Я щелкнула переключателем отбойного молотка.
Ничего не произошло.
Внизу люди что-то выкрикивали. Я прислушалась.
— Пой! Пой заклинания, чтобы заработало!
Агррх. Я зашевелила губами, молясь, чтобы аппарат завелся быстрее, чем наши машины.
Асканио метался по рабочей площадке, выигрывая мне время. Внизу более мелкие монстры атаковали кучку рабочих.
Работай, — молила я, распевая. — Работай, тупой инструмент.
Работай.
Работай.
Отбойный молоток содрогнулся в моих руках. Я впилась когтями в спину зверя и воткнула острую пику в плоть чудовища. Горячая кровь залила мои ноги. Зверь взвыл в агонии, оглушив меня звуком мучительной пытки. Инструмент вонзился в ее тело, и я надавила на него сильнее, погружая корпус глубоко в тело монстра.
Чудовище тряслось, как мокрая собака, пытаясь избавиться от меня. Я настойчиво давила, глубже загоняя молоток внутрь. Мое тело начало затягиваться в образующуюся рану. Руки погрузились в мокрую плоть. Я глубоко вздохнула и с головой оказалась внутри кровавого месива, плотно сдавливающего меня со всех сторон. Глухой ритмичный звук дал понять, что сердце зверя бьется где-то рядом со мной.
В какой-то момент отбойный молоток с силой всего своего веса ударил меня по рукам. Я прошла насквозь через тело несчастного существа и инструмент свалился на землю. Я приземлилась на него сверху, рукоять неудачно задела мою грудную клетку.
Ой. Это точно сломанное ребро.
Зверь пошатнулся надо мной, из красной дыры в его груди густым потоком лилась кровь.
Я вскочила и побежала, спасая свою жизнь.
Существо качнулось, закрывая собой солнце, и с оглушительным стуком рухнуло на землю. Стеклянный пол поляны раскололся от удара. Трещины потянулись от огромной туши до прозрачных стеклянных айсбергов. В течение доли секунды ничего не происходило, а затем гигантские осколки стекла полетели со стен вниз, разбиваясь и превращаясь в острую, как бритва, шрапнель.
Я бросилась бежать, прячась за бак с зачарованной водой.
Вокруг меня грохотало стекло, словно я сидела на корточках в центре артиллерийского залпа. Осколки резали шкуру, покалывая меня, как пчелиный рой. Я почувствовала запах собственной крови. Земля задрожала.
Постепенно шум утих. Наступила тишина. Я выпрямилась.
Где мальчик?
Палатка лежала в руинах, раздавленная осколком янтарного стекла размером с внедорожник. Какой-то мужчина кричал, его нога была разорвана. Люди медленно выходили из укрытий. Я оглядела оставшихся в живых. Фелипе обнимал молодого человека. По крайней мере, его сын выжил.
Асканио нигде не было видно.
Пожалуйста, будь жив.
По поляне раздался гогот гиены. Я повернулась. Парень забрался на тело зверя. Кровь залила его мех. Чудовищный рот раскрылся в счастливой психопатической усмешке.
Я выдохнула.
Постепенно тело монстра обмякло. Мать-Зверь умерла. Я убила ее. Во рту горел вкус ее крови. Позади нее зияла глубокая черная дыра, проделанная в земле под остатками вагона. Должно быть, это ее подземное логово. Она выращивала свой выводок там, в безопасности и вдали от всех, пока команда Кайла не вторглась в ее владения.
Такая бессмысленная жестокость. В этом не было никакой необходимости. Как минимум один человек убит и многие другие ранены, а этот гигантский невообразимый зверь и ее выводок погибли, потому что Кайл Белл просто хотел заработать по-быстрому на стороне. Теперь он стоял у остатков палатки, скрестив руки, и раздавал приказы.
Я подошла к Кайлу. Увидев меня, он открыл рот от удивления. Я замахнулась и врезала ему левой. Удар повалил его на землю.
— Это твоя вина. Ты привел этих людей сюда. Ты знал, что это место опасно. — Я подняла его за рубашку и повернула к мертвому зверю. — Посмотри! Люди погибли из-за тебя. Ты это понимаешь? Если бы не ты, мне бы не пришлось убивать это животное. Она просто защищала своих детей.
— Она пыталась нас убить!
Я снова его ударила.
— Она пыталась убить тебя, потому что ты ворвался в ее дом.
Рабочие стояли вокруг нас с мрачными лицами. Никто не пытался помочь своему боссу.
Я посмотрела на них.
— Все, что вы здесь собираете, заражено. Находиться здесь — незаконно. Выносить что-либо из этой зоны — преступление. Вы должны были это знать.
Кайл оставался на земле, пока я не схватила его за рубашку и не потянула вверх, его лицо было в двух дюймах от моего.
— Я спрошу об этом всего лишь один раз. Что было в хранилище под «Синей Цаплей»?
— Какое хранилище?
— Отвечай ей, — крикнул Фелипе. — Ты сейчас же ей все расскажешь.
— Я не знаю о чем, черт возьми, говорит эта сука.
— Если ты мне не ответишь, я убью тебя. — Я встряхнула его, мои окровавленные когти пятнали его рубашку кровью чудовища. — Что было в хранилище?
— Я не знаю! — Вопил он. — Я ничего не знаю ни о каком хранилище! Клянусь!
— Ты имеешь какое-то отношение к убийствам на территории «Синей Цапли»? Отвечай мне!
Его зрачки расширились, он повис в моих руках, совершенно безвольный, парализованный страхом. Он не лгал. Люди в состоянии полной паники замирают или бегут. Мать-природа отключает их умственные способности, чтобы ее любимые детишки могли позаботиться о себе до смерти. Кайл был слишком напуган, чтобы сформулировать ложь. Он действительно понятия не имел, о чем я говорю.
Я бросила мужчину на землю и посмотрела на его команду.
— Он весь ваш. Вы должны скорее убираться отсюда. Я сообщу об этом месте первому же полицейскому, которого встречу.
Я подобрала свой лук и колчан и пошла прочь. Асканио спрыгнул со зверя и присоединился ко мне. Его голос выходил глубоким рычанием сквозь крупные зубы.
— Прррошто. Шшикарррно
— Это трагедия. — Люди пришли сюда раньше животных. Я понимала это, но, когда ты превращаешься в животное, твоя точка зрения немного меняется.
— Да. Но шшикарррно.
Он всего лишь мальчишка. Что он ещё понимает?
— Поррручается мы ничего не рррашкопаи?
— Не правда. Мы выяснили, что Кайл Белл не имел отношения к убийствам. Мы можем исключить его из нашего списка подозреваемых. Ты голоден?
— Штррашшно.
— Отлично. Тогда пойдём, поищем чего-нибудь.
Глава 5
Лучшее в кулинарии «Большого Папы» — это маринад. Большой Папа хранил рецепт в строжайшем секрете, будто это какое-то биологическое оружие, тем не менее, от вкусовых рецепторов оборотня мало что можно было утаить. Маринад состоял из корневого пива, паприки, чеснока, перца и соли. После того, как свиные ребрышки хорошенько пропитались в нем хотя бы день, Папа бросал их на гриль вместе с древесной стружкой гикори. Я чувствовала этот запах за милю или даже за две, если ветер дул сильнее. Чудесный аромат заставлял меня пускать слюнки.
Ресторан располагался на старой заброшенной заправке, с грилем во внутреннем дворе. Я припарковала джип на стоянке — мои звериные лапы теперь были меньше, чем огромные лапища Асканио в форме воина, поэтому мне пришлось вести машину. Мы с Асканио зашли внутрь.
Коллин, старшая дочь Большого Папы, работала за прилавком. Она недобро посмотрела на меня и осторожно опустила правую руку за стойку. Когда два пушистых, пропитанных кровью существа заходят к вам в гости, любой встревожится.
Я залезла в штаны и вытащила две двадцатки.
— Привет, Коллин. Нам нужно столько ребер, сколько можно купить на эти деньги.
Коллин приподняла брови:
— Я вас знаю?
— Это я, Андреа. Ты можешь уже перестать гладить свой дробовик под столом. Мы не угрожаем ничему, кроме местного барбекю.
Коллин моргнула.
— Энди? Я не знала, что ты оборотень.
И никто не знал.
— Сюрприз-сюрприз.
— Мы безвррредны, — заверил ее Асканио, улыбнулся и подмигнул, сверкнув огромными клыками.
Коллин поморщилась, смахнула мои деньги с прилавка, подошла к заднему двору и вернулась с металлической сковородой с тремя громадными кусками ребер, сложенных на ней.
