничто не будет потерянно и девушка, если её так можно было назвать, ответит на наш вопрос.
— Нет уж! Этот парень будет моим! — надеясь сломать мой пофигизм, заявила та.
— Пожалуйста, забирай! Не жалко! — я встретилась с гневным взглядом парня и решила всё же затихнуть.
— Ладно уж, — видимо попалась к нам особь не обидчивая. — Но просто так я вам ответ не отдам, каким бы вопрос ни был. Мне нужны две вещи: чтобы он меня поцеловал, — уловив во мне главную, заявила сирена, сдавливая, легко, но только пока, хвостом тело парня. — И чтобы ты ответила честно на мой вопрос.
— Хорошо, — пожала плечами я. — Алексашка, твой выход! — казалось, его взгляд мог бы прожечь во мне дыру. Но всё же благоразумие парня взяло верх и он, обхватив руками миниатюрное личико девушки, чувственно, неторопливо и нежно поцеловал. Было неловко, и я всё же отвернулась, пока не услышала поражённый возглас русалочки. Видно, понравилось ей, повезло нам с Алексом, а то обычно они придирчивые и не угодить им.
— Теперь вопрос, — через пару секунд лицо сирены было таким же непроницаемым, что и прежде. Принц, наверное, обзавидовался бы. — Я хочу, чтобы ты рассказала о поступке, которого страшишься, хотя и должна будешь сделать!
— Эм… может, прислуживать этому самовлюблённому придурку? — пожала плечами я.
— Я серьёзно! — в мгновение ока девушка оказалась передо мной, притянув за собой и парня. — Я знаю этот поступок. Но осознаёшь ли его ты?
— Неужели ты про закон? — тихо спросила я, понимая, что если права, то буду забившимся в угол птенцом, чувствующим свой неизбежный конец.
— Именно! — в глазах её скользнуло торжество. И тут я поняла — она хотела разлада между нами, и она его получит. Сначала пыталась вызвать ревность во мне, но увы, я не чувствовала к нему ничего. А теперь пытается настроить парня против меня. И выбора-то нет. — Скажи это!
— Я должна убить его!
— Кого его? — Александрис удивлённо взглянул на меня, не понимая ничего.
