— Нет, — отчаянно покачала головой, отказываясь надевать эту вещицу. — Мне Соломон о таких подарках словом не обмолвился. Так что – нет, — я была тверда в своей фразе.
Вот еще! Соломон такими темпами точно пленит меня в своем мире и вместо того, чтобы стать ближе друг к другу, да помочь, мы отдалимся, и тогда я больше никогда не вернусь домой. Молодая девушка, явно полукровка, о которых мне рассказывал Лорд, замешкалась. И мне ее стало жаль, ведь ее вины в моих капризах нет, но, если бы она только знала, что меня практически принуждали к браку.
— Но, — она побледнела, завидев кого-то позади меня и тут же опустила глаза в пол. — Хранитель, — пробормотала служанка, кланяясь перед стариком в серых одеяниях. Обернувшись к нему полубоком, я стояла и не двигалась.
— Анна, — Хранитель не улыбнулся, но его лицо выразило интерес к моей персоне. — Вы бодры по утру – это прекрасно. Вижу, Лорд сделал вам первый подарок, как своей жене. Королева обязана носить тиару. Так полагается, — я слышала в его тоне голоса намек на давление. Он в буквальном смысле настаивал на том, чтобы я покорилась их правилам.
Улыбнувшись так, что моих глаз эмоция не коснулась, я ответила:
— Как-нибудь в другой раз.
Хранитель прищурился, наверняка уже успел в своей голове в два счета сложить, что мы с Соломоном пока не исполнили клятву и не скрепили союз нашей первой брачной ночью. К таким поворотам событий я была уж точно не готова.
— Лорд оскорбится, — старик предпринял еще одну попытку, ступив на шаг ближе ко мне. Он словно пытался заглянуть мне в душу; его бесцветный взгляд пугал и настораживал. — Анна, если вы хотите, чтобы к вам не было чрезмерного внимания, ведите себя, как подобает королеве.
— Я обязательно прислушаюсь к вашему пожеланию, — наигранно вежливо ответила Хранителю, лишь бы тот отстал от меня со своими намеками. Взяв из рук девушки эту треклятую тиару, я удовлетворила желание старика, но так и не надела ее на голову.
— Знаете, многие претендентки отдали бы все, чтобы оказаться на вашем месте. Судьба выбрала вас в жены Лорду. Ваши пути связаны в единую ниточку, и пока вы сопротивляетесь – Лорд слабеет на глазах его народа. Ведь, посудите сами, Анна, — Хранитель выдержал драматическую паузу, нагнетая обстановку и взывая во мне хотя бы чуточку сопереживания. Да и я рада бы оказать помощь Соломону, если она ему требовалась, но не таким же способом, черт возьми! Выкрасть средь бела дня, а теперь держать в качестве своей жены! А дальше что? Наследник?! Мне подурнело мгновенно… — Госпожа, вы должны принять свою участь. Не сражайтесь с тем, что выпало на вашу долю. И чем быстрее вы смиритесь с ролью, тем скорее найдете общий баланс с нашим миром, — Хранитель на последнем слове осекся, и я ухватилась за этот плот, будто он был спасительным. Старик знал! Он знал, что я не полукровка и вовсе не демоница, не говоря уже о не перерожденных душах – я живая! Живая и с душой!
— Вы ведь знаете, да? — шепотом спросила, но старик сделал вид, будто меня не слышит.
— Идите, Анна. Соломон вас заждался уже. Демоны не спят, это вам так на заметку, — издевательски кинул Хранитель и вмиг исчез, оставляя после себя серую ниточку дыма.
***
— Куда мы? — спросила я. Встретившись в кабинете, мужчина держался стоически и даже с неким ожиданием и волнением, как пройдет наше первое свидание. Он тихо подошел ко мне и, вытянув ладошку чуть вперед, показал кружевную, но плотную повязку для глаз. Она предназначалась для меня.
— Разрешишь? — хрипло проговорил Лорд, весь внимание, какой будет моя реакция, если временно перестану видеть мир своими глазами.
Волнение меня саму охватило, а предательские бабочки внизу живота затрепыхали крылышками. Я кивнула и тут же повернулась спиной к своему пока еще неофициальному мужу. Соломон видел, что я держала в руке тиару, и легонько коснувшись моего предплечья, а потом кисти, забрал ее, награждая потерю поцелуем в плечо. Я напряглась, подумав, будто он против моей воли все-таки наденет ее на мою голову. Но… я выдохнула со спокойной душой… нет. Соломон положил сияющую от солнечных бликов тиару на свой стол, и вновь вернулся ко мне, встав вплотную. Я ощущала вибрацию его тела, чувствовала затылком дыхание мужчины и то, как он сражался с самим собой.
— Ты сегодня прекрасна, Анна, — прошептал Соломон, касаясь губами мочки моего уха. Я закрыла глаза, заставляя себя не поддаваться на соблазнительные провокации Лорда. Трепет во мне рос с удвоенной силой, воспламеняя кровь и разгоняя ее по венам с бешеной скоростью. — Я сделаю тебе сюрприз, дорогая. Готова? — ну зачем ему спрашивать, если он действовал на меня, словно умелый кукловод, вовремя дернувший за нужную ниточку. Я снова кивнула, будто лишилась дара речи. И тогда Соломон наградил меня еще одним сладким и манящим поцелуем, жаль только, что в шею – прямо в сонную артерию, наверняка, ощущая губами мой учащенный пульс. Покрыв плотной повязкой мои глаза, Соломон обнял меня, прижимая к своей груди, а затем мы явно переместились в пространстве.
Легкий бризовый ветерок ударил мне по щекам, и я не на шутку удивилась, подумав, будто мы были на берегу моря. Лорд одной рукой обвил меня за талию, затем повел за собой. Я была вся в предвкушении, ведь прежде подобных свиданий у меня никогда не было. Миша, конечно, устраивал мне пикники, но они скорее были дружескими, чем обещающие чего-то большего. С Соломоном же я испытывала странные чувства и на меня накатывали различные эмоции, которые я никак не могла проанализировать для себя самой. С одной стороны, мужчина привлекал меня собой, а с другой – я его безумно боялась. Вдруг настоящий он, действительно, сущий демон, и держался в человеческом обличии лишь ради меня и моего спокойствия.
— Расслабься, Аня, — шутливо заметил Соломон, — я же теперь чувствую все твои переживания.
Ой! А вот об этом я совсем забыла!!! Что там в договоре было прописано, что как только Арка выберет невесту Лорду, а потом жену – они будут слышать мысли друг друга?! Нет-нет! Я не согласна на такую интимность, это же даже больше, чем близость…
— Прости, — процедила сквозь зубы, собираясь с духом противостоять чарам Лорда.
— Я сейчас сниму повязку, ты готова? — Соломон сам волновался, и я, на удивление, тоже ощущала все, что с ним творилось в данный момент. Может просто потому, что мы стояли совсем близко друг к другу и в этом весь секрет?
— Да, готова, — с придыханием ответила, хватаясь за его талию обеими руками. Я так крепко сжала ткань плаща Лорда в своих руках, словно переживала, вдруг он исчезнет вмиг и оставит меня посреди пустыни.
Яркое свечение ударило мне в глаза и, конечно, это причиняло мне некоторый дискомфорт. Но, привыкнув к свету, я обалдела от красоты, простирающейся на огромные километры вдаль. Словно оазис посреди мертвого мира с идеально, – нет же! – кристально голубой водой. Блики солнечных лучей играли на поверхности этого волшебного места, а отражение усиливало эффект ясного дня. Вокруг цвела и пахла зелень! Настоящие земные деревья и трава! Я даже подумала, что Соломон вернул меня домой, но… нет… стоило мне обернуться, как за нашими спинами я увидела все тот же мир Царства Адова. Красный столп пыли и темная туча пепла, нависающая над замком моего Лорда.
— Тебе нравится? — Соломон проник словами в мои мысли, разрушая момент очарования.
— Да. Очень, — я говорила чистую правду, потому что от такой красоты можно было умереть. — Как такое возможно? — я повернулась лицом к Лорду и встретилась с его взглядом. Черный, пронизывающий и жгучий одновременно… боже, я бы не уставала в них глядеть и зачаровываться, даже вечности было бы мало… Ветерок развивал наши волосы, словно ласкал и в то же время остужал наш пыл.
— Это место моего дяди. Он любитель земных красот и потихоньку сумел за многие века воссоздать одно уютное место. Здесь дядька отдыхает, — пожав непринужденно плечом, Лорд задумался.
